Роман подавил смешок и для симметрии поцеловал меня в левый уголок губ. Необычно… Возбуждающе. Нет, он явно не жалел о случившемся, скорее, о том, что нам помешали.

– Даша, мы недоговорили, – предупредил Роман.

– Это угроза?

Грудной голос с неприличной хрипотцой – мой?..

– Обещание, – улыбнулся мой искуситель. – Мне так не хочется тебя отпускать, но девочки не отступятся, еще и родителей подключат.

– Настойчивые…

– Избалованные.

Роман поднялся с колен и подошел к двери. Слегка приоткрыл ее, бегло приглаживая взъерошенные волосы.

Давал мне время привести себя в порядок? Разумно, учитывая, что расстегнулась застежка моего бюстгальтера. Или тут постарались чьи-то ловкие пальцы?..

– Оля, Лада, что случилось? – строго спросил Роман. – Где ваши манеры? Разве можно беспокоить гостью настолько грубо?

– Прости, дядя, – расстроенно пропищала девочка.

Вторая тихонько добавила:

– Мы больше не будем.

По-быстрому собрав волосы в пучок и скрепив его заколкой маминого авторства, я присоединилась к Роману.

– Девочки, чем я могу вам помочь? – спросила мягко.

Племянницы Романа с надеждой на круглых личиках показали мне кисти и коробку с гримом.

– Нарисуйте нам красоту, пожалуйста!

Спрашивать, разрешили им родители или нет, не стала. Роман молчал, да и богатая палитра аквагрима намекала, что это не дешевые краски, которые может купить ребенок без согласия взрослых.

Нет, все же уточню.

– А мама с папой ругаться не будут?

Девочки переглянулись.

Ага, не зря спросила!

Не раз работала с аквагримом, но не уверена, что даже самый красивый рисунок понравится матери, если он без согласия нанесен на лицо ее ребенка.

– Оля, откуда у вас краски? – строго спросил Роман.

Девочки растерялись.

– Антон привез…

Второго дядю называют просто по имени? Интересно почему?

– Сказал, что тетя Даша сделает из нас красавиц на день рождения бабушки.

– Вы уже красавицы, – возразила я. – Узоры – всего лишь украшение.

Уныние и разочарование на юных мордашках дисгармонировали с моими ощущениями, что переполняли сейчас. Хотелось осчастливить весь мир!

И я предложила выход:

– Давайте найдем вашу маму и спросим у нее разрешения.

– Ура! – дружно воскликнули девочки. – Спасибо, тетя Даша!

– Пока еще не за что.

Лада ухватила меня за руку и потащила за сестрой, вприпрыжку несущейся по коридору. Оглянувшись на Романа, я успела заметить тоскливый взгляд, прежде чем он принял невозмутимый вид.

Положа руку на сердце, я была рада, что девочки бесцеремонно прервали нас. В руках Ромы я утратила здравый смысл: упивалась яркими ощущениями и эмоциями, не думая и не заботясь ни о чем.

Разовая интрижка – грустное явление в жизни девушки, часто чревато последствиями. И я бы раньше ни за что на нее не согласилась. Пусть действия Романа и говорили о серьезности намерений, но мне необходимы и словесные подтверждения. Прямые признания.

Сейчас даже и не сформулирую, чего именно хочу. Мысли, как рой проснувшихся после зимы пчел, вялые и беззащитные. И в то же время окрашенные в розовые и фиолетовые тона надежды и счастья.

Лиля не протестовала против украшательства своих детей, наоборот, попросила потом и ей что-нибудь нарисовать, чтобы не отрываться от дочерей.

Перед началом работы я провела тест на аллергическую реакцию, нанеся краску на запястья модниц.

Пока ждали результаты, осмотрела набор для грима. Антон серьезно подошел к вопросу – приобрел не только краски и кисти, но и спонжи, линеры с блестками, наборы всевозможных страз и трафареты. Он даже о емкости, в которой можно сполоснуть кисти, не забыл. В общем, основательно вложился.

Затем я расспросила девочек:

– Просто узоры, маски в виде бабочек или зверюшек?

Подсказывала я зря – дети прекрасно знали чего хотят: Оля пожелала быть похожей на экзотичного мотылька, а Лада – на кошку.

Необходимое время прошло – кожа не покраснела, и я приступила к нанесению грима.

Начали с красочного мотылька. Выполнив треть задуманного, я отвлеклась от работы, обратив внимание, что у нас появились зрители.

К восхищенной Лилии присоединился ее муж и кузина с сыном, который теперь ныл, выпрашивая и себе рисунок.

– Теть Даш, а вы скоро? – Лада пританцовывала от нетерпения.

Я вернулась к работе над образом ее сестры.

Позже, когда и яркая кошечка была готова и на стул взобрался уже сын Жени, заказавший физиономию Халка, к нам присоединился Антон.

– Талантливая у меня невеста, да? – Он довольно смотрел на родственников, напоминая сейчас павлина с раскрытым хвостом.

И я не удержалась от соблазна.

– Антон, хочешь и себе рисунок?

– Ну, я же не маленький ребенок…

– Будет симпатично, обещаю, – коварно улыбнулась я.

Лиля присоединилась к уговорам:

– Ты ведь не боишься? Я даже пропущу тебя без очереди, сразу после Славика.

Поколебавшись, Антон вальяжно развалился на стуле и шепотом произнес:

– Заметь, Веснушка, я согласился ради твоих прикосновений, будь со мной нежной.

В его словах можно было услышать очередной пошлый намек, а за ним – доверие и детское ожидание чуда.

Вздохнув, я отказалась от первоначальной идеи нарисовать перья павлина с характерными «глазами».

Когда маска Славика была готова, я взялась за Антона. Вскоре его левую скулу захватил лукавый огненный лис.

Вышло красиво и, как было заказано, взросло. Мой фиктивный жених остался доволен.

Позже, когда всех позвали к столу, накрытому на веранде, Антон вдруг признался:

– А ведь я ожидал, что ты нарисуешь мне гнилую рожу зомби.

Я подавилась возмущением.

– Антон!..

– Что? Скажи еще, что руки не чесались. – Он криво усмехнулся.

– Зачем мне рисовать подобную дичь? Да еще в такой день? Чтобы испугать детей и расстроить твою милую бабушку?

– Ты ведь меня ненавидишь, Даша. Разве не так?

Я прислушалась к себе и покачала головой. Ненависти не было. Злость, раздражение, да. Он шантажист, но изначально я согласилась на его условия.

– Нет? – поразился блондин. – Ты меня приятно удивила. В очередной раз.

В животе словно ледяной ком образовался. То, как Антон задумчиво рассматривал меня, смутило. Будто впервые увидел, точнее разглядел.

Ужин отвлек от неприятных мыслей.

Вопреки моим опасениям, Ларионовы дотошно не следовали правилам этикета. От обычного семейного застолья отличало шикарное меню, слуги и вечерние наряды. К счастью, мое лавандовое миди вписывалось в общую картину.

Места по обе стороны именинницы заняли ее внуки. Я оказалась рядом с Антоном и могла наблюдать за Романом, хотя хотелось бы наоборот.

После первых тостов нам с фиктивным женихом устроили форменный допрос, притом вопросы задавали не только бабушка и дед, но и остальные члены семьи. Даже Оля поинтересовалась, когда у нас появятся дети…

Каверзный вопрос ребенка смутил, и я перевела взгляд на сад в попытке вернуть душевное равновесие. Хотелось кусать губы от досады