– Готов увеличить ваш гонорар, – решил мотивировать меня Филипп.

– Боюсь, я не справлюсь, – призналась я, – нет во мне задатков шоувумен.

– У вас прекрасно все получится, – заверил владелец фирмы, – вы просто не знаете, на что способны.

Закончив разговор, мы вышли на улицу, Филипп галантно повел меня к моей машине. И тут дверца черного микроавтобуса, стоявшего почти вплотную ко входу в кафе, распахнулась, из салона выскочил Виктор.

– Андрей думает, что медальон уконтрапупило внешнее воздействие от зажигалки, – сообщил он.

– Амулет кажется целым, – возразила я, – на нем нет ни царапин, ни повреждений.

Виктор снисходительно посмотрел на меня.

– У вас никогда в доме скачков электроэнергии не было?

– Когда въехала в новую квартиру, на подстанции какая-то авария произошла, – вспомнила я. – Свет ярко вспыхнул, а потом – упс! Все погасло. Пришлось вызывать аварийку. Монтеры все очень быстро починили, но у меня вышли из строя телевизор и телефон. Мастер сказал, что не выдержали резкого перепада напряжения. Я не разбираюсь в технике, толком не поняла, что произошло, но пришлось покупать новый телик и радиотелефон. Понимаю теперь, что вы имеете в виду: бытовые приборы выглядели, как новенькие, но не работали. Но ведь талисман не подключается к розетке.

Из микроавтобуса высунулся другой мужчина.

– Ща растолкую. Как вы ворота на участке включаете? С пульта?

– Да, – согласилась я.

– Вам по-научному объяснить или так, чтобы сразу поняли? – прищурился Андрей.

– Желательно попроще, я принадлежу к редкой стае натуральных блондинок, – улыбнулась я.

– Каждый пульт на свое, так сказать, заточен, – начал Андрей. – Например, хотите жалюзи открыть, а случайно сцапали пультик от телика. Он сработает?

– Думаю, нет, – ответила я.

– Молодец, сообразила, – похвалил меня Андрей. – Но и с жалюзи дурного не случится. А есть универсальные пульты, от них все работать должно: радио, телевизор, музыкальный центр…

– Дурацкая вещь, – поморщился Виктор, – ее часто глючит.

– Не о том речь, – отмахнулся Андрей. – Я, собственно, к чему говорю? Можно так сделать: от одного пульта все приборы дома пахать будут.

– И… – поторопила я слишком обстоятельного мужика.

– Случается порой ерундень, – методично продолжал Андрей. – Жена тут купила кухонный комбайн с пультом. Глупее вещи не придумать! За фигом ему дистанционное управление? Че, в кнопку пальцем трудно ткнуть? Но захотелось бабе игрушку, я спорить не стал, да и стоила она недорого. Пусть, думаю, балуется. И че вышло? Перепутала Ленка переключатель, направила на овощерезку пульт, которым наш Мишка своим роботом-трансформером управляет, и чики-брики – помер комбайн. Даже я его реанимировать не смог.

– Так не бывает, – удивился Виктор, – он бы просто не включился, и все.

– Ага! Не бывает, а получилось! – разозлился Андрей. – От чужого пульта комбайн покойником стал. Все, Вить, в жизни еще не такие чудеса происходят.

Я решила уточнить:

– Вы полагаете, что кто-то направил на амулет излучение, погубившее его?

– Похоже на то, – подтвердил Андрей. – Эта зажигалка вовсе и не зажигалка, она – как пульт. Включилась и убила талисман. Можете нам эту сладкую парочку оставить? Хочу разобраться, что тут да как. Зачем такой запальник? Чего он включать должен? Сделан суперски, не видел ничего подобного, талантливый мастер его изготовил.

– Мне зажигалка не нужна, – ответила я, – можете ее себе навсегда оставить. Но амулет верните, он приятелю принадлежит.

– Не волнуйтесь, все отдадим, – заверил Андрей.

Домой я вернулась поздно и в холле увидела Светлану.

– Есть будете? – зевая во весь рот, осведомилась она.

– Спасибо, не хочется, – ответила я.

– Ну и хорошо, – оживилась Света. – Побегу сериал досматривать, интересный очень. Потом таблетки гомеопатические от бессонницы съем и на бок завалюсь. Не хочу ночью просыпаться и в туалет идти. Вдруг Чупа снова в особняке разгуливать будет? Нет у меня желания с ней в коридоре сталкиваться, помру на месте от ужаса! А лекарства наглотаюсь, и в сортир не потянет. И не очнусь, даже если жуть прямо над моей кроватью нависнет.

Я хотела предупредить Свету, что снотворное средство никак не влияет на реакцию мочевого пузыря, и если она, как обычно, выпьет на ночь литровый чайник своего любимого облепихового напитка, то, не проснувшись, когда ее потянет в туалет, она тихонечко описается в кровати. Но потом решила промолчать – не было сил слушать стоны Светланы по поводу Чупы. День выдался хлопотным, хотелось поскорее улечься в постель, мирно поиграть на айпаде в бродилку и посмотреть фильм.

Быстро приняв душ, я сделала себе бутерброды, заварила фруктовый чай, прихватила коробку конфет, отнесла все в спальню, взбила подушку, устроилась на кровати, накрылась одеялом, налила в кружку напиток, включила DVD-проигрыватель и взяла кусок хлеба с сыром. Конечно, есть в кровати нехорошо. И лопать поздним вечером булку, намазанную сливочным маслом, не посоветует ни один диетолог. Но ведь это так вкусно! Зато чай у меня без сахара. Что страшного, если я полакомлюсь шоколадками? И вообще я не испытываю ни малейших мук совести от того, что сейчас нарушаю здоровый образ жизни.

Так, где восьмая серия моего любимого сериала о храбрых копах, способных размотать клубок самых запутанных преступлений? Я откинулась на подушки и стала наслаждаться ужином.

Большинство мужчин полагает, что женщина испытывает счастье, когда покупает себе кучу новых вещей. Кто бы спорил, шопинг – прекрасная вещь, помогающая лучше любого психотерапевта. Но, поверьте, по-настоящему женщина впадает в эйфорию, когда она, приехав после тяжелого дня домой, скидывает узкие туфли на высоком каблуке, а потом, приняв душ, натянув старую уютную пижаму и намазав личико толстым слоем крема, заваливается под одеяло, чтобы посмотреть любимое кино в компании с вкусным ужином. Знаете, мне в этот момент никто не нужен. Даже молодой, красивый, страстно влюбленный в меня олигарх, протягивающий коробочку с обручальным кольцом.

Расторопные полицейские быстро вышли на след преступника и обнаружили все улики, серия близилась к завершению. Я слопала все бутерброды, выпила чай, благополучно задремала, и тут раздался телефонный звонок.

– Разбудил тебя? – спросил Леонов. – Извини, не посмотрел на часы, хотел рассказать про Владыкина.

– Ты выпил? – спросила я. – Голос какой-то странный, словно язык плохо тебя слушается.

– Я почти не употребляю алкоголь, конфета во рту, – после короткой паузы объяснил Леонов. – Так вот, Петр Германович Владыкин ранее имел паспорт на имя Петера Германовича Вайнштейна. Окончив школу, он поступил в мединститут в Свердловске. Почему отличника с золотым аттестатом понесло на Урал? Ведь вроде бы способного абитуриента должны были с распростертыми объятиями встретить в московском вузе. Но давай вспомним рассказ бывшей его соседки Анастасии Яковлевны про фамилию и национальность Петера, о совете, который ему дал член приемной комиссии столичного вуза, и о том, что Вайнштейн сдавал вступительные экзамены в начале пятидесятых прошлого века, когда в СССР махровым цветом цвел антисемитизм. В Свердловске Петер получил диплом, попал в аспирантуру, успешно защитил кандидатскую диссертацию, проработал пару лет в клинике. В шестидесятых он вернулся в столицу, где женился на восемнадцатилетней Антонине Владыкиной. Думаю, тесть во всем помогал любимому зятю, в том числе и с пресловутым пятым пунктом, после свадьбы Петр стал указывать в анкете национальность – «русский». Ой!