По-прежнему улыбаясь, Анна Свенсен поставила на стол, возле подноса с остывшим кофейником, свою корзинку. Все повернули головы в ту сторону, словно образовалась общая магнитная точка, притянувшая разом взгляды собравшихся здесь.

И внезапно платок взметнулся, спланировал на пол, а из корзинки выстрелили, будто две пружины, взъерошенные головы птенцов с широко раскрытыми голодными ртами.

(за скобками)

— Мое мнение, конечно, никого не интересует, — сказала Краснова. — Поэтому выскажусь коротко. По-моему, это, во-первых, бессмысленно, а во-вторых, бессовестно. Спасибо за внимание.

— Так не пойдет, Таня, — отозвался Виктор, не вставая. — Пожалуйста, аргументируй.

А может, и не стоило, подумал запоздало. Пропустил бы мимо ушей, и все так бы и восприняли — как очередную выходку безумной Красновой, на которую не стоит обращать внимания. Может быть.

— Пожалуйста, — она снова встала и поправила довольно растрепанную сегодня косу. — Мы с самого начала позиционировали себя как движение вне политики. Свобода — личное дело каждого, она не может быть насажена сверху. А теперь…

— Ну, про «сверху» речь не идет, наверх нас никто не пустит. Мы просто…

— Я и говорю — бессмысленно. Во-первых. Ты сам аргументировал.

— Не перебивай, хорошо, Тань? — она, как обычно, начинала выводить его из себя, и это было хуже всего. — Мы просто регистрируемся, чтобы иметь возможность легально распространять наши идеи. Выступать публично, вести диалог со властью…

Краснова смотрела издевательски, и он опустил глаза; тут же опять их вскинул, обвел взглядом присутствующих. Слушали внимательно, но как-то равнодушно, и не понять даже, с одобрением или наоборот. Близнецы, Олег, Гия… Ксюха, конечно, внимала с восторгом, но она не считается. Женька куда-то запропастился, второй раз пропускает заседание, надо будет выловить в универе и поговорить, в конце концов.

— А во-вторых, — она пропустила его слова, как пропускают поток машин перед тем, как перейти улицу, — ты вообще понимаешь, что мы предаем всех тех ребят, которые сюда съезжались?

— Почему? Наоборот, мы на них опираемся. Все видели, что нас много, что за нами сила…

— А ты у них спрашивал? Хотят ли они быть силой за тобой, а? Ты знаешь, я с самого начала была против этого съезда. Но раз уж удалось собрать народ, было бы логично поинтересоваться, есть ли у них желание становиться из свободных людей — двести пятьдесят восьмой лилипутской партией?

— Почему лилипутской? — пробормотал Виктор.

Черт, до чего же тупо. Надо было с самого начала ее заткнуть. Проигнорировать, и все.

— Она права, — сказал с места Олег.

Последнее время Олег редко что-либо говорил, и Виктор втайне гордился тем, что сумел переубедить и сделать безусловно своим его — вечно сомневающегося, недоверчивого, скептичного, стоившего в этом смысле десятка восторженных пацанов типа Женьки. Переубедил, как же. Пятая колонна, блин.

По столу пробежал ропот, и Краснова победно выпрямилась:

— Наверное, ты просто протормозил, Витя? — задушевно спросила она. — Ты же у нас регулярно протормаживаешь. Накануне вообще не явился, на сам съезд опоздал на три часа, ну и забыл посоветоваться с народом насчет своей эпохальной идеи. Или она тебя уже потом осенила?

Пауза. Все молчали: пришибленно, если не враждебно.

— Или даже не тебя?

Надо было что-то ответить. Сказать такое, что обессмыслило бы ее претензии, нивелировало бы издевательства, обесценило и отменило победу. И он бы сумел, он бы сказал, отмел бы, отшвырнул бы ее с дороги — если б она не была права.

Слишком много «бы». И только одно утверждение: она права.

— Значит, так, — сказала Краснова, опершись обеими руками на стол. — Я против регистрации политической партии «Наша свобода», потому что это предательство нашего движения за свободу каждого конкретного человека. Кто со мной согласен, идемте отсюда. Кто нет — оставайтесь с ним.

Она тряхнула головой, и кончик косы, окончательно вытрепавшись из прически, повис у нее за ухом задорной баранкой. В тишине сдавленно прыснула Ксюха.

— Танька, это же смешно, — Виктора наконец прорвало. — Что ты устраиваешь?! Комедия какая-то с великим расколом… Сходи в туалет, причешись по-человечески!

И тут словно что-то лопнуло. Спустилось, как пробитая шина, висевшее в воздухе напряжение, провисла нить общего нерва: все зашевелились, задвигали стульями, загомонили, послышались приколы, хохмы, смешки. Ни для кого из них все это ни единой минуты не было всерьез, вдруг осознал Виктор. Просто игра — в клубные посиделки, в подпольные брошюрки, в салатовые ленточки, в большую молодежную тусню в масштабах целой страны, ну и в свободу, само собой, куда ж без нее. Для Ксюхи, пожалуй, еще и в любовь на героическом фоне. А Краснова просто вносит в игру драматический элемент, не более того.

Как им объяснить, насколько серьезно и важно то, что сейчас происходит?

Стоит ли объяснять?

Краснова схватилась за голову, обнаружила хвостик и метнулась в коридор — пожалуй, все-таки ремонтировать прическу, а не демонстрировать гражданскую позицию. Правда, напоследок звучно хлопнула дверью.

Ну и пусть ее. Вернется.

Олег поднялся и вышел следом.

(за скобками)

— Да так и живу. Нормально. Двое детей, домик у моря и муж-иностранец.

— Олаф говорил, ты деловая женщина.

— Это он так шутит.

Под ногами скользили плиты небольшой приватной набережной, очищенной от снега и льда, но все равно опасно гладкой, словно покрытой ламинатной пленкой. По левую руку, сразу же за чугунной решеткой парапета, колыхалось и поблескивало море, похожее фактурой и цветом на жатую стальную фольгу. Пока Свенсен советовался с партнерами-совладельцами рыбзавода, вырабатывая нужное — нужное тебе — решение, его супруга вызвалась прогуляться с гостями. Похвально и отважно, Виктор оценил.

Ее рука в лайковой перчатке — на рукаве твоего пальто, все-таки слишком легкого для здешней весны. Свенсен предлагал что-нибудь из своего гардероба, но Виктор, естественно, отказался, отправив Женьку за вещами в машину, где дожидался Химик. Сам Женька, тоже в хлипковатом коротком пуховичке, тащился следом, шагах в десяти, отчаянно воюя со включенной и с тех пор не умолкающей мобилкой. Вроде бы пока справлялся без посторонней помощи.

Чего не очень-то скажешь о тебе самом. Не отследил, упустил из виду; ну что тебе стоило, начиная работать с этим двухметровым северянином, заказать на него Валевскому подробное досье?!

Анна Свенсен. Черт возьми.

Разумеется, и это может быть случайным совпадением. А может и не быть.

— Ты видишь кого-нибудь из наших? — закинул он первую удочку, пробную, без серьезной насадки.