Новый раскат грома все же подстегнул меня и заставил продолжить путь. Мне нужна крыша над головой.

Увы, на следующем же повороте дороги я остановился как вкопанный, не имея в себе мужества сделать хотя бы шаг дальше.

Передо мной в сгущающемся из-за быстро наступающих туч полумраке виднелось кладбище. Мирное, тихое кладбище с покосившимися или даже расколотыми надгробиями, зияющими кое-где провалами могил и полурассыпавшейся от времени оградой.

Посредине кладбища стоял маленький храм всех богов. Абсолютно целый, с льющимся из окон мягким приглушенным светом. И с темно-бордовыми потеками на снежно-белых стенах. Которых, как я абсолютно точно помнил, не было ни в одной из существующих религий мира.

Я сделал крохотный шажок назад. Затем еще один.

И услышал, как зашуршал сдвинутый кем-то камень за одним из соседних домов. Сердце постаралось гордой птицей вырваться у меня из груди, но промолчать я все же сумел, лихорадочно оглядываясь по сторонам. К храму я точно не пойду. Никогда и ни за что!

Взгляд упал на единственное более-менее целое здание неподалеку. Тоже белое, оно архитектурой немного напоминало храм. Но его белизну ничто не оскверняло. Наверное, здесь когда-то жил жрец, проводящий обряды в храме. Впрочем, какая мне разница…

Неподалеку опять раздался подозрительный шорох, и я вихрем метнулся к белому зданию. Ворвался внутрь, чуть не сломав ветхую входную дверь, забрался на второй этаж по узкой каменной лестнице, мимоходом заглянул в имеющиеся там комнаты и притаился, тихий, как мышь, в одной из них, держа под контролем лестницу.

На улице сверкнула молния, и на землю обрушилась стена дождя, обволакивая мир своей тихой шелестящей песней.

Я ждал.

Минуты проползали мимо, словно длинные медлительные червяки. Дождь все так же шумел за окном и барабанил по крыше, изредка прерываемый треском молний.

Ко мне никто не шел. Но издалека, со стороны кладбища, сквозь шум грозы начали пробиваться новые звуки. Словно кто-то заунывным протяжным голосом тянул нескончаемую песню… или молитву. Я поежился и помотал головой, стараясь отогнать эти отзвуки.

Не получилось. Молитва становилась все отчетливее, и в какой-то момент я с ужасом подумал, что молящийся идет в мою сторону. Страх оказался настолько реальным, что я не выдержал и, пробравшись в комнату, окна которой выходили на кладбище, выглянул наружу.

Никто не подбирался к моему дому. Все, кто мог бы это сделать, собрались возле храма, слушая стоящего в дверях человека. Высокий, худой, с длинными седыми волосами, он был одет в какое-то серое рубище, испещренное все теми же бордовыми полосами, – вспышка молнии очень кстати подсветила картину.

А его паства… Я видел призрачных скелетов в развалинах около Хрустального, я видел множество валяющихся костяков вокруг затерянного в песках города… Но я еще не видел совершенно реальных, двигающихся, с остатками плоти и кусками одежды на костях, оживших мертвецов.

Их было несколько десятков. Некоторые стояли на коленях перед молящимся человеком, некоторые возвышались во весь рост, склонив головы. Но все они, складывалось впечатление, жадно внимали его словам.

Я переключился на магическое зрение. Ох, ничего себе…

От седого певца волнами расходилась энергия. Какая-то странная, с легким багрянцем, напоминающим о цвете той печати, что поставил на мою грудь зубастый призрак в развалинах. И эта энергия, докатываясь до мертвецов, впитывалась в их тела, исчезая без остатка.

Мой взгляд внезапно зацепился за одну из ближайших фигур. Мертвяк явно был свежим. Почти целая одежда, лишь кое-где порванная и заляпанная темными пятнами, проглядывающая в темноте белая кожа… Похоже, местный жрец не только ведет проповеди, но и целенаправленно расширяет ряды своих почитателей.

Сверкнула новая молния. И, проморгавшись после вспышки, я услышал, что странная молитва закончилась. Взглянул, щурясь и стараясь отогнать цветные пятна, на храм.

Они все пялились на меня. И их глаза потихоньку разгорались в полумраке все тем же потусторонним багрянцем.

Несколько мгновений мы таращились друг на друга. Затем жрец повелительно вскинул руку, показывая в мою сторону, а его прихожане всей толпой двинулись к моему укрытию. Их движения, сначала медленные и неторопливые, быстро приобретали резкость и быстроту.

Ливень усилился.

Я заметался по этажу, не зная, что делать. Бежать из дома в дождь, зная, что за тобой гонятся мертвецы, было страшно. Сидеть и ждать, пока они придут, – идиотизм. Поднимутся по лестнице и возьмут тепленьким после первого же заклинания.

На мгновение притормозив, я уставился на лестницу. Как ее обрушить? У меня ведь из заклинаний только огненное копье, а оно здесь не поможет… Тут я обругал себя последними словами и, выхватив нож, не раздумывая, резанул себя по запястью, тут же выронив этот самый нож и завопив от неожиданно резкой боли.

Впрочем, оклемался я быстро, немедленно начав чертить на ступеньках давно выученный символ. Последняя черточка…

Дверь внизу распахнулась, и на меня уставился заполненными багрянцем глазницами первый нежеланный гость. От неожиданности я чуть было не свалился вниз, к нему под ноги, но удержался и, не раздумывая, пустил всю доступную силу в рисунок.

Когда-то мне приходилось долго и нудно утрамбовывать энергию в свои каракули. Сейчас же она ухнула сразу вся, без задержек. И тотчас, не чувствуя контроля, выплеснулась в материальный мир.

Лестницу разнесло в пыль. Пол на нижнем этаже – тоже, открыв пролом в подвал. Здание целиком содрогнулось от удара, что-то начало падать и рушиться. Перекрытие совсем рядом с моими ногами обвалилось, открыв зрелище еще нескольких восставших трупов, пробравшихся на первый этаж.

А затем я, потративший почти всю энергию, банально отрубился. Наверное, ненадолго. Но когда очнулся и, качаясь из стороны в сторону от слабости, подполз к проему, на меня смотрели уже они все. Во главе со жрецом, тихонько тянущим свою молитву.

Заметив, что я очнулся, жрец прервался и оскалился, показав мне белоснежные крепкие зубы.

А затем безмозглые ходячие трупы начали забираться друг на друга, создавая живую пирамиду. Я с отчаянием смотрел, как она приближается ко мне. В доме, конечно, высокие этажи, но мертвецов слишком много.

Оскал жреца становился все более злорадным.

Бегать под дождем теплым весенним вечером – что может быть приятнее… Где-то вдалеке грохочет гром, молнии наполняют воздух приятным свежим ароматом… Тяжелые капли падают на горячее лицо, остужая его и даруя ощущение благодатной прохлады… Вся природа радуется и поет вместе с тобой, восхваляя такую прекрасную погоду. Счастье…

Ни одной из этих мыслей почему-то не было у меня в голове в тот момент, когда я, тяжело шлепнувшись из окна второго этажа в липкую грязь, поднялся и бросился наутек от приютившего меня здания.