— Конечно, — согласился Алекс. — Но ты могла бы обратиться в полицию. Пожалуй, это наиболее безопасный путь.

Хотя ее рабочие отношения с Райаном и изменились к лучшему, Лори по-прежнему недоставало идей Алекса, которые он, бывало, высказывал, когда она обсуждала с ним расследование своих дел. Когда они вместе проводили мозговой штурм, она потом всегда чувствовала себя лучше.

— Что-то заставляет меня думать об обращении в полицию, но что бы я могла им сказать? Я не знаю, ни кто он, ни даже что он совершил. Кендра говорит, что не считает его убийцей Мартина, но мне трудно в это поверить. С другой стороны, я не могу доказать, что она его наняла. Не знаю я также, этот ли человек напал на меня в понедельник. Так что, куда бы я ни повернулась, передо мной встает стена. Тут что-то не так. Я никак не могу увидеть цельную картину того, что произошло, я это чувствую.

Алекс вдруг прекратил массировать ее плечи.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не работаешь с Джо Бреннером. Неужели этот мерзавец сумел каким-то образом получить работу в вашей студии? Его нанял Бретт Янг? Что ж, я легко могу себе представить, как он клюет на такого проходимца.

Она повернулась на своем вращающемся кресле и посмотрела ему в лицо.

— О чем ты?

— О нем. — Он протянул руку к фотографии, лежащей на столе, и придвинул ее к себе. — О Джо Бреннере. Он дешевка. Он что, уговорил Бретта нанять его в качестве детектива? Если да, то ты должна избавиться от него. Если надо, я сам поговорю с Бреттом.

Эта фотография была напечатана со снимка в телефоне, который Кендра отправила ей имейлом вчера вечером. Мужчина из «Улья».

— Алекс, тебе что, известно, кто этот тип? Именно его я видела вчера вечером — это тот малый, который, по словам Кендры, шантажирует ее.

Алекс наклонился и всмотрелся в лицо на фотографии.

— Это точно он. — Алекс притянул к себе ее новый ноутбук, нажал на несколько клавиш, затем повернул его экраном к ней. Она увидела изображение того же самого мужчины, но на этот раз в расстегнутой черной рубашке и черном спортивном пиджаке. Он явно лысел, и потому у него была бритая голова. Глаза у него были узкие и холодные. Барменша Деб из «Улья» назвала их «злобными и мерзкими».

В имеющемся рядом со снимком тексте говорилось: «Джо Бреннер является владельцем „Нью-Йорк кэпитал инвестигейшнз“, частного детективного агентства с двадцатипятилетним успешным опытом конфиденциальных расследований».

У Лори голова шла кругом. Зачем частному детективу шантажировать Кендру? Но правда ли это? Ведь Кендра могла и солгать. Возможно, это она заплатила Бреннеру за то, что он украл записи Лори по этому делу и ее ноутбук.

— Откуда ты его знаешь? — спросила она.

— Теперь у меня уже нет с ним никаких дел. Но лет пятнадцать назад я работал над делом о сговоре с целью совершения преступления организованной группой лиц. И адвокат одного из обвиняемых нанял Бреннера в качестве частного детектива. Когда он занял свидетельскую трибуну, я сразу же понял, что он намеренно раздувает важность доказательств невиновности, которые он якобы нашел. А некоторое время мне даже казалось, что он лжесвидетельствует. Я не мог этого доказать, и все обвиняемые все равно были осуждены. Но я обратился к нанявшему его адвокату, и тот заявил, что некоторые клиенты, по его выражению, «платят дополнительно за наем детектива, который непременно доведет дело до победного конца».

— Стало быть, ты считаешь, что он дал ложные показания за дополнительную плату, — сказала Лори.

В ее голове одна за другой проносились мысли, и ей было нелегко привести их в порядок. Случайно ли незнакомец, заговоривший с Кендрой в дешевом баре, оказался продажным детективом, который записывал их разговоры? Не может быть, чтобы это в самом деле было совпадением. Она подумала о желании Мартина Белла оставить жену и забрать у нее детей. Возможно, он нанял Бреннера, чтобы заставить Кендру разговориться, и таким образом заполучить компромат на нее. Но если этот план сработал и находящаяся не в себе Кендра дала Бреннеру нужный компромат, то почему Мартин не подал на развод? И разве он не рассказал бы о своих намерениях своим родителям?

А может быть, этих записей вообще нет в природе, и Кендра все выдумала, чтобы скрыть тот факт, что она наняла Бреннера для убийства своего мужа.

Лори чувствовала, что разгадка где-то недалеко, но всякий раз, когда ей казалось, что она вот-вот все поймет, правда от нее ускользала.

Алекс смотрел на фотографию Бреннера, явно огорченный тем, что этот малый оказался на той же орбите, что и Лори.

— Как я уже говорил, я не могу доказать, что он лжесвидетель. Но я был настолько в этом уверен, что распространил информацию среди других адвокатов по уголовным делам, что его лучше избегать, и, похоже, это сделал не только я. И среди судейских он растерял всех клиентов. Никто не желает иметь с ним дела, поскольку все опасаются, что в суде это может выйти им боком.

Но одно дело извращать правду, находясь под присягой, и совсем другое — пойти на заказное убийство. Может быть, детективный бизнес Бреннера настолько усох, что он перешел черту и стал наемным убийцей?

— Но у его детективного агентства все еще есть свой сайт, — сказала Лори, показав на картинку на экране ноутбука. От вида его лица и этих темных мерзких глазок у нее застыла кровь. — По-видимому, кто-то его все еще нанимает.

— Охота пуще неволи, — сухо заметил Алекс. — Люди считают, что адвокаты беспринципны? Ну так, если судить по доходам Бреннера, то политики еще хуже.

— У него есть клиенты среди политиков?

— Я слышал, что да. Видишь ли, адвокатам все-таки приходится беспокоиться из-за того, что его могут прижучить, когда он будет слишком вольно обходиться с фактами, давая показания как свидетель. Но что, если тебе просто нужен некто, готовый всеми правдами и неправдами добывать компромат на твоих политических врагов? В некоторых кругах Бреннер считается лучшим решальщиком таких вопросов. Думаю, он частенько ездит на поезде, курсирующем между Нью-Йорком и Олбани.

Вот оно, подумала Лори. Олбани.

Взяв со стола свой мобильник, она позвонила на номер своего отца.

— Ты нашла разгадку? — спросил Алекс.

— Почти. — Когда ее отец ответил, она изложила ему свою теорию; пока она говорила, Алекс кивал. Закончив, она спросила Лео, не может ли он еще раз позвонить своему информатору в Полицейском департаменте.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответил он.

Три часа спустя Лори находилась один на один с Дэниелом Лонгфеллоу в гостиной его квартиры в Верхнем Вест-Сайде. После того как он объяснил, что Ли Энн все еще на работе, а собаки в собачьем центре дневного ухода, она быстро поблагодарила его за то, что он нашел время встретиться с ней.

— Если честно, Лори, вы просто не даете мне выбора. Думаю, вы знаете, как мне и моей жене не хочется, чтобы наши имена упоминались в вашей передаче. Но мне казалось, что к настоящему времени вы уже убедились, что мы не имеем никакого отношения к этому делу.