– Что?! – я чуть не уронила тарелку вместе со всем содержимым.

– Прости, просто я не хотел тебе показывать свою силу. Тебе не нужно пока этого видеть.

– Так тот белый свет, ну, последнее, что я помню…

– Да, это была магия защиты. Я закрыл тебя барьером и усыпил на время.

– Прекрасно… – с сарказмом произнесла я.

– Обижаешься?

– Нет. Похоже, я начинаю к этому привыкать. Но…

– Но?

– Вы меня поразили, честно говоря.

– И чем же? – спросил он, вдруг снова встав и вернувшись к столу.

– Ваши крылья… Это было прекрасно, – я замялась и опустила голову, почувствовав, что краснею.

– Ого, действительно неожиданно, – дядя повернулся ко мне и облокотился на столешницу. – Хотя я при тебе уже их показывал.

– Когда это?

– На вечеринке, – он подошёл и протянул яблоко. – Мне пришлось принять настоящую форму Верховного. Но, видимо, ты уже была без сознания, поэтому не помнишь.

– А сейчас была не настоящая форма? Да и зачем вы выпустили крылья? Вы поднимались в небо?

– Крылья помогают мне маневрировать, уклоняться и невысоко подниматься над противником. Они не всегда нужны только для полётов.

– А что насчёт настоящей формы Верховного? Это была она? – я посмотрела на дядю исподлобья.

– Нет. Сейчас я просто воспользовался одной из своих магий.

– Какой именно?

– Силой управления потоком света. Именно ей я и научу тебя.

– Вы уничтожили их одним ударом. Я так не смогу, – ответила я и снова опустила голову, чтобы не встречаться с дядей взглядом.

– Сможешь. Просто я ещё и очень быстрый. Будем и этому учиться.

– Слишком многому нужно учиться, – пробурчала недовольно я.

– Ну, уж прости.

– Проехали, – я встала с дивана и отправилась на кухню.

И только сейчас я поняла, что дядя разул меня, но поскольку тапочек в домике не было, пришлось идти босиком по деревянным половицам.

– Ты куда?

– Чайник вскипятить! – резко ответила я.

– Э-э-э, Мелани? – удивился дядя, когда я уже скрылась из его вида.

– Чёрт! Забыла. Электричество… – я вернулась в комнату с чашкой, наполненной ледяной водой.

– Ничего страшного, Мелани. Я сейчас вскипячу воду на костре.

– Кстати, откуда эта леденящая вода? – заподозрив недоброе, поинтересовалась я. – Не видела, чтобы у нас были бутылки с водой из магазина. Из речки, что ли?

– Ну да, – спокойно ответил блондин.

– Замечательно! – закатив глаза, ответила я.

– Мелани…

Я поставила чашку на стол и села позади дяди. Сложив перед собой руки со скрещёнными пальцами, я устало закрыла глаза. Дядя же развернул стул и сел лицом ко мне.

– Как же надоело, – начала я, не открывая глаз. – Жить в доме в лесу – не об этом я мечтала.

– Мелани, пожалуйста.

– Что «пожалуйста»? – закричала я, злобно посмотрев на блондина. – Просто хочу попить чаю! А чайник даже вскипятить негде!

– Ты так не можешь жить без электричества? Я же говорю, сейчас нагрею всё на костре, скоро будет тебе чай.

– Скоро, не скоро… Дурдом какой-то, – резко ответила я, схватила чашку и ударила ею по столу, расплескав воду. – Да что же это такое?! Я просто хочу горячего чаю! – и вдруг кружка у меня в руках действительно стала обжигающе тёплой. – Ай! Какого!..

– Что случилось? – удивился дядя. – А-а-а… – протянул он. – Мелани, не надо зря пользоваться магией, – произнёс с упрёком блондин. – Ты так хотела чаю, что твоё желание исполнилось.

– Отлично! То учись пользоваться магией, то не пользуйся вообще. Хватит! – я встала. – Ушла к себе в комнату, – уже более тихо пояснила я.

