способны их завести. Я вижу, Вы сумеете ей обеспечить достойное будущее, если выживете. Естественно, признание бастарда и объявление о помолвке возможно только после вашей победы в поединке с его светлостью Томашем Крайкосом.

Я просто потерял дар речи. Меня, вольного сокола, хотели связать нерушимыми узами! Да, Лейла была красива, но с дурным характером — вся в мать. Не зря ж говорят, хочешь знать, как будет выглядеть твоя жена в будущем, посмотри на мать своей избранницы.

Я не хотел жениться от слова совсем! Даже, если бы мне предложили куда более заманчивый вариант — такое чудо, как Стеллу, я б отказался. А тут Лейла, которую полжизни укрощать придется, и не факт, что получится. Перед глазами был удручающий пример Ганса.

— Эрик, это слишком… жениться в семнадцать лет! — тихо прошептал мне Фил.

— Нет, бастард, — раздраженно поправила его Аделаида. — Так среди родовой знати не принято. Перед женитьбой нужно соблюсти все положенные приличия. Моей дочери тоже еще рано замуж. Мы объявим о помолвке, а через три года Эрик женится на Лейле. Не в твоих интересах мне перечить, мальчик, если твой хозяин согласится, тогда ты станешь лордом,

— Да, я обойдусь без титула, — с вызовом дернулся Фил. — Я об этом никого не просил!

— Значит ты дурак! — отрезала Аделаида.

— А вы злая, — огрызнулся Фил. — Как и ваша дочь!

Мое зрение, как раз в этот момент улучшило качество картинки.

Аделаида встала и подошла к Фиду, замахнулась и наотмашь ударила его, да так, что голова у парня немного откинулась назад. Губа лопнула, из нее закапала кровь.

Я дернулся на защиту, но от резкого движения опять замутило. Пришлось снова сесть.

Аделаида больше не выказывала признаков агрессии. Повернулась и села обратно в кресло напротив меня. Я так и остался сидеть, с неприязнью смотря на Аделаиду.

— Что вы вытворяете? — сердито спросил я у женщины. Мне просто хотелось взять и придушить эту ведьму.

— Преподаю вам и своему будущему пасынку урок. — Отирая платком с руки кровь Фила, спокойно ответила Аделаида. — Пока он слуга, я могу с ним делать, что захочу. Могу ударить, приказать выпороть, плюнуть в лицо. И мне ничего за это не будет.

— Это вы так думаете, — тихо возразил Фил, смотря в пол. — Я каждый день готовлю и разношу ваши завтраки, обеды и ужины. Я могу случайно чихнуть или плюнуть в вашу еду, и вы об этом никогда не узнаете.

Фил был все-таки совсем ребёнком.

Аделаида скривилась. Видимо эта мысль ей никогда не приходила в голову, и она ей очень не понравилась.

— Хватит! — пресекая дальнейшие препирательства, велел я. — Что если Лейла будет против?

— Лейла знает, что такое долг, Эрик. Она, возможно, как породистая кобылка с норовом и взбунтуется, но в итоге сделает то, что должно. Она как-никак прирожденная леди!

Я взвешивал слова Аделаиды. У нее хватало ума не мешать мне поразмышлять над её предложением. Фил недовольно сопел, скрестив руки, но тоже молчал.

Если отбросить эмоции и мыслить трезво. Аделаида, в сущности, была права, пока Фил слуга, он очень уязвим. Со всех сторон.

Дело не только было в том, что я нужен был Филу, но и в том, что Фил нужен был мне. Такие люди редкость, я знал, что он полностью соответствует должности оруженосца. С ним мне не страшно будет за свою спину. Он её прикроет даже ценой своей жизни.

А цена… Ну, во-первых, жениться нужно было только через три года. За это время может столько всего случиться, что вполне возможно, выйдет так, что обещать — не значит жениться.

А, во-вторых, даже, если и придется жениться. Лейла красива, умна, привлекательна, с темпераментом, что гарантирует, что скучать мне не придется. Я не Ганс — в размазню и подкаблучника себя превратить не дам, как бы она не старалась.

Да и я уже достаточно взрослый мальчик, чтобы понимать: женитьба личной жизни не помеха. Мои женатые друзья из прошлой жизни, как это ни парадоксально, были куда более охочи до баб, чем холостой я. Видимо, наличие жены добавляло в ходки на сторону некую долю авантюризма, что делало измены неотъемлемой частью жизни всех женатиков.

Терял я не так уж и много… Учитывая, что у меня намечается смертельный бой в очень недалеком будущем, к которому я не готов от слова совсем, то можно сказать и ничего не терял.

Вообще с победой в бою, конечно, выходила накладка. Убивать Томаша мне было никак нельзя. Я был склонен доверять отцу, что убийство человека лишит меня моей силы. А эта сила стала уже неотъемлемой частью меня. Я и не представлял себя без крыльев сокола, без полетов.

— Что ж Аделаида ваши условия я приму. Итак, первое, я должен выжить после поединка с Томашем, — я специально не стал говорить слово победить, стараясь максимально, как опытный чиновник, назвать все обтекаемыми фразами, без всякой конкретики.

— Именно, — кивнула Аделаида.

— Второе, вы с Гансом признаете Фила наследником, и я объявляю его своим оруженосцем.

— Да, будет так, — снова согласилась Аделаида.

— И в этот же день мы объявляем о нашей помолвке с Лейлой.

— Значит, договорились? — в голосе Аделаиды звучало явное удивление, что все оказалось так просто.

А мне упорно казалось, что я что-то в этом договоре упускаю из виду.

— Да, — задумчиво протянул я, — почти…

Я взглянул на убитое лицо Фила и вспомнил, что, а точнее кого я упустил из своей схемы. Одного маленького упрямого котенка, который, при случае, оборачивается самым настоящим львенком. Рыжую девчонку, которая, смешно оттопырив нижнюю губу, пыталась заступиться за старшего брата. Кире тоже нужно было как-то помочь.

— У Фила, насколько вам, наверное, известно, есть еще одна сводная сестра.

— Да, девчонку зовут Кира, а что?

— Я хочу, чтобы вы ей оказали покровительство, знаю, удочерить её вы не сможете, но взять под опеку вполне. Помочь в образовании и выдать замуж за достойного человека.

Теперь настала очередь Аделаиды задуматься. Впрочем, женщина раздумывала не долго. Она, тряхнув черной гривой волос, устало вздохнула.

— Никогда не думала, что буду благоденствовать отпрыскам ненавистной мне Лили, — усмехнулась Аделаида. — Вы правы, девчонку тоже придется взять под опеку. Иначе может выйти какая-нибудь глупая история. Насколько я знаю, она тоже бастард?

— Да, — подтвердил я.

— Мы возьмем её под опеку, — кивнула Аделаида. — Девочка получит должное воспитание, насколько это сейчас возможно, учитывая её возраст. Я возьму на себя хлопоты о её приданном и постараюсь подыскать для нее достойную партию, жениха будем согласовывать с Филом.

Я проникся