— Ребенок? — Итан прищурился с интересом.

— Да… Причиной депрессии моего брата как раз и стал его последний заказ. Один важный господин заказал ему феникса, лучше, если это совсем юная девушка, а то и девочка. Как он объяснил, он хочет вырастить ее «для себя». Все в тот день произошло быстро. Влюбленная в брата феникс сообщила, где появится подходящая для него жертва, и он помчался туда. Из портала вышли молодая женщина и маленькая девочка. Но брат спешил и пока пытался справиться с женщиной, которая оказалась на удивление сильна, девочка исчезла, убежала, и он не смог ее найти… Заказ провалился, впервые. И для брата это стало ударом… Потом еще были проблемы с заказчиком… Аванс пришлось вернуть… Но главное, с тех пор у него не было ни одного заказа, никто не желал обращаться к охотнику с подмоченной репутацией… М-да, — профессор снова вздохнул и опустил взгляд. — Я до сих пор не в силах поверить, что мой брат стал таким… 

Мысли же Итана тем временем были о другом. 

— Ваш брат случайно не назвал фамилии того заказчика, последнего? 

— Нет, — профессор покачал головой. — А в чем дело? 

— Ничего… — Итан поднялся. — Спасибо за откровения. 

— Значит, вы мне верите? — профессор поднялся следом. 

— Верю. 

Итан не стал говорить, что успел осторожно проверить его на искренность своими методами. 

— Не возражаете, если я заберу диск? — спросил после. 

— Нет, — профессор чуть улыбнулся. — Пусть это будет еще одним доказательством тому, что я честен перед вами. Жаль, что не так честен, как с тэрой Гранд. 

— Вы общались на эту тему с тэрой Гранд? — удивился Итан. 

— Да, когда вы отсутствовали. Я решил признаться, что знаю о ее сущности феникса, ведь я давно уже догадался об этом. Правда, слегка исказил факты, не говорил, что охотником был мой брат, боялся, что это может ее напугать. Она и без того сильно встревожилась из-за моего признания, с трудом доверилась снова… Мне до сих пор немного стыдно за свою ложь. Хотел бы ее поскорее увидеть, чтобы извиниться, — профессор улыбнулся. — Вы уж постарайтесь ее побыстрее найти… Фениксам тяжело в нашем мире. 

— Я найду ее, — ответил Итан. — И очень скоро.

Трудно сказать, спала ли я наступившей ночью. Дрема урывками, скорее, похожая на кошмарный бред, постоянно в тревоге бьющееся сердце и тиски обреченной неизвестности...

Его Величество не обманул: со мной обращались, точно с важной гостьей. Ванна с ароматной пеной, новое платье, деликатесы на завтрак — так началось мое утро в королевской клетке. Сам король не приходил, а из подслушанного разговора стражников я поняла, что он все же уехал в столицу. 

Дальше потянулись часы бессмысленного шатания по комнате-клетке, из угла в угол, из угла в угол… И от этого можно было сойти с ума. Тогда я начала снова напевать себе под нос, пытаясь хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей и изматывающего ожидания невесть чего. 

«Опять эта песенка, — раздался в голове уже знакомый мужской голос. — Странная галлюцинация». 

Я запнулась и остановилась. Действительно странная галлюцинация… Или нет? 

— Кто вы? — тихо произнесла я, чтобы не привлекать внимания стражников. — Слышите меня? 

Но в ответ — тишина. 

Я снова запела, с настороженностью прислушиваясь к себе. 

«Чудесно, прямо мед на мою истерзанную душу, — не заставил себя ждать голос. — Продолжай, невидимый дух, не останавливайся…» 

— Эй, кто вы? — вырвалось у меня взволнованное. 

— Тэра, все в порядке? — тут же обернулся ко мне стражник. — Что-то желаете? 

Я отрицательно покачала головой и продолжила петь. 

— Как бы с ума не сошла девица, — донесся до меня тихий голос стражника. 

— Не наша забота, — отозвался его напарник. 

— Его Величество не простит, если не уследим…

— Так а что мы сделаем, если у нее с головой станет не все в порядке? 

— Тоже верно… 

Я крепко зажмурилась, чтобы отвлечься от чужой бессмысленной беседы и сосредоточиться на другом. И следом почти сразу раздался тот голос, который интересовал меня, в моей голове, и попытался напеть мотив песни за мной. Так мы несколько минут пели вместе, а я старалась понять, как мне заговорить с этим незнакомцем. Ведь как только я прекращала петь, исчезал и голос. А петь и говорить одновременно было просто невозможно. 

А если…? Я решила проверить вспыхнувшую было идею и перешла к напеванию одной мелодии, без слов, сама же попыталась сказать что-то мысленно, про себя. 

«Здравствуйте», — обратилась я, замирая от волнения. 

За этим последовала пауза, и только потом последовало в ответ: «Кто это?» 

От нахлынувших эмоций я снова забылась и перестала петь, а с этим голос тут же ускользнул от меня. 

Так, надо собраться и еще раз сосредоточиться на песне и голосе. 

Я вернулась к мелодии. 

«Кто это? — голос стал уже встревоженным. — Вы не порождение моего искаженного разума? Вы слышите меня?» 

«Слышу, — ответила я, боясь упустить его. — И я вполне себе осязаемая. Кто вы? Где вы находитесь? 

«О, — грустный смешок, — я важный гость Нашего Величества. Только сижу взаперти, а на небо смотрю сквозь решетку окна». 

«Вы в королевской резиденции в Линтари?», — уточнила я. 

«Именно», — незнакомец вновь усмехнулся. 

«Но я тоже здесь! — мое сердце забилось во сто крат сильнее. — И тоже на правах гостьи… Только взаперти».

«Любопытно, любопытно… — забормотал мужчина. — Чем же вы так провинились перед Его Величеством?» 

«Не провинилась. Скорее, наоборот», — нехотя ответила я. 

«Кажется, я догадываюсь, о чем вы, — незнакомец вздохнул. — Но как у вас получается со мной общаться? Вы, наверное, сильный менталист?» 

«Нет, к менталистам я не имею никакого отношения, — произнесла я торопливо. — Скорее всего, дело в песне… Она особенная. Я могу с вами говорить, пока напеваю мелодию… И это нелегко. В любой момент могу сбиться, и тогда надо начинать все заново. Поэтому не удивляйтесь, если я вдруг пропаду».

«Удивительно. Удивительно и прекрасно, — сказал на это мужчина. — Я просто не верю своим ушам… После стольких дней одиночества… Наконец с кем-то разговариваю! Пусть и у себя в голове…  Да, тэра, а в каковым вы крыле находитесь? На каком этаже?» 

«Не знаю», — признаться, до сих пор я даже не думала об этом. Все мысли занимало другое. 

«Подойдите к окну, — попросил мужчина. — Что видите?

Я осторожно приблизилась к окну. Вначале покосилась на стражников: не смотрят ли? Но те сидели спиной ко мне и переговаривались о всякой ерунде. Тогда я смелее выглянула в окно.