– А что это они делают? – спросила Катя, удивленно округлив глаза. – Это же та самая вредная тетка, которая нас обхамила. Есть все-таки на свете справедливость!

– На ее месте должны были оказаться мы! – ответила Ирина цитатой из популярного фильма.

– Это почему это? Мы никому не хамили!

– Да ты что, Катька, действительно ничего не понимаешь? Это ведь они, «Ирбисы», те самые, кому мы звонили. Отследили звонок и примчались по нашу душу.

– Ой, что ты! Неужели правда? – Катька захлопала ресницами. – А я думала, так бывает только в кино.

– Теперь ты видишь, как мы должны быть осторожны.

– Да, Ирочка, ты молодец. А что же будет с этой теткой? Жалко ее все-таки, хоть она и противная.

– Да не волнуйся ты. – Ирина отмахнулась. – Они быстро просекут, что это не их клиент. Думаю, уже поняли.

– Зачем же тогда они ее увозят?

– Эти парни – рядовые исполнители. Им приказано привезти человека из телефонной будки, они и выполняют приказ, пусть даже видят, что человек явно не тот. Понимаешь, дисциплина у них превыше всего.

– Как ты здорово разбираешься в этих криминальных структурах!

Ирина предпочла сделать вид, что не уловила в Катином голосе скрытый сарказм.

– Другое меня интересует, – проговорила она задумчиво, – как они успели так быстро подъехать?

– Ты же сама говоришь: они профессионалы.

– Тем не менее у них все-таки джип, а не ракета.

– А теперь-то что мы будем делать?

– Снова звонить «Ирбисам»! – решительно заявила Ирина.

– А они нас не поймают?

– Мы будем очень осторожны. И самое главное – говорить надо недолго, еще быстрее, чем в прошлый раз. Тридцати секунд им хватило, чтобы проследить звонок, значит, нужно вписаться в пятнадцать!

Бойцы наконец впихнули яростно сопротивляющуюся тетку в джип и отбыли в неизвестном направлении. Ирина выждала для верности еще минуту и наконец покинула магазинчик.

– А все-таки хочется верить, что справедливость существует, – проговорила Катерина, с трудом поспевая за подругой. – Если бы эта тетка не вела себя так по-хамски, она не влипла бы в серьезные неприятности…

– Я так понимаю, ты хочешь снова процитировать Булгакова: «Хамить не надо по телефону»?

Ирина решительно подошла к станции метро.

– Ты куда собралась? – дернула ее за рукав Катерина.

– Звонить, – коротко ответила Ирина.

– Хочешь теперь позвонить из другого района?

– Нет. – Ирина была предельно лаконична.

Подруги спустились по эскалатору на платформу, и Ирина решительно направилась к таксофону у перехода на другую линию.

– Надеюсь, сюда они на джипе не заявятся, – пояснила она свои действия, – так что у нас будет немного больше времени.

Ирина снова набрала номер фирмы «Ирбис».

На этот раз ждать не пришлось – трубку сняли в ту же секунду.

– Это вы? – спросил знакомый грубый голос.

– Да, Вячеслав Иванович, это я. Надеюсь, вы уже отпустили бедную женщину? Она к этой истории не имеет никакого отношения.

– Конечно, отпустили, – собеседник Ирины хмыкнул, – однако я не назвал бы ее бедной. Одному из моих бойцов она вывихнула руку, а другому подбила глаз…

– Что поделаешь, это, можно сказать, профессиональный травматизм. Однако не думайте, что вы сумеете заговорить мне зубы. Теперь я знаю, как быстро появляются ваши орлы, и затягивать разговор не буду. Если вы хотите получить назад то, что мне не принадлежит, приходите на станцию метро «Гостиный Двор» к выходу на канал Грибоедова с малого пересадочного эскалатора. Деньги будут в синем пластиковом чемодане. Точное время встречи я вам сообщу дополнительно.

Ирина повесила трубку и устремилась к лестнице на переход.

– Что ты там такое говорила насчет синего пластикового чемодана? – спросила Катя, запыхавшаяся, но не утратившая любопытства.

– Появилась у меня одна перспективная идея. – Ирина остановилась возле книжного лотка и повернулась так, чтобы можно было видеть телефон, по которому она только что разговаривала.

– Ой, Ирка, смотри, а тут твоя книга! – завопила Катерина, уставившись на лоток круглыми от изумления глазами.

– И что с того? – прошипела Ирина. – Первый раз, что ли, видишь?

– Первый, – призналась Катя и потянулась за книгой.

– Очень интересная книга, – оживился лоточник, – купите, не пожалеете! Автор – бывший сотрудник полиции, следователь с большим стажем.

– Да что вы! – восхитилась Катерина. – А вы знаете, что она…

– Заткнись, – прошипела Ирина и для большей доходчивости ущипнула подругу за мягкий бок.

– Худеть надо, – грустно констатировала Катя.

– Так что, берете?

– Смотри! – Ирина снова толкнула подругу локтем. – Явились, но времени им понадобилось гораздо больше.

К таксофону подошли двое плечистых, коротко стриженных парней. Один из них достал мобильный телефон.

– А разве мобильники работают в метро? – искренне удивилась Катерина.

– Удивляюсь я, Катька, какая ты безграмотная личность! – проговорила Ирина, прячась за широкую спину какого-то книголюба. – Вообще-то в метро они действительно не работают, а на крупных пересадочных станциях установлены ретрансляторы…

– Что установлено? – услышав незнакомое слово, Катерина привычно округлила глаза.

– Не важно, – отмахнулась Ирина. – На пересадочных станциях мобильные работают.

– И он сейчас докладывает своему шефу, что никого возле телефона не оказалось.

– Правильно. Но шеф особенно на это и не рассчитывал. Он и послал только двоих, не то что прошлый раз.

– Девушка, так берете вы книгу или нет? – нетерпеливо проговорил книгопродавец.

– Я куплю! – Катя полезла за кошельком.

– Ты что? – удивилась Ирина. – У тебя ведь уже есть такая, я тебе ее подарила!

– А я хочу еще одну купить, для своей тетки. Она очень любит детективы, особенно если без чернухи…

– Сказала бы, я бы тебе еще одну дала.

– А может, мне приятно купить книгу любимой подруги! – Катерина убрала в кошелек сдачу.

– А вот еще Неспанского купите! – крикнул лоточник вслед удаляющимся подругам. – Тоже очень хорошая вещь – «Укус динозавра»…

– Так что ты там задумала с моим синим чемоданом? – спросила Катя, когда они поднимались по эскалатору.

– Появилась у меня занятная идея, как нам объединить две наших проблемы в одну.

– Какие две проблемы?