– Мелани!

– Я буду спать у родителей! И только попробуйте сюда войти! – крикнула я и хлопнула дверью.

– Ох, Мелани…

«Ну и что, греть мне теперь чайник или нет? Да и… Я хотел взять одеяло и простыню из спальни, чтобы постелить себе здесь на диване. Но что-то мне теперь и стучаться к Мелани боязно. Ещё кинет подушкой или чем-то потяжелее, например, тем светильником на керосине рядом с её кроватью. Будет больно, если она и в самом деле это сделает. Ладно, лягу так. Надеюсь, она не испугается утром, увидев спящего на диване мужика с голым торсом. А чай… Надо будет встать-таки раньше Мелани и всё приготовить. Надо…

А эта чашка… Желание исполнилось. Похоже, сила Мелани…

Господи, как же я сегодня испугался за эту девчонку! Если бы она пострадала, то я… Даже думать не хочу об этом. Хорошо хоть, что в этот раз это были обыкновенные Искатели, Мелани их совершенно не интересовала. Да и, надеюсь, что я всё-таки успел скрыть её сильную ауру – они не должны были заметить присутствие ещё одного, кроме меня, из Мира Света. Но Мелани задала правильный вопрос – кому же понадобилось принудительно открывать портал в середине дня? Вряд ли Искателям с такой срочностью понадобилась жизненная энергия людей. Значит, рядом был кто-то сильный? Но я его совершенно не почувствовал. Похоже, он хорошо умеет скрывать свою ауру. И, может, он до сих пор в этом мире? Может… Но в любом случае надо связаться с остальными Хранителями и разузнать, знает ли кто-то что-то об этом. Моя же задача – защищать Мел.

Не дай Бог, она окажется так близко с тёмной аурой Искателей, когда меня не будет рядом. Не думал, что её глаза начнут меняться просто от того, что Искатели поблизости. И то, что она смогла ощутить приближение тёмной энергии, пока мы ехали в машине: видимо, кристалл чувствует тьму и сразу начинает реагировать на неё. Это очень плохо, но, тем не менее, этого не избежать. Если Мелани всё-таки выберет тьму – я не буду её останавливать. Хотя… Чёрт! Кого я обманываю? Когда она сегодня крикнула мне, чтобы я обернулся, моё сердце сжалось. Нет, конечно, я бы атаковал этих мелких демонов и со спины, но мне было так приятно, что Мелани… Как бы лучше и правильнее сказать? Испугалась за меня? Она волновалась, что я могу пострадать? Её слова, что она ненавидит меня, надолго останутся у меня в памяти, но я так хочу, чтобы она успокоилась наконец и приняла себя. Приняла свет… Да и мне пусть она улыбнётся, хотя бы раз… Чёрт, ну о чем я думаю? Она же просто ребёнок. Или уже нет? Очнись, Крис, она почти взрослая… С каждым днём Мелани становится старше. И когда она только успела превратиться из маленькой девочки в настоящую девушку, юную леди?»

Я хлопнула дверью и прислонилась к ней, закрыв глаза. В спальне родителей было уже совсем темно, и если бы я была в своём доме при колледже, то я поспешила бы отыскать выключатель, но здесь его не было. Я тяжело вздохнула.

Дядя совсем меня не понимает. Ну не могу я контролировать свою силу. Одно хорошо – руки перестали светиться, как это раньше бывало. Может, хоть что-то у меня стало получаться? Ну да ладно, завтра с утра посмотрим, чему меня собрался учить дядя, и чем его уроки будут отличаться от тех, что проводил мистер Ариман в Школе… Интересно, как они там? Какую тему завтра будут изучать? Нет, нет, нет! Хватит об этом думать. Только вот кого я хотела увидеть ещё хотя бы раз, так это Мисти и Бетти. Они единственные, кто, скорее всего, не ненавидят меня. Но вряд ли мы с ними когда-либо ещё встретимся. Ведь так?