— Лорд Дайрел, — обратилась Лиса к Кайлену. — Я смотрю, вы не очень рады меня видеть здесь? — невинно поинтересовалась девушка, присаживаясь за стол рядом со своим женихом. Стол для завтрака был круглым, чтобы все друг друга могли видеть, слуги уже успели подать блюда.

— Ну что вы, леди Лиса. Я просто удивлен, увидеть вас сегодня. Мне сказали, что вам вчера нездоровилось. Иначе, чем объяснить ваше возмутительное исчезновение с бала наших новых союзников? А насколько я вижу, вы в прекрасном здравии…

— Думаю, это моя вина, что мы так скоро покинули вечер, — вмешался Райем, отламывая себе кусок хлеба. — Меня застала врасплох новость о помолвке, и мне натерпелось как можно скорее познакомиться с моей будущей супругой в более приватной обстановке. Чтобы не пришлось делить ее с толпой желающих пригласить леди на танец.

— Райем, подскажите, пожалуйