– Что же случилось?

– Три года назад она рассорилась с родителями и ушла в монастырь, – ответила Рос и замолчала.

Селена ждала продолжения, но подруга сидела задумчивая и грустная.

– Кто меня спрашивает? – спросила монашка, войдя в полутемное помещение и не узнав сестру сразу.

– Алфира! – вскочила девушка.

– Рос? – прищурилась монашка.

– Я.

– Что ты здесь делаешь? – сурово спросила Алфира. – Здесь не место отродью.

– Выслушай меня, умоляю. – Рос опустилась на колени. – Не гони хоть пять минут.

– Хорошо, – смилостивилась Алфира, но поставила условие: – Только пусть твоя подруга нас оставит одних.

Селена молча встала и вышла. Во дворе она спросила все ту же монашку:

– Могу я переговорить с настоятельницей?

– Я спрошу, – улыбнулась монашка. – Постой здесь, добрая девушка, я быстро.

Селена прогулялась до ворот, проверила, как там лошадь. Кобыла сосредоточенно жевала траву, ни на что не отвлекаясь. На юге, где холмистая степь плавно переходит в горы, показалась темная полоска непогоды, значит, к ночи обещается дождь. Девушка нахмурилась: мокнуть в степи ей совершенно не хотелось, а ночлег в монастыре оставался под большим вопросом.

– Настоятельница примет вас. – Монашка потянула Селену за рукав. – Пойдемте, я провожу.

Кабинет настоятельницы монастыря располагался на самом верху самой высокой башни замка. Монашка, привычная к восхождениям, даже не запыхалась, пока вела Селену по винтовой лестнице.

– Входите. – Она открыла перед девушкой дверь.

Селена переступила порог ярко освещенного кабинета. Она непроизвольно посмотрела на шкафы с книгами и остолбенела. Прямо перед ней за стеклянными дверками красовались такие произведения! О некоторых ей рассказывала мама, а об остальных девушка слыхом не слыхивала. В самом центре стояли Библия, Коран, Тора, Бхагавад Гита, Махабхарата, Дао де дзинь, Лунь-Юй, Зенд-Авеста и еще много религиозных и философских трактатов. Селена легко читала названия по корешкам, не осознавая, что они написаны на различных языках.

– Девушка, – вывел ее из оцепенения насмешливый голос, – невежливо стоять в дверях с открытым ртом.

– О! Простите, – смутилась Селена, с трудом отрываясь от созерцания книг.

За широким столом, заваленным ворохом бумаг, сидела настоятельница монастыря с пером в руках. На губах немолодой женщины играла доброжелательная улыбка.

– Кто вы и откуда? – спросила настоятельница.

– Я Селена Примова, дочь графа Севера, – представилась девушка.

– Аресиномуса? – Брови настоятельницы взметнулись вверх.

– Да, – кивнула Селена. – Вы знали моего отца?

– Почему в прошедшем времени? Он сегодня утром был у меня.

– Отец вернулся?! А мама с ним? – Селена так и подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Конечно. Хельга славная женщина, ей только за внешностью надо следить получше.

– Хельга? Маму звали Джокер!

– Джокер, – согласилась настоятельница. – Ваших родителей привел в монастырь голод, они очень торопились, и побеседовать нам как следует не удалось.

– Куда они отправились?

– В горы, – поморщилась монахиня. – Говорила я им, предупреждала. А они – надо им туда и точка, даже тролли их не пугают!

– Что родителям у троллей понадобилось? – сама себя спросила девушка.

– Ищут что-то, – пожала плечами настоятельница, – а что – не говорят.

– Вечно они гоняются за кем-нибудь, – улыбнулась Селена.

– Да вы, Селена, садитесь, – спохватилась настоятельница.

– Спасибо. – Девушка опустилась на неудобный стул с прямой спинкой. – Ночью будет гроза, жилья вблизи нет, и я хотела просить у вас разрешения остаться в монастыре, а утром мы уйдем.

– Только за отдельную плату, – улыбнулась настоятельница.

– Конечно, – кивнула девушка. – Сколько?

– Деньги нас не интересуют.

– Что же тогда?

– Что-нибудь редкостное, лучше книгу.

– Книг у нас нет. – Селена сразу придумала, что подарить монастырю. – Подождите минуточку.

Она вышла из кабинета, но никуда бежать не собиралась мысленно нашла свою лошадь и вытащила из мешка «вечное перо». И уже с пером в руках вернулась в кабинет.

– Вот оплата за ночь в монастыре. – Селена с гордостью протянула волшебную вещицу настоятельнице.

– Как оно сияет! – воскликнула монахиня, взяла перо и спросила: – В чем секрет?

– Им можно писать сколько угодно, только не забывать чернила подливать в чернильницу, – ответила девушка.

– Вечное перо!

– Ну да, я его так и назвала.

– Хороший подарок. – Настоятельница вывела замысловатую загогулину на чистом листе. – Можете остаться на ночь.

– Есть еще одно.

– Говорите, не стесняйтесь.

– Со мной сестра Алфиры.

– А, оборотень, это ничего, – отмахнулась монахиня, продолжая рисовать на бумаге. – Она же не виновата, что родилась такой.

– Алфира другого мнения, – покачала головой Селена. – Мне так показалось.

– Я с ней переговорю. Вы, Селена, подождите меня здесь. – Настоятельница решительно направилась к двери, но приостановилась и предложила: – Можете пока почитать что-нибудь, у меня много хороших книг.

Только настоятельница закрыла дверь, Селена схватила первую попавшую под руку книгу. Это оказался Артур Шопенгауэр «Афоризмы житейской мудрости». Девушка жадно впилась в потрепанные страницы.

Буквы непривычного алфавита давались с трудом, Селена прорывалась к смыслу и так увлеклась, что не сразу заметила вернувшуюся настоятельницу.

– Вы, Селена, меня удивляете.

– Чем? – Девушка оторвалась от пожелтевших страниц.

– Язык, которым написана эта книга, неизвестен в Эоле.

– Мама многому нас научила.

– М-да, Джокер необыкновенная женщина, – задумчиво произнесла монахиня. – Ее убивали не раз и не два, а она и внимания не обращает! Кстати, Селена, вы не так давно были мертвы.

– Была, – не стала отпираться девушка. – Разбойники напали. А как вы узнали?

– Это не сложно для тех, кто видит Свет, – загадочно ответила настоятельница. – Для меня большая честь принимать внучку богини Аму. Это же надо, в один день столько событий!

Селена совершенно не ощущала в себе ничего божественного: бабушку она никогда не видела, только скульптуры, и этот разговор девушке не особо понравился. Она поспешила сменить тему: