– Что нет? – Мой фиктивный жених удивленно вскинул бровь.

– Даша уже не твоя невеста.

Посмотрев пораженно на меня, Антон перевел недобрый взгляд на двоюродного брата.

– Я чего-то не знаю?

Роман нехотя отпустил меня.

– Даша, отдохни немного, пока мы с Антоном разговариваем.

Кивнув, я прислушалась к хаосу внутри.

Сколько же самых разных эмоций! Радость, недоумение, страх. Неужели Роман решил отбить меня у кузена? Не могу в это поверить!

Какой все-таки он потрясающий мужчина! Действует быстро и решительно – это восхищает.

Отойдя подальше, я оглядела танцпол в саду.

Никто не обратил внимания на произошедшее. Даже бабушка делящих меня мужчин ничего не заметила.

Впрочем, ничего со стороны и не произошло – музыка заглушила резкие слова.

Кстати, о бабушках… О своих ангелах-хранителях из подъезда я и забыла!

Время позднее, пора бы и позвонить им, сообщить, что меня не увезли на женские бои в грязи…

Глава 18

– Да, Анна Степановна, все поняла, – кивала я, хоть меня никто и не видел в гостевой спальне. – Спасибо за совет, я буду развлекаться, не думая о завтрашнем дне. А кто это у вас скулит? Вы завели щенка? Это баба Галя скулит?.. Вы ей телефон не даете?..

Я прикрыла рот ладонью, глуша смех.

Степановна, как всегда, не давала сказать слова подруге, и та тоненько ругалась.

Попрощавшись и пообещав позвонить завтра, я ушла в душ.

Освежившись, надела легкий спортивный костюм желто-горчичного цвета – обтягивающие брючки и свободную футболку. Возможно, сегодня больше не увижу Романа, и прогулка к озеру не состоится, но все же нужно быть готовой.

В дверь постучали.

Только подумала – и он пришел!

Я поспешно открыла, радуясь, что проведу еще немного времени рядом с ним.

Жаль, что на двери не было глазка – на пороге стояла Карина. Знала бы, что это она, ни за что не открыла бы.

– Я могу войти? – добродушно поинтересовалась девушка.

Милая улыбка не вязалась с холодом в красивых миндалевидных глазах. Карина узнала, ради кого ее бросили? И пришла разбираться с разлучницей? По спине пробежал холодок страха.

Может, я все-таки ошибаюсь? И она с мирными намерениями?..

– Проходите, – я отошла в сторону.

– Раньше здесь останавливалась я, пока не получила официальный статус невесты Романа и не перебралась в его спальню, – с мечтательным видом выдала она ненужную информацию.

Вальяжно расположившись в кресле, Карина милостиво указала мне на соседнее.

– Присядь, есть разговор.

Восхитительная, холеная девушка напоминала сейчас черную пантеру, которая увидела мышь. Добыча мелкая, но погонять когтистой лапой ради развлечения сгодится.

Я села на край кровати. Карина снисходительно усмехнулась, забавляясь моим выбором.

– Даша… Тебя ведь Дашей зовут? Так вот, Даша, я попала в затруднительную ситуацию, и мне можешь помочь только ты. Как уже я говорила, раньше это была моя комната.

Ага, ее, в чужом доме…

Карина мастерски держала паузу. Я тоже молчала, не собираясь ей помогать, хотя, кажется, уже догадалась, к чему она клонит. Делать ей одолжение, которое навредит мне, не собираюсь!

– Мы с Романом повздорили, но об этом его семья не знает. Я не хочу уезжать ночью, да и пара бокалов не позволят.

И снова пауза, проникновенный взгляд.

А я что? А я не понимаю намеков! Совсем. В конце концов, есть такси.

– Так вот, Даша, – недовольно продолжила Карина, – я переночую здесь. Спасибо, что уйдешь к своему жениху.

Наглость запредельного уровня! Если я уйду к жениху, то только к твоему бывшему!..

К счастью, выдержки хватило, чтобы не произнести опрометчивые слова.

Возразить, что никуда уходить не собираюсь, я не успела. В спальню влетел Антон.

– Объяснила ситуацию, Кариша?

Брюнетка сладко улыбнулась:

– Тебе повезло с невестой, она милая, понимающая девушка.

Чувствуя, как закипаю электрическим чайником и сейчас выскажу все, что думаю об этих махинаторах, я принялась мысленно считать до десяти. Отказывать нужно спокойно, не показывая, как ты задета некрасивым предложением.

– Даша не только понимающая, но и очень талантливая художница, – не сводя с брюнетки глаз, добавил Антон. – Фабрика многое потеряет, если она вдруг решит уйти.

Какой жирный намек… Он мастер шантажа.

Кажется, такси вызывать буду я.

Внимательно всматриваясь в наглое лицо фиктивного жениха, отметила припухлость под левым глазом. Симметрично…

– Это что, новый синяк?

Антон поспешно прикоснулся к щеке, выдавая себя с головой.

– А это последствия спарринга с Романом, – зло обронил он и торопливо добавил: – У него точно такой же. Нет, даже больше.

Почему-то я сильно сомневалась, что он серьезно задел двоюродного брата.

– Тогда я схожу на кухню за льдом, – решительно сообщила я, поднимаясь с кровати.

– Будешь меня лечить? – Антон подмигнул. – Да ты затейница, невеста.

– А то!

Схватив телефон со столика, я торопливо сбежала, уступив спальню без боя.

Силы не равны – Антон легко использует наш договор, выставив меня виноватой. А я не хочу терять ни классную работу, ни возможность общаться с Романом. Почему-то мне кажется, он не поймет, почему я пошла на обман ради места на фабрике.

Что делать теперь? Идти за льдом я не планировала.

Искать Романа в большом незнакомом доме долго. Можно позвонить.

К сожалению, он не ответил ни на первый, ни на второй звонок.

Возвращаться к Антону глупо, но и бродить по чужому дому не хотелось, и я вышла на веранду.

На танцполе в саду осталось две пары: именинница с мужем, родители Романа и Лилии.

Куда податься мне?

Погуляю по саду и чуть позже еще раз позвоню Роману. Если не ответит, вызову такси.

Бродить по освещенному саду оказалось интересно. Днем я ведь толком его и не рассмотрела.

Музыка осталась где-то в стороне, здесь концерт давали цикады и лягушки. Ориентируясь на оглушающее кваканье, я пошла по широкой дорожке, обрамленной фонарями в виде цветов. Длинная и извилистая, она привела к озеру. Удобный спуск, большой песчаный пляж. Луна серебрила водную гладь, придавая ему невероятный, мистический вид. Казалось, что сверкающая дорожка на озере призывает ступить на нее и отправиться в неведомый путь в поисках приключений.

Несколько минут я впитывала открывшееся зрелище, запоминая. Пальцы покалывало от желания взяться за карандаш или стилус.

Когда восторг чуть отпустил, я осмотрелась. В сени раскидистого дерева стояли качели-диван с навесом, неподалеку – небольшой стол-тумба. Отличное место, чтобы подождать, пока Роман не увидит пропущенные вызовы.

Длинный, широкий диван с мягким матрасом и двумя подушками мог послужить и кроватью для двух человек средней комплекции. Несмотря на близость воды, комаров не было, и я не стала