«Противозачаточное», – прочитал Артем аннотацию к лекарству и крепко задумался. А почему, собственно, мама и его приемный отец не хотят иметь общих детей?

Тогда-то Артем и понял, где мама прячет свои тайны. У бабушки, где же еще! Тема вспомнил эпизод, когда его повезли туда, в глубинку, причем посреди учебного года зимой. Он учился в первом классе и очень переживал, что потом не наверстает упущенное. Тогда еще Тема был добрым и крайне ответственным мальчиком. Папа велел хорошо учиться, от этого, мол, зависит будущее, и Тема старался изо всех сил. Но мама сказала:

– Бабушка заболела. Это всего на три дня.

И велела собираться.

Бабушка оказалась совершенно здорова, зато мама действительно заболела. На следующий день она стала собираться в больницу. Тема, который долго не мог уснуть, подслушал накануне ее разговор с бабушкой.

– Ты бы подумала как следует, дочка.

– Что тут думать? Я уже все решила тогда, когда пошла на аборт первый раз.

– Т-с-с…Тише… Тема услышит.

– Он спит, мама. Не отговаривай меня.

– Ну, как знаешь…

Когда рано утром Элина стала собираться, Тема расплакался:

– Ма, ты в больницу едешь, я знаю.

– Да что ты, сыночка! Я еду на встречу с одноклассниками! Вечером буду дома! Кто тебе сказал про больницу? – и она с жаром принялась его целовать. – Я еду к друзьям! Сегодня же вернусь!

Она действительно вернулась к вечеру и даже пыталась улыбаться. Но весь следующий день лежала, сказав, что простыла. А потом они стали собираться домой. Воспоминания об этой поездке были яркие, потому что мама редко болела. Тема ее такой не помнил, а еще не помнил, чтобы она плакала. А тогда она плакала.

И он бы не придал значения этому эпизоду, похоронив в душе острое чувство жалости к страдающей матери, если бы не нашел старую медицинскую карту отца. Она лежала там же, где противозачаточные таблетки, ирония судьбы! Латинские каракули парень не смог разобрать, но зато на карте был штамп с названием клиники. О Интернет! Слава тебе! Ты не оставляешь никаких тайн! Стоит только набрать заветное словечко в поисковой строке! Так Артем узнал, что отец лечился от бесплодия, которого у него нет. С логикой у Катыкова-младшего все оказалось в порядке.

Это было второе крушение его жизненных ценностей. Родители обманывают не только его, но и друг друга. То есть мать обманывает отца, который, в свою очередь, обманывает Тему, говоря, что он – его родной папа. Может быть, и еще кого-то обманывает. Окружающий мир – сплошной обман. Ведь на людях Катыковы изображают счастливую семью. Но это ложь!

Артему оставалось узнать, что стало с его настоящим отцом, или, как еще говорят, с биологическим. И он напросился в гости к бабушке. Элина очень удивилась: вот уже несколько лет сына в деревню калачом не заманишь. Оно и понятно: что там делать подростку? Интеллектуальный уровень его сверстников, живущих в деревне, намного ниже, и Теме с ними откровенно скучно. «Бухло» и курево его не интересуют, он спортсмен. Девочки? Теме нравятся прежде всего умненькие, и, как уже заметила Элина, он тянется к тем, кто гораздо старше. Но истинной причины страстного желания сына погостить у бабушки она не заподозрила. Артем был скрытным, он умел хранить секреты.

Его расчет оказался верен. Люди с возрастом становятся сентиментальными, поэтому бабушка не выкинула фотографии из далекого прошлого дочери, которое та постаралась забыть, а просто их спрятала. Бабушка почти все время проводила в огороде, и Артем смог беспрепятственно обшарить весь дом. И нашел!

Это были свадебные фотографии. Элина в длинном белом платье и фате, совсем еще юная, а рядом с ней – нет, не отец. То есть не Ренат Катыков. Незнакомый мужчина со светлыми глазами. А главное – ямочка на подбородке. Тема сразу ее узнал. А еще улыбка.

Подписи под фотографиями не было, кроме «Свадьба Элины». Нашлись и другие снимки, в какой-то квартире с огромными окнами и паркетными полами. Мужчина с ямочкой на подбородке и женщина лет пятидесяти, тоже со светлыми глазами и с ямочкой. «Другая бабушка», – сообразил Тема. Он бережно убрал старые фото в альбом, оставив себе только одну. Отец и бабушка. Настоящий папа.

На этом он решил завершить свое расследование. Просчитав ситуацию, парень понял, что выяснять сейчас отношения с родителями ему невыгодно. Артем учился в элитной школе вместе с детьми чиновников, бизнесменов, богемы. Все эти мальчики и девочки должны наследовать своим родителям. Общество за двадцать постперестроечных лет расслоилось, и земные блага можно было получить теперь только по наследству, это Артем давно уже понял. Социальные лифты закрылись, одни люди оказались наверху, другие внизу, и падать с небес на землю парню не хотелось. Он уже оценил свои преимущества перед ровесниками, которые оказались внизу. Артем понимал: пока он сын Рената Катыкова – перед ним открыты если не все пути, то многие. У его приемного отца есть деньги и связи. Возможно, они есть и у родного папаши, но раз он совершенно не интересуется сыном, очевидно, на то есть причины: другие дети или ревнивая жена. Есть еще вариант: родители плохо расстались. Мама и этот, с ямочкой на подбородке. Затеяв эту игру, можно все потерять.

Если Катыков (мысленно Артем теперь называл его так) узнает, что может иметь своих детей, он непременно этим воспользуется. И придется делиться с братьями и сестрами. Артем впервые оценил, что именно сделала для него мать. Раньше он относился к ней с пренебрежением, возможно, под влиянием Рената Алексеевича. Но теперь Артем ставил ее выше Катыкова. Она оказалась хитрее, умнее и гораздо предприимчивее.

…Прошло три года. Артем благополучно окончил школу, поступил в престижный вуз, который выбрал сам. Катыков предлагал учебу за границей, но Артем сказал, что туда он всегда успеет. Еще, мол, не определился со страной, в которой хочет жить. И Катыковы принялись «отсматривать» страны. Зимние каникулы в Австрии, летние в Испании, на следующий год Италия…

И надо же! В одном из отелей они нос к носу столкнулись с семейством Мануковых! Артем не сразу понял, что перед ним его биологический отец. Геннадий Михайлович за эти годы сильно располнел, заматерел и потерял половину волос. Но когда взрослые психанули, Артем пригляделся к «врагам» и ахнул: это же он! Мужчина со свадебных фото!

Артем порадовался за себя: все так и есть, новая жена и сестренка. Наследница движимого и недвижимого. Он явно третий лишний, почему папочка о нем и позабыл. Вот сволочь! Похож на жирного сытого кота. Как же! Московский чиновник, наверняка ворюга! Строит из себя порядочного, а сам родного ребенка продал! Артем был уверен, что документы об усыновлении Мануков подписал за деньги. И Катыков тоже хорош! Купил себе сына, когда узнал, что не может иметь своих детей. Мамочка ловкачка та еще, хорошо устроилась. Новая папочкина жена – корова коровой. И что он в ней только нашел? Сплошные уроды вокруг, которые отчего-то воображают себя красивыми и умными. И тут Артему в голову пришла гениальная мысль, как можно над ними надо всеми всласть поиздеваться.