Телефон гремел, казалось, прямо в среднем ухе. Сквозь сон Наташа решила, что еще звенят от дождя стекла, но звон постепенно оформился в мелодию. Она открыла один глаз и ответила:

– Але.

– Happy birthday to you! Happy birthday to you! Happy birthday to you, Nina, Happy birthday to you... – старательно допел песню до конца ужасно знакомый голос с итальянским акцентом в сопровождении нестройного хора на заднем плане. Наташа проснулась окончательно.

– Соня? Это ты?

– Нет, это не я! – засмеялись в трубке. – Мы тут все вместе! Все девчонки, и Фиба, и Гоци, мы все тебя поздравляем!

– Ой, как приятно! Спасибо! – ответила Наташа, мучительно вспоминая, когда это она успела сообщить всей итальянской кофейне дату своего рождения. А, ну конечно, она же заполняла анкету при поступлении на работу.

– Как твои дела? В Венецию не собираешься? – спросила Соня.

– С удовольствием бы, – ответила Наташа. – Я вас часто вспоминаю, но пока не планирую. У вас как дела? Ваш кофе все так же лучше всех? Как там шеф? Попрежнему наведывается по воскресеньям?

В трубке стало тихо. Наташа, решив, что что-то со связью, повторила, – Соня! Ты слышишь меня?

– Шеф не наведывается, Нина. Его больше нет.

Теперь замолчала Наташа.

– Как нет?

– Он был найден мертвым в своем доме. Полгода назад.

– Что с ним? – все еще не осознавая услышанного, спросила Наташа.

– Не знаю. Его нашли надетым на рог буйвола в его доме. Все газеты писали об этом...

– Какой кошмар, – тихо произнесла Наташа.

– Я не хотела тебе говорить, сегодня тем более, извини. Не ожидала, что ты спросишь. Вот Гоци передает тебе привет и говорит, что ты самая замечательная девушка из всех, кто работал в нашей кофейне!

– Спасибо...

Наташа просидела с ноющим в такт сердцу телефоном в руке до следующего звонка. Она даже не взглянула, кто звонит.

– Да...

– Нет, ну все у нее не слава богу! Надо же родиться 11 сентября! У людей траур, у нее праздник! – бодро выдала Вика.

– У каких людей траур? – испугавшись, откуда Вика уже все знает, переспросила она.

– У американских! Или у тебя тоже?

– У меня тоже, – ответила Наташа.

– Что случилось, дорогая? Двадцать четыре – это, конечно глубокая старость, но еще не повод для траура!

– Лучано убили.

– И ты думаешь, это из-за тебя? – вслух произнесла Наташины мысли Вика.

– Надеюсь, мои мысли умеешь читать только ты... – ответила Наташа.

– Просто ты не повзрослеешь никак, Наташка, и слишком громко думаешь... – ласково проговорила Вика.

– Давай встретимся сегодня вечером, посидим где-нибудь. Сможешь?

– Что за вопрос, Наташ! Конечно!

– Я позвоню тебе...

Надо было сделать себе кофе и привести в порядок свои мысли и настроение. Свежесваренному волшебному эликсиру это всегда удавалось. После знакомства с Лучано она относилась к этому напитку совсем иначе. Божественный аромат хорошего кофе из итальянских запасов наполнил кухню. Очередной звонок телефона прозвучал, как саундтрек к клипу, в котором красивая молодая женщина в шелковом халате смакует свой утренний кофе.... Это был Алекс.

– Доброе утро, дорогая! – Его приятный баритон, изящно произносивший французские гласные, обволакивал не хуже кофейного аромата.

– Здравствуй, милый!

– У тебя сегодня день рождения, и я хотел поздравить тебя.

– Спасибо. Ты очень мил.

– Это не все. Я приготовил тебе подарок.

– О-ля-ля! – сдержанно воскликнула Наташа, тут же подумав, что русское «неужели» все-таки не является аналогом этого непереводимого выражения французской радости.

– Да, это так, – серьезно подтвердил Алекс. – В ближайшее время мы увидимся, и я преподнесу его тебе. Надеюсь, я не ошибся с размером твоего пальчика. Кроме того, тебя ждет серьезный разговор о нашем будущем. Ты готова?

– О! Милый... Я так тронута! – проговорила Наташа. – Ты так внимателен.

– Я всего лишь стараюсь соответствовать тебе, твоей красоте, твоей женственности, твоему очарованию, не более того, – любезно ответил Алекс.

– Спасибо, милый...

– Когда тебе удобней будет приехать, дорогая? В ближайшие дни или на следующей неделе?

– Скорей всего, на следующей. Точнее скажу чуть позже.

– Хорошо, я жду от тебя удобное число приезда и тебя, конечно! Я люблю тебя, – закончил разговор Алекс.

– Я тебя тоже, – ответила Наташа, подумав, что она никогда не привыкнет говорить «я люблю тебя» вместо «пока»....

Она допила свой кофе с мыслями об Алексе, а потом снова о Лучано и с грустью посмотрела на оставшуюся в чашке кофейную гущу. Как-то ведь гадают по ней... Она всмотрелась внимательней. На тонкой стенке явственно читалась буква «В». Кофейные разводы образовывали два четких кружка друг над другом со спинкой. Именно «В»! Вот только русская «В» или латинская? На «В» у меня только Вика, – подумала Наташа, – и Виталий Аркадьевич еще, этот «козел вне зоны», как она его окрестила. Кстати... А вдруг? Наташа снова взяла телефон и нашла номер Прибыловского.

– Хеллоу! Ааа! Мадам де Леруа!

Услышав забытое приветствие, она не поверила своим ушам и даже обрадовалась.

– Виталий Аркадьевич!? Это вы?!

– А кто еще может быть в моем телефоне? – засмеялся он. – Вот люблю я сообразительных девчушек!

– Я думала вы на Марсе... – все еще удивляясь, произнесла Наташа.

– Я почти там и был. Что ты хочешь, куколка моя, от старого космонавта?

– Джузеппе Лучано – ваших рук дело? – без всякой дипломатичности спросила Наташа и тут же пожалела об этом.

– Лучано? А что с ним? – уже зацепился Прибыловский.

– Заболел... – постаралась исправиться она.

– Да? И серьезно? Ай-яй-яй... Я не знал, не знал... Ну, пусть выздоравливает! Увидишь, привет передавай, – засмеялся Виталий Аркадьевич.

– В ближайшее время вряд ли, а потом – обязательно! – ответила Наташа.

– Вот воспитанная ты девица, Ситникова! Хочешь же про деньги спросить, а все мнешься чего-то. Ты думаешь, сволочь Прибыловский зажал твои честно заработанные копейки? Или считает, что тебе с его другом Алексом и так нереально повезло, и не отдает поэтому? А? Вот все вы, девушки, злые и неласковые становитесь, когда касса закрыта! А Прибыловский еще ни одну не обманул...

Наташа почувствовала знакомое подташнивание от этого жизнерадостного голоса и уже пожалела, что набрала его номер, что вообще не удалила его из телефона.