«Наследник верховного правителя Гурий Таги, все еще находясь в немилости у отца, готовится к возвращению в Рукав Персея. На этот раз он возглавит частную армию, которая собрана, вооружена и обучена на деньги независимых инвесторов…»

Второй месяц про это идет разговор, а Гурий Таги по-прежнему на Тариме, пытается вымолить у отца прощение и доказать, что он не такой уж никчемный и готов свернуть горы. Но, по мнению авторитетных аналитиков с планеты Игварния, докладами которых с нами любезно поделился сенатор Орвелл, верховный правитель давно простил сына и просто мучает его, дабы наследник осознал вину и впредь действовал более разумно. А что касается частной армии, о которой постоянно толкует Гурий, она невелика. Это эскадра из десяти старых кораблей и дивизия наемников. Такая сила на расклады в Рукаве Персея сильно не повлияет.

«Великий пророк папинотов Зимар-хан ответил на вызов лидера божественных гедонистов первосвященника Жана Таримского. Телевизионные дебаты между давними оппонентами пройдут в студии шоумена Анри Галахера. Смотрите на Первом Центральном в 20.00 по таримскому времени. Прямая трансляция только у нас».

Смотрел я дебаты этих религиозных деятелей. Точнее, сражение. Каждый приводит в студию по две сотни своих последователей, и после недолгой перебранки на тему «мой бог круче твоего, потому что я так сказал» начиналась рукопашка. Бились последователи всерьез, и доходило до смертоубийства. Забавно, конечно, но быстро надоедает.

«Магнат Иннокентий Лацкер снова в столице, и горожан ожидают сюрпризы, бесплатные угощения в парке Победы и карнавальные шествия. Как всем известно, оказываясь в Бергаре, господин Лацкер не скупится и живет на широкую ногу…»

Лацкер личность известная, что есть, то есть. Олигарх с планеты Сингапур. Очень богатый и экстравагантный. Принципиально не лезет в политику, живет только для себя и любит пускать пыль в глаза.

«Пленный адмирал СКМ Сэм Декстер наконец-то доставлен в столицу. Какой будет судьба нашего противника и что его ожидает? Удостоит Орландо Таги его разговором или прикажет расстрелять? На эти и другие вопросы ответят эксперты передачи «Военное обозрение» на Втором Центральном канале. Сегодня вечером!»

А вот это уже интересно. Расстрелять Декстера слишком просто. Ради этого не нужно тащить пленника из Рукава Персея. Следовательно, у верховного правителя ЦМ на адмирала есть виды. Какие? Возможно, он попытается переманить его на свою сторону. Или сделает придворным шутом. А может быть, подвергнет изощренным пыткам. Все может быть, и понять мотивацию Орландо Таги непросто. Даже ИИ не смог этого сделать. Очень уж неоднозначный человек правитель ЦМ, и о нем мало правдивой информации. Вроде бы он на виду. Однако его истинное лицо скрыто под многочисленными масками…

Тем временем, пока я просматривал новости, аэромобиль приземлился на пригородном аэродроме. Вместе с телохранителями я вышел на взлетно-посадочное поле и отправился на стоянку автомобилей. Здесь стоял наш транспорт. Ехать недалеко, и через четверть часа мы оказались на одной из конспиративных квартир, где нас поджидал Ломов. Ходить вокруг да около не стали и сразу перешли к делу. Жора протянул мне распечатку шифрованной гиперграммы.

Ученые практически закончили работу над трофеями. Исследовательская часть, которую курировал «Мастер», завершена, идет обработка информации. Теоретически мы уже можем создать собственные корабельные устройства телепортации как для ведения боя, так и для перемещения в пределах звездных систем. Полной гарантии того, что ученые и «Мастер» не ошиблись, разумеется, никто не даст. Даже мощные искусственные интеллекты ошибаются, не говоря уже про людей. Поэтому необходимо провести ряд опытов, для которых придется закупить дополнительное оборудование, построить новый корабль из высокопрочных материалов и озаботиться копированием трофейных артефактов с последующим их перепрограммированием и монтажом в корпус судна.

Информацию принял, и далее Маркина интересовали два вопроса. Первый – стоит отправлять окончательные данные по исследованию трофеев в Новоросскую империю сразу или немного выждать? Второй – уничтожать ученых и базу, когда нужда в них пропадет, или не торопиться? Он хоть и принц, но ответственность на себя брать не собирался. Хитрец, однако. Если что-то пойдет не так, я стану крайним. Как и положено командиру, который всегда берет ответственность на себя.

– Какие будут распоряжения? – заметив, что я отложил распечатку гиперграммы, спросил Ломов.

Помедлив, я ответил:

– Садись за компьютер, выходи в планетарную сеть и начинай поиск фирм, которые занимаются продажей научно-исследовательского оборудования. Список Маркин пришлет позже, и мы должны сразу, без промедления, закупить все необходимое.

Ломов усмехнулся:

– Уже сделано. Есть адреса трех фирм: «Точные приборы», «Энер-Дагио» и «Симпсон коллай».

– Хорошо. Закупку проведем через подставное лицо. Думаю, сенатор Орвелл не откажется помочь.

– Ага! Ему деваться некуда. А что с постройкой экспериментального судна? Здесь его будем заказывать или в провинции, подальше от бдительного ока столичных спецслужб?

– Не торопись. С этим определимся, когда ученые и «Мастер» разберутся, какое именно судно нужно строить. Сейчас нет смысла дергаться – все равно непонятно, что именно требуется. Тем более что это не основное. Кристаллы с определенными характеристиками вырастить и заложить в них программу – вот проблема. Для этого необходим специалист, который имеет допуск к тайне.

– Как скажешь, командир. Но я бы все-таки заранее намекнул профессору Челяеву, что вскоре понадобятся его услуги. Он глава Корабельного профсоюза, многое знает и мог бы что-то посоветовать.

– Само собой, Жора, – согласился я с ним. – Обратись к нему через наш канал. Пусть поделится базой данных по корабельным верфям. В любом случае это стратегическая информация, которая пригодится НРИ. Справишься?

– Помощь Трофимова не помешает. Однако это позже. Пока только подготовка и сбор информации. Так что несколько дней могу и сам поработать. Светиться не стану, пошлю наемника, который не будет знать, на кого работает.

– Добро. От Син-Карраса новости есть?

– Нет. Он уехал в свой университет и там сидит. Ему-то что? Он легализован и может не прятаться. Числится беженцем с Амура, но претензий от властей к нему нет. По крайней мере, пока он не шумит и не рассказывает СМИ о том, что на самом деле произошло на Амуре.

– Детективы его из виду не выпускают?

– Нет. Работают добросовестно, профессионалы.

– А что наши грушники?

Говоря «наши», я подразумевал шпионов Новоросской империи на Тариме, которые медленно, но верно обживались в тылу врага и действовали независимо от моей группы.

– Тишина.

– Ладно, работай, а я пока подумаю, какой ответ дать Маркину.

Кивнув Ломову, который доказал, что может головой не только двери вышибать, но и думать, я покинул квартиру. Сделал знак телохранителям отстать и вышел на улицу.