- Я за него отомстил: те трое, что на вас напали, остались прахом на асфальте твоего двора.

Я осторожно вывернулась из рук вампира. Смотреть ему в глаза сейчас было выше моих сил. Но Алекс не торопился меня отпускать. Мне на плечи легли его ладони:

- Аня, так случилось. Тут ничего не поделать. Не я затеял эту игру. Не я искал с вами встречи. Я просто случайно проходил мимо. И, поддавшись мимолетному импульсу, решил помочь перепуганной девчонке, на которую открыли охоту чужие птенцы.

Слова Алекса звучали правдиво и убедительно. Но я ему не верила. Впервые с момента нашего знакомства я точно знала – Алекс мне врет.

***

Жизнь в поселке оборотней мне понравилась. В первую очередь тем, что я почти никогда не оставалась одна. Алекс редко куда-либо уходил. Чаще занимался со мной. Или общался с кем-то из оборотней в библиотеке.

Вампир оказался великолепным учителем. С ним я быстро усваивала даже то, что в принципе не хотело укладываться в моей голове. Не знаю в чем тут дело, но Алексу почти всегда удавалось объяснить мне что-либо с первого раза понятно и доступно. Так же Алекс никогда не гнушался практическими занятиями. Например, правила поведения на улице он объяснял мне на личном примере во время прогулки по поселку. И неодобрительно хмурился, когда я скептически критиковала необходимость для дамы идти справа от кавалера и подальше от дороги. Исключение из этого идиотского правила сделали только для военных, которые в любой момент должны быть готовы к выполнению своих прямых обязанностей. На мою реплику «Всегда должны быть готовы отдать честь!» Алекс только неодобрительно поджал губы. Смеяться мне резко перехотелось после того, как один из расшалившихся рядом подростков-оборотней перекинулся в прыжке и тяжело, неуклюже бухнулся в лужу подтаявшей снежной кашицы вперемешку с солью и песком. Я только и успела, что открыть рот, наблюдая за полетом грязно-бурых брызг. Зато Алекс среагировал на ура, прикрыв меня собою. На меня не попало ни капли. И я наконец оценила значение этикета в повседневной жизни.

Вообще, мой график стал намного плотнее, чем был, когда я проживала одна в квартире. Наверное, потому, что мне никуда не нужно было ходить или ездить. Рано утром на час-полтора приходил Вилхам. Молодые оборотни рано не вставали. И вампир успевал объяснить мне какую-нибудь тему по всемирной экономике. Рассказывал Вилхам увлеченно. И я не всегда успевала за его мыслью. Но, к счастью, это и не было нужно. Мне нужно было знать азы.

После ухода Вилхама мы с Алексом завтракали. И уже за завтраком начинались занятия по этикету. Как сидеть, где сидеть, что есть, чем есть. И так далее. Правил было великое множество. И иногда я не выдерживала, и начинала ныть. Алекс пресекал это немедленно и весьма жестоко – начинал учить меня этикету, принятому при дворе короля-солнце. Где я и где Людовик четырнадцатый?! Постепенно я научилась прятать все свое недовольство в себе. А пары спускала в спортзале. Он был оборудован тут же. В подвале особняка. И наличие тренажеров иногда было для меня очень кстати.

С Алексом я проводила всю первую половину дня. Потом он исчезал. А я занималась самообразованием. Гуру от моды остался где-то в городе. Поэтому приходилось самой рыться в интернете, смотреть и читать разглагольствования блогеров, изучать модные тренды и статьи. Не то, чтобы я так сильно стремилась угнаться за модой. Просто в какой-то момент мне вдруг стало далеко не все равно, как я выгляжу. Наверное, потому, что Алекс ради развития моей гибкости и грациозности начал учить меня танцам. И вальс, я вам скажу, вдруг оказался для меня куда страшнее всех тренажеров в спортзале.

Когда Алекс впервые отодвинул в холле диван и вывел меня на середину пустого пространства под звенящую мелодию венского вальса, я сначала растерялась. А потом увидела наше отражение в зеркале. Высокий, гибкий черноволосый вампир в простой белой рубашке с распахнутым воротом и обычных черных брюках смотрелся ожившей сексуальной мечтой. И рядом я. Комнатные тапочки с забавными мордочками котят. Самые обыкновенные джинсы. И не дорогой, уже успевший растянуться, свитер длиной чуть выше колена. Я стряхнула с ног обиженных котят. Но лучше не стало. Полосатые носки далеки от бальной обуви.

Алекс тихо выдохнул мне в макушку:

– Я сегодня всего лишь хочу показать тебе основные фигуры и движения. В платье и туфлях тебе было бы очень неудобно. Не волнуйся, сегодня танцевать не будем.

Объяснение несколько запоздало. Я уже успела не то что одеревенеть, я просто окаменела в его руках. И, как говориться в пословице, первый блин из урока танцев превратился в ком. На следующий день я обнаружила в своей комнате роскошное летящее платье из светло-лилового блестящего шелка, тонкого, как паутинка. Но это уже не смогло поправить дело. Я каменела, стоило только Алексу положить мне руку на спину. И нежная мелодия венского вальса превратилась для меня в похоронный марш.

Пару дней Алекс помучился со мной. А на третий день спустившись вниз на ставший обязательным пыточный урок танцев, я остолбенела на нижней ступеньке. Холл изменился до неузнаваемости, превратившись в миниатюрную бальную залу. Современный диван исчез. Телевизионная панель спряталась за гирляндами цветов. Стоило только мне остановиться на последней ступеньке, как окна скрыли под собой тяжелые драпированные шторы. Вспыхнул яркий свет.

Только теперь я заметила стоящего в углу Алекса. И даже рот приоткрыла от удивления при виде его. Он словно сошел со страниц модного журнала позапрошлого столетия. Ему изумительно шел черный фрак с блестящими лацканами. Я потрясенно разглядывала снежно-белый жилет с морозным узором ткани, застегнутый на все пуговицы, идеально повязанный галстук-бабочку и белоснежную пену платка, выглядывающую из нагрудного кармана. Но наибольшее потрясение я испытала, когда увидела, что Алекс протягивает мне пару длинных черных перчаток, а его кисть скрывается под белой плотной перчаткой!

–  Согласно танцевальному этикету касаться партнерши голой рукой – моветон. Это тебе. Они достойно украсят твой наряд.

Словно во сне, я потянулась и взяла с руки вампира предложенное. Перчатки были невозможно длинными, выше локтя. С непривычки, я с трудом с ними справилась. Но эффект мне понравился. Я с удовольствием разглядывала себя в большом настенном зеркале. Но налюбоваться мне не дали. Зазвучала знакомая торжественная мелодия. Даже я, невежда, узнала Вальс цветов Чайковского. В поле зрения возникла рука Алекса, затянутая в белую перчатку:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Мы плохо начали, не удачно. И я решил, что стоит сменить музыку. Тебе нравится?