— Я тебе доверяю, но безопасность превыше всего, — произнес он, прежде чем оставить меня одну.

Я согласилась.

И проверяла свои способности, словно боясь поверить, что это правда. Что магия легко дается мне и больше не надо закрываться и бояться лишний раз вздохнуть.

Хотя разница была и огромная — мой резерв не кончался.

Если раньше я себя всегда одергивала, следила за его наполненностью и при приближении к половине заставляла себя притормозить, то сейчас все было иначе. Я потела, тренировалась, чувствуя, как от усталости сводят судорогой пальцы, а даже к четверти потенциала не приблизилась.

В какой-то момент поняла, что хватит. Да и время близилось к вечеру.

Слуги приготовили ванну, в которой я отмокала почти час и даже начала дремать.

Выбравшись, надела сорочку и отправилась спать.

Наверное, надо было поесть сначала, но я слишком устала и решила не издеваться над организмом. Он больше хотел сна, чем еды.

Проснулась я резко.

Просто вздохнула и открыла глаза.

В шатре было тихо и темно, лишь тусклый светильник в углу хоть как-то рассеивал мрак.

Сладко потянувшись, я села в кровати и поняла, что выспалась.

Поднявшись, накинула на плечи халат из темно-синего шелка, расшитого звездами, обула легкие тапочки из мягкой кожи и прошлась по шатру.

Темно.

Судя по всему, еще была глубокая ночь.

Слуг не наблюдалось.

Подойдя к выходу, я осторожно откинула полог, выглядывая наружу.

Точно. Ночь. Прохладный ветер коснулся кожи, вызывая по телу легкие мурашки. Тишина. А над головой россыпь звезд, от взгляда на которые кружится голова.

— Госпожа? — тихо произнес охранник, возникнув из ниоткуда.

— Все в порядке, — отмахнулась я, выходя на улицу и поправляя запах халата.

Там впереди я уже успела разглядеть одинокую фигуру мужа.

Его светлая рубашка ярким пятном выделялась в темноте. Засунув руки в карманы брюк, Мейнор стоял, задрав голову вверх и рассматривая звезды. Волосы он не стал собирать в короткий хвост и теперь ветер легко играл в прядях то поднимая, то опуская.

Глядя на него, я внезапно почувствовала его одиночество.

Всегда один.

Даже в окружении семьи или поданных. Он действительно всегда один, всегда особняком.

Я это еще в Лагарте заметила. Толпа веселящихся аристократов и его молчаливая фигура в центре. Тогда я решила, что все из-за того, что он демон. Но нет, он всегда был такой. Вспомнить даже, как расступалась перед ним толпа там на площади.

Сердце сжалось от щемящей тоски.

Нет, не жалость. Я не могла обижать его жалостью. Это нечто другое. Понимание и принятие.

— Вы свободны, — прошептала я, отослав охранника, а сама медленно двинулась в сторону демона, который продолжал стоять на вершине холма.

Конечно, он слышал мое приближение. Бесшумно двигаться я не умела и от каждого шага из-под ног вылетали камешки, которые с тихим шорохом разлетались в разные стороны.

— Почему ты не спишь? — тихо спросил Мейнор, когда расстояние между нами уменьшилось до пары метров.

Он не изменил положение, продолжая любоваться звездным небом.

— А ты?

— Мы рядом с Пустошью. Здесь ночью никто не спит. А почему ты встала?

— Выспалась.

Мейнор вздохнул и повернул ко мне голову. И в темноте его глаз отразился блеск звезд.

— Ты не ела.

От его беспокойства за меня на душе вдруг стало совсем легко.

— Устала и захотелось спать, — отозвалась я, встав рядом и обнимая себя за плечи.

Вроде не холодно, но легкий порыв ветра заставил поежиться.

— Замерзла? — тут же спросил Мейнор.

— Нет, — улыбнулась я, убирая волосы с лица. — Хорошо. Устала от жары.

— В Лагарте сейчас зима.

— Да, удивительный контраст. — Я глубоко вздохнула, наслаждаясь сладким запахом песка, солнца и степных трав. — Как здесь хорошо.

— Нравится?

— Да. Я никогда не любила столицу и почти всю жизнь прожила за городом в Басфорте. Люблю эту тишину, звездное небо, хотя в Лагарте оно не такое звездное, множество запахов…

— А что ты еще любишь? — вдруг тихо спросил муж, поворачиваясь ко мне.

Такой простой вопрос, а ответа нет.

Хочется что-то сказать, а не выходит.

— Не знаю, — смущенно улыбнулась я, отводя взгляд, — я люблю… читать. У папы шикарная библиотека в замке. У меня даже было свое собственное место.

— Неужели?

— Да. Одно из окон выходило в сад на беседку. Подоконники там широкие, и я могла удобно расположиться, окружив себя подушками. А если задернуть шторку, то можно вообще отгородиться от всего мира. Я тебе обязательно покажу, когда мы окажемся в Басфорте.

Мейнор кивнул, продолжая смотреть на меня с легкой улыбкой.

— Еще папа часто брал меня на рыбалку. С охотой не срослось, не могу убивать зверей. А рыбалку люблю. У нас чудесное озеро, в котором водится множество разной рыбы. Папа специально запрудил его. Брэндон тоже с нами рыбачил. Знаешь, — я тихо рассмеялась своим воспоминаниям, — мы с ним в детстве страшно конфликтовали. Но без ненависти, как брат с сестрой. Он подсовывал мне ужей и лягушек, а я поджигала его ботинки, морозила чай в кружке. Однажды пробралась в спальню и остудила воду в его ванной, да так, что она покрылась коркой. Ох, как ругался папа.

— Тебе сложно было привыкнуть к нему?

— К Брэндону? Нет, мне было два или три года, когда он появился в доме. Взрослый несчастный мальчик. У него ведь было сложное детство. Дальняя ветвь, забытая и заброшенная. Им приходилось самим работать на ферме с утра до ночи. Брэндон ничего не рассказывал, но я видела шрамы на его руках.

— Почему герцог выбрал его? Ведь, я так понимаю, Форман тоже претендовал на титул наследника.

— Не знаю. Меня никогда не интересовал этот вопрос. Я же была совсем малюткой и даже обрадовалась появлению нового родственника. Я знаю, что Брэндон был старшим из шести детей. У него было еще пять братьев. Папа официально усыновил его, признав наследником. И взял с его родителей расписку, что они не будут претендовать на сына и его будущее, вручил крупную сумму денег. Заставил оборвать все нити.

— Жестоко.

— Уверена, Брэндон от этого только выиграл.

Брэндон. Кузен, ставший страшим братом.

Неужели его уже нет в нашем мире?

— Всё будет хорошо. Мы найдем их, — тихо произнес Мейнор, смахивая слезинку, застывшую на моих ресницах. — Я тебе обещаю.