Запрокинув голову, Лисандр посмотрел на стрелу и увидел красно-черное оперение – отличительный знак королевских гвардейцев. Значит они, по крайней мере, не имели дела с марами. И все же принц очень хотел бы знать, какой идиот стрелял в темноте, едва не задевая его вместо похитительницы. Лисандр открыл было рот, собираясь приказать, чтобы солдаты сложили оружие и вышли вперед, но Шира, схватив его за воротник, оттащила в сторону, когда еще две стрелы попали точно в то место, где принц только что сидел.

Ошеломленный, он уставился на нее.

– Уходим! – крикнула Шира и, пригнувшись, рванула прочь.

Лисандр не стал медлить. Он предпочитал попытать счастья с марами и этой воровкой, чем быть пронзенным стрелами собственных людей. Шира ловко мчалась по лесу, без труда преодолевая упавшие деревья и сломанные ветки, и при этом была настолько бесшумной, что принцу казалось, будто его уши набиты ватой. Поспевать за ней было почти невозможно. Лисандра нельзя было назвать неуклюжим, но рядом с Широй он выглядел именно таким. Связанные руки еще больше усложняли задачу не падать и не спотыкаться на каждом шагу.

– Окружить их! – крикнул кто-то у него за спиной.

Лисандр оглянулся и чуть не споткнулся о Ширу, которая внезапно остановилась как вкопанная. Перед ними стоял мужчина с обнаженным мечом в руках. Даже в темноте было ясно, что он – один из королевских гвардейцев. Значит, это стрелы подчиненных короля чуть не убили его.

Пока Лисандр еще гадал, насколько его отец недооценил то количество подданных, что сговорились против него, мужчина, подняв меч, с воплем бросился к нему и Шире.

Воровка с легкостью увернулась. Хотя иное удивило бы Лисандра. Сам же он, напротив, остался стоять на месте, наблюдая за направлением удара меча и держа наготове спутанные руки, чтобы гвардеец смог в нужный момент перерубить веревки. И только тогда он шагнул в сторону, перехватил руку мужчины, в которой тот держал меч, и вырвал у него оружие.

Довольная улыбка мелькнула на лице Лисандра. Убить его этим предателям короны будет нелегко. Видимо, это похищение сыграло им на руку. Лучшей возможности избавиться от наследного принца не было.

Спустя какое-то мгновение гвардеец сообразил, что его обезоружили. Он примирительно поднял руки и выпрямился.

– Это недоразумение, – заверил он, подходя ближе к Лисандру, словно для почтительного поклона.

– Осторожно! – предостерегающе крикнула Шира.

В руках гвардейца блеснул кинжал. Лисандр, не колеблясь, вонзил меч в живот предателя. Меч пронзил герб Амберана. Гвардеец посмотрел на Лисандра взглядом, полным растерянности, и открыл было рот. Но с его губ сорвался лишь хрип, и мужчина мешком свалился на землю.

Лисандр рухнул на колени рядом с ним; пальцы принца все еще сжимали рукоять меча. Гвардеец, собрав последние силы, ухватил его за воротник и притянул ближе к себе. Его горячий шепот почти обжег Лисандру ухо:

– Да здравствует Илеос!

Так вот, значит, кто стоял за этим заговором. Хотя Лисандр уже и без того догадался, что это Реон.

Принц поднялся на ноги и выдернул клинок из безжизненного тела гвардейца. Когда Лисандр перевел взгляд на Ширу, та выглядела потрясенной. Воровка, которая не постеснялась ограбить короля, восприняла смерть какого-то человека слишком близко к сердцу. Но едва их взгляды встретились, самообладание снова вернулось к ней.

Из чащи выскочили еще три гвардейца. Лисандр не мог бы так сразу сказать, кто из них предатель, а кто – нет.

Вид товарища, лежащего без признаков жизни на земле, и принца, стоящего над этим телом с окровавленным мечом в руке, заставил их действовать решительно.

– Ни с места! – потребовал один из гвардейцев. Остальные двое направили свои стрелы на Лисандра.

Принц осторожно опустил меч, в то же время понимая, что даже если он случайно пошевелит пальцем, может случиться непоправимое. Гвардейцы, довольно заметно нервничая, выпустили стрелы из луков, но мигом раньше Шира повалила Лисандра на землю. Стрелы просвистели прямо над их головами.

– Уходим отсюда! – Она резко отпрянула от него. Лисандр тоже вскочил, и они вместе понеслись в глубь леса. Тени окутали их прежде, чем гвардейцы успели достать из колчанов новые стрелы.

– За ними! – услышал Лисандр позади себя крик одного из них. Но на этот раз гвардейцам не удастся отрезать им с Широй путь. Для этого беглецы были слишком быстры, а лес с каждым шагом становился все более непроходимым.

Тем временем Лисандр убедился, что Шира, эта девушка-подменыш, не только реагировала быстрее его, но и обладала способностью видеть и слышать лучше, чем обычный человек. Она целенаправленно мчалась сквозь темноту, ни на секунду не замедляясь даже тогда, когда сам он был уверен, что их преследователи уже давно отстали. Легкие Лисандра уже горели, силы покидали его, и принц все чаще и чаще спотыкался, и когда Шира наконец остановилась, он прислонился к дереву, тяжело дыша.

– Что ты делаешь? – укоризненно спросила она его.

Совершенно обессиленный, он вздохнул.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но не каждый из нас обладает нечеловеческими способностями.

– Это, наверное, потому, что не каждый из нас – человек, – парировала она. – А теперь отойди от дерева.

Подойдя к принцу, Шира оттолкнула его от дерева и коснулась коры. Лисандр понял, что она делала, только когда девушка показала ему свои пальцы и в бледном свете луны мужчина увидел запачкавшую их кровь.

Лисандр осмотрел себя. В руке он по-прежнему сжимал меч. Вся его рубашка была пропитана кровью гвардейца. Кровь была и на руках.

Шира опустилась на корточки перед Лисандром, растирая меж пальцами землю.

– Чего уставился? – набросилась она на него. – Хочешь, чтобы они взяли наш след?

Лисандр оглянулся. Он сомневался, что их преследователи смогут выследить их по запаху крови. Но Пограничный лес кишел множеством других опасностей. Волки, медведи… но больше всего его беспокоили мары.

Лисандр упал на колени рядом с Широй, отложил меч в сторону и уже собирался начать растирать кровь с землей, когда она положила обе руки ему на грудь. Его сердце подпрыгнуло.

– Тихо, – потребовала она, понизив голос до полушепота. Их взгляды встретились, в то время как ее влажные от прохладной земли пальцы исследовали его тело.

Словно завороженный, он уставился в ее лунные глаза. Все вокруг, казалось, стихло, звуки ночного леса затерялись где-то вдали, и только его сердце билось все быстрее и быстрее, оказавшееся в плену прикосновений этой девушки.

Как могло существо, созданное таким насильственным образом, быть столь красивым? Настолько грациозным и полным глубоких, непостижимых чувств, когда оно должно было быть бездушным и исполненным черноты? Но если она не подменыш – то кто?

Пальцы Ширы скользнули от его плеч к кистям рук. Прикосновения были такими теплыми, что в нем возрастало желание прижать ее к себе и поцеловать.