– Трудно с тобой! Ты что, забыла, какие над нами проблемы висят? Жанну спасти надо и от денег бандитских избавиться.

– Ах да, конечно.

– Вот я и хочу сделать это одним махом.

И Ирина, понизив голос, начала излагать сложившийся план операции.

В кабинете директора ресторана «Мадагаскар» царила растерянность. Участники бандитской оперативки переглядывались и ждали, когда свое веское слово скажет их лидер. Слава Гнус, директор принадлежащей вологодским охранной фирмы «Ирбис», снова повторил:

– А я считаю, что это подстава. Слишком грамотно звонки организованы, оба раза пацаны впустую мотались. Даже хвост той бабы не мелькнул. Я считаю, что нельзя людей на эту стрелку посылать. Потеряем ребят.

– Ты все сказал? – заговорил наконец Чекан, мрачный худой человек без возраста. – Можно и мне пару слов вставить?

– Что ты, Чекан, извини! Я не хотел тебе мешать.

– Вот спасибо, что не хотел. А то ты говоришь «я считаю», так я уже подумал, что теперь ты у нас все решать будешь. Но раз ты мне разрешаешь говорить… – Чекан оставил издевательский тон и заговорил решительно и сурово: – На стрелку, орлы мои сизокрылые, идти надо. Если мы не придем, так и не узнаем, что за этими звонками стояло. Идти осторожно, хотя место, куда нас приглашают, не такое, чтобы там устроить засаду со стрельбой. В метро не больно-то постреляешь, и уйти потом непросто. Опять же нам что, деньги не нужны? Наши кровные, между прочим. Значит, нужно идти, но человека, который принесет чемодан, само собой, не отпускать. Взять его вместе с чемоданом. Он, болезный, нам расскажет все, что ему самому известно: и как к нему деньги попали, и что ему насчет гниды Лысого известно. А кроме всего, орлы мои дальнозоркие, этот человек нам еще и минером поработает.

– Кем? – удивленно переспросил Леня Сухарик. – Каким еще, блин, минером? Мы чего, заминировать что-то хотим?

– Не заминировать, орел ты мой плотоядный, а разминировать! Чего это нам деньги хотят в чемодане привезти? Они бы еще в сундуке их притаранили! Чемоданчик точно будет с сюрпризом. Вот пусть тот, кто принесет, его и открывает. Правильно я говорю?

Вопрос был риторический, Чекан вовсе не ожидал от подручных подтверждения собственной правоты и не нуждался в нем. Он ударил по столу кулаком, подводя итог обсуждений.

– Короче, Леня. Как только Гнус тебе сообщит время операции, берешь двоих пацанов понадежнее и отправляешься на стрелку.

Не успели вологодские разойтись, как в кармане у Славы Гнуса зазвонил мобильник. Поднеся его к уху, директор «Ирбиса» выслушал короткое сообщение и доложил:

– Чекан, это мне из офиса звонок перевели. Звонила снова та баба, назначила стрелку на четверть шестого.

– Вот и ладненько, орлы мои длинноклювые. – Чекан удовлетворенно потер руки. – Понял, Леня? У тебя времени немного осталось, бери ребят и отправляйся. Только-только успеешь на месте осмотреться.

– Вот что, Катерина, – Ирина положила трубку и очень серьезно поглядела на Катю, – теперь шутки в сторону. Мобилизуй всю свою волю и сообразительность!

Про себя она тут же подумала, что ни того ни другого у Катьки отродясь не было, но решила не углубляться в опасную тему.

– Итак, мы сейчас сделаем несколько важных звонков, а потом пойдем на дело.

– На святое дело идем, – поддакнула Катерина, – подругу выручать…

– Катька, ты не в кино! – прикрикнула Ирина. – Возьми наконец себя в руки.

– Я не могу, я очень нервничаю, – всхлипывала Катя, – я никак не могу привести себя в боевое состояние…

Ирина тотчас догадалась, что требуется Катьке, чтобы немедленно прийти в боевое состояние. Что тут думать: нужна вкусная и обильная еда. Другие люди от еды соловеют и добреют, Катерина же набирается сил и обретает энергию небольшой тепловой электростанции.

– Куриную ножку, бутерброд с ветчиной и чашку крепчайшего кофе! – железным голосом произнесла Ирина. – И ничего сладкого: оно снимает стресс, а сейчас тебе это вовсе не нужно. И помни о Жанне – она там мучается и голодает.

Катька тотчас заворчала, что после таких Ирининых слов у нее и кусок в горло не полезет, но уже устремилась к холодильнику в сопровождении Яши. Кокер почуял в Катьке родственную душу уже давно, и теперь они прекрасно ладили друг с другом.

Ирина была начеку. Через двадцать минут она выволокла Катерину из кухни и подсунула ей телефон.

Первый звонок сделали в квартиру Кати в надежде застать там соседа. Удача им улыбнулась.

– Володечка, – затараторила Катька, – вот хорошо, что я вас застала. Просто такая удача, такая удача, что вы дома!.. Видите ли в чем дело, у нас с подругой к вам огромная просьба!

– Ну? – довольно миролюбиво ответил сосед. – Что за просьба-то?

– Не могли бы вы, нет, я просто теряюсь, знаете, так неудобно…

– Денег, что ли, нужно? – перебил сосед. – Так у меня у самого не густо, много дать не могу.

– Да не денег, какие деньги? – Ирина вырвала трубку. – Понимаете, Володя, вы нам нужны как сильный представительный мужчина.

Владимир, которого никто никогда не называл представительным, почувствовал воодушевление.

– Что делать надо, говорите.

– Нужно побеседовать с одним типом. Просто подойти и поговорить, вы меня понимаете?

– Ну.

– Он имеет претензии к нашей подруге Жанне. Вы ее помните: брюнетка.

– Угу.

– Этот тип имеет к ней совершенно необоснованные претензии, уж вы мне поверьте. Вы не подумайте, она не робкого десятка, сама может за себя постоять. Но все же лучше, если при разговоре будет присутствовать сильный и умный мужчина. Для поддержки, понимаете?

Ирина вспомнила, что Жанна говорила насчет лести, и решила, что кашу маслом не испортишь. Владимир, которого назвали ко всему еще и умным, воспрянул духом.

– Вы, может быть, интересуетесь, отчего мы не попросили Коровьева присутствовать при разговоре? – спохватилась Ирина.

– Ага, интересуюсь, – оживился Владимир.

– Вы понимаете, Коровьев все вопросы решает однозначно…

– Да уж, – согласился Владимир, вспомнив, чем закончилось для него в прошлый раз это общение.

– А здесь нужно не просто кулаками махать. Дело деликатное, требует разговора.

– Поговорить – это можно, – согласился Владимир. – Поговорить – это я запросто.

– Значит, вы приходите сегодня ровно к пяти часам к переходу на «Гостиный Двор», к маленькому эскалатору, мы там все будем. Только не опаздывайте, я вас очень прошу!

– Знамо дело, – солидно ответил сосед, – кто ж на стрелку опаздывает?

– Это полдела, – строго сказала Ирина, повесив трубку, – не расслабляйся, Катерина. Звони Марго!