— Волки! — снова подал голос наблюдатель.

— Что там!? Говори! — я задрал голову и посмотрел на воина.

— Там оборотни, Ваша Милость! Они атаковали магов и пиратов, а теперь повернули на демонов!

Это были воины рода Киртаг. Командир волков Найгер Ай-Мэкки не подвел и выполнил приказ. В решающий момент он ударил в тыл врага и демоны, в бою с оборотнями уже потерявшие одного бараноголового, развернулись. Волки казались им более серьезной угрозой, чем ослабленные остверские чародеи и не успевшие отступить отряды прикрытия. И это дало нам немного времени, которое воины и чародеи использовали для отступления. Хотя какое там отступление? Скорее это было бегство, ибо мы драпали без оглядки и с такой скоростью, что остановились лишь на следующей оборонительной позиции.

Империя Оствер. Ганрия. 07.04.1407.

Император осматривал поля, раскинувшиеся перед большим портовым городком Ганрия, и разглядывал боевые порядки противника.

В центре находились полки неоднократно битого имперцами самозванца, короля Хаука Ратины, не более пятнадцати тысяч воинов, в большинстве своем насильно рекрутированные крестьяне-ополченцы и остатки наемных отрядов. На правом фланге стояли войска Мастарифа, теократа Шаир-Каш, семь тысяч готовых принять смерть слабо обученных фанатиков. На левом фланге закрепилась степная кавалерия, пять тысяч всадников, преимущественно лучников. Против сорокатысячной армии Марка Анхо, которая была усилена магами всех имперских школ и жрецами основных религиозных культов, сбродное войско противника выстоять не могло. Это очевидно. Однако была на стороне врага и другая сила, экспедиционная армия эльфийского принца Филотиэля, который прятался за спинами людей и отсиживался за городскими укреплениями.

Молодой государь остверов нервничал, а ближайшие советники, придворные генералы и сам великий герцог Каним терпеливо ожидали его решения. Минуты утекали, а Марк, который не знал, насколько сильны заокеанские агрессоры, пытался взвесить все «за» и «против»,

«Итак, — думал император, — наши чародеи не в состоянии пробить магическую завесу эльфов, а разведчики потеряли уже три группы. Поэтому мы можем строить предположения, и только. Нам известно, что эльфийская экспедиционная эскадра состоит из двухсот сорока вымпелов. Сто десять боевых кораблей и сто тридцать транспортных. Каждый транспорт способен перевезти триста пятьдесят воинов. Итого выходит сорок пять тысяч пятьсот воинов. Но поскольку часть судов, наверняка, загружена припасами, а сами эльфы весьма любят комфорт, бойцов не более двадцати тысяч. Плюс к этому есть чародеи, артиллерия с прислугой, экипажи судов и боевые монстры.

А демоны? Они могут быть в армии Филотиэля? Вряд ли. Жрец Сигманта Теневика, достопочтенный Алай Грач, заверил меня, что демонов нет. Он не чувствует их и я ему верю.

Что дальше? Если стоять на месте, вскоре подойдет новая волна фанатиков из Шаир-Каш, а за ними степные наемники. Противник усилится, а мы не получим ничего. Время дорого. Каждый день, который моя армия теряет на Анвере, это потерянные территории на востоке Эранги. Следовательно, мы обязаны наступать. Слава пресветлым богам, это понимают все мои генералы и аристократы из ближнего круга. Но право принять решение за мной.

Ну и каким же оно будет?»

Марк Анхо усмехнулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой:

— Генерал Фарр.

— Я здесь, Ваше Величество, — один из лучших полководцев империи, невысокий горбоносый шатен с кривыми ногами, встал рядом с государем.

— Принимай командование полками, генерал. Я приказываю атаковать противника, разбить его и сбросить в океан.

— Мой государь, — Фарр слегка поклонился, — мы выполним приказ. Победа или смерть.

Генерал остался на высотке и начал раздавать распоряжения штабным офицерам, а император отступил в сторону и приблизился к великому герцогу Ферро Каниму.

Тесть молодого государя занял место под тентом и пил слабое вино. Казалось, его ничто не волнует, просто высокородный аристократ выехал на природу. Однако Марк знал, что Каним тоже испытывает сомнения, а его спокойствие лишь маска. И, присев за походный столик, император налил в кубок красного тахирийского и пробурчал:

— Мы начинаем.

— Да. Я слышал, — великий герцог прихлопнул ладонью по столику, удобнее устроился в кресле и посмотрел на поле предстоящей битвы.

— И это все, что ты можешь сказать?

— А что еще? Все просто и понятно, либо мы, либо противник. От нас с тобой, Марк, здесь и сейчас почти ничего не зависит. Фарр лучший полководец в пределах материка Анвер и под его командованием самые боеспособные имперские полки, артиллеристы, чародеи и дивизионы боевых монстров. Значит, необходимо действовать и ты принял правильное решение. А теперь постарайся немного расслабиться, и наблюдай за сражением. Генералы справятся без нас.

— А если нет?

— Тогда нам с тобой, — на губах великого герцога появилась кривая ухмылка, — придется бежать.

— И как далеко?

— Сначала к ближайшему порталу, а потом на Эрангу. Врочем, пока об этом думать рано. Да и не надо этого делать. Посмотри, какие у нас воины и чародеи. С такими людьми проиграть невозможно.

Великий герцог был прав. В армии императора были собраны самые лучшие полки и дружины. Очищенные от швали и изменников гвардейские подразделения. Регулярные имперские батальоны ветеранов Восточного фронта. Конные егеря семьи Канимов. Тяжелая рыцарская кавалерия из Кашт-Рихха и Эверцна. Сводная бригада речной пехоты из состава Ушмайской и Дэхской флотилий. Столичные батареи баллист и многочисленные роты арбалетчиков.

Это основа. А помимо того имелись боевые монстры, три дивизиона чудовищ. И самое главное императора поддерживали чародеи и жрецы. Маги «Трансформа», «Истинного Света», «Торнадо», «Нумани», «Алго», «Даиссы», «Вессары», «Юн-Арамиза», «Тайти», «Гарджи-Тустура», «Совершенства», «Мира», «Фумана», «Пламени» и «Молнии» прислали лучших своих адептов. И рядом с ними служители богов. Жрецы Самура Пахаря, Верша Моряка и Сигманта Теневика заняли места в боевых порядках армии императора. Могучие бойцы Ярина Воина охраняли ставку государя. А женщины, жрицы Бойры Целительницы, Лаины Охотницы и Улле Ракойны, прикрывали тыла и разворачивали военно-полевой госпиталь.

— Ты прав, уважаемый тесть, — император согласился с великим герцогом, — мы обязаны победить.

Снова взгляд Марка Анхо скользнул по ровным коробкам воинов и в этот момент вся армия дружно выдохнула:

— За Анхо и империю!

Битва началась, и первые полки сдвинулись с места.

Генерал Юлий Фарр всегда славился тем, что поступал нестандартно и старался беречь воинов. Вот и в этот раз он начал сражение с необычного маневра. Вместо лобового удара и фронтального натиска на войска противника он развернул полки в косую линию. Против фанатиков Шаир-Каш и армии Хаука Ратины он оставил пехотные полки, а основной удар нанес по степнякам. Рыцарская кавалерия, под прикрытием полевой артиллерии и чародеев прошла через песчаные дюны вдоль моря, заняла господствующую высоту и обрушилась на левый фланг противника.