– Полдень, – произнесла Селена, глядя в безоблачное небо.

– Хочу мяса, – капризно сказала Рос.

– Поймай зайца. – Селена закинула руки за голову, продолжая лежать.

– Не хочу зайца, хочу косулю, – надула губки Рос.

– Лови косулю, – равнодушно отозвалась Селена.

– Может, поможешь?

– Нет.

– Почему?

– Я не голодна.

– А я есть хочу.

– Ты что, всегда голодная?

– Почти.

– Хочешь рыбу? Вон она, плещется.

– Да ну ее, мокрая, скользкая, – поморщилась Рос.

– Дай позагорать, лень мне за косулей бегать.

– Тут идти-то сто метров.

– Ну полчасика.

– А вдруг убежит?

– Не убежит, она людей не боится.

– Почему?

– Непуганые здесь места, дикие.

– В пяти километрах отсюда монастырь.

– Так он женский, монашки не охотятся.

– Давай к ним в гости сходим, – предложила Рос.

– Обернемся зверями и перепугаем до полусмерти, – засмеялась Селена.

– Можно и попугать, только пусть сначала накормят.

– Эх, голодная ты моя, – вздохнула Селена, – пойдем, подстрелим тебе косулю. Только разделывать ее сама будешь.

– Отлично! – обрадовалась Рос.

Девушки перешли ручей, Селена подозвала лошадь, та недовольно фыркнула, но подбежала. Никуда не спеша, Селена натянула лук, выбрала стрелу и осмотрелась в поисках косули, Рос нетерпеливо подпрыгивала рядом. Косуля, ничего не подозревая, паслась в двухстах метрах. Коротко свистнула стрела, и животное упало, пронзенное навылет.

– Она ваша, – поклонилась Селена Рос.

Девушка-росомаха радостно взвизгнула и кинулась к добыче, даже нож взять позабыла. Когда Селена подошла к ней, поигрывая длинным ножом, сначала растерялась. Косуля была разорвана пополам, а Рос, вся перемазанная кровью, с наслаждением ела сырую печень.

– Такая вкуснятина! – Она закатила глаза и с жадностью вцепилась зубами в остатки печени.

– Я думала, мы ее поджарим, – усмехнулась Селена и пожала плечами, – но если тебе сырое мясо больше по вкусу, ешь.

Она бросила росомахе нож и пошла разводить костер, Селена предпочитала жареное мясо.

После обеда Рос опять предложила сходить в монастырь.

– Зачем он тебе? – Селену монашки не интересовали.

– Надо, – упрямо мотнула головой Рос.

– Хорошо, – легко согласилась Селена, – только помойся.

– Зачем?

– Ты что, пойдешь в монастырь вся в крови? Там неправильно поймут.

– А, это, – отмахнулась Рос. – Я быстро.

Она сбегала к ручью, тщательно вымылась и причесалась. Девушки оделись, затушили костер и пошли вдоль ручья. Селена свистнула лошади, и та покорно поплелась за ними, всем своим видом выказывая недовольство, изредка всхрапывая и отгоняя хвостом назойливых слепней.

– Королева, – на ходу спросила Рос, – почему ты не разрешаешь брату смотреть за тобой?

– Он и так всю жизнь подглядывал, хватит с него, – поморщилась Селена.

– Это не ответ.

– Согласна. Но какой тебе ответ нужен?

– Честный.

– Я не знаю. – Селена посмотрела на заходящее солнце. – Может потому, что Дин учит меня жизни, а сам не живет?

– Как не живет? – не поняла Рос. – Он что, умер и является к тебе с того света?

– Эх, не те книги я читала, – посетовала Селена, – нала было философию и риторику, а я увлекалась войнами да приключениями.

– При чем здесь книги? – удивилась росомаха, не получив ответа.

– Изучи я философию, наверное, смогла бы тебе разъяснить. Сердцем чувствую, а сказать не получается.

– Так брат жив?

– Жив, живее некуда. Сидит в замке безвылазно, за всеми наблюдает, а у самого энергия через край бьет, – проворчала Селена.

– У тебя один брат?

– Нет, двое, они близнецы. Клим – парень неугомонный, поступил на службу к императору. Генерал! Сейчас, наверное, в атаку скачет.

Летний, теплый ветер нес аромат степных трав, трепал девушкам волосы. Солнце по-вечернему не жгло, а мягко грело Селена рассказывала о своей семье, наблюдая за Рос. Девущика-росомаха слушала задумчиво, ее что-то терзало, какие-то сомнения поселились в душе. Селена не стала приставать к подруге с расспросами, решила – если захочет, сама объясним.

Они взошли на холм и увидели монастырь. Замок из серого необработанного камня приютился в центре вытянутой на север долины. Сбоку от замка возделанное поле огорожено плетнем. Девушки сверху видели, как по грядкам ползают монашки – пропалывают.

Рос забеспокоилась сильнее, но мужественно пошла вниз; первой. Селена взяла кобылу под уздцы, чтобы не выделывалась при спуске (с лошадью иногда случались приступы акрофобии, причем непредсказуемо), и последовала за подругой.

Ворота монастыря оказались распахнутыми, никто их не охранял, и вообще никого вокруг видно не было.

– Есть кто живой? – крикнула Селена, войдя на широкий двор.

Рос вздрогнула, съежилась, но промолчала. Селена взглянула на подругу.

– Зачем ты пришла сюда? – спросила она.

– Надо, – насупилась Рос.

Из подсобного помещения вышла пожилая монашка, хотя возраст женщины, одетой в серый балахон, определить было сложно.

– Что вам угодно? – спросила она дружелюбно.

– Могу я видеть Алфиру? – скромно поинтересовалась Рос.

– Она в поле, – сообщила монашка. – Позвать?

– Да, если можно.

– Я быстро, а вы пройдите в класс, – она показала, в какую дверь им надо, – там прохладно.

Девушки покорно вошли в класс и, как прилежные ученицы, уселись за разные парты.

– Рос, Алфира тебе кто? – спросила Селена после минутного молчания.

– Сестра, – ответила росомаха и с заминкой добавила: – Старшая.

– Она тоже оборотень?

– Нет, она родилась до пришествия Бога, – мрачно ответила Рос.

– Ее не коснулась божественная длань?

– Алфиры не было в деревне, она гостила у деда, на пасеке.

– И когда вернулась, то не приняла родных, – сделала вывод Селена.

– Не совсем. Алфира выросла в деревне среди оборотней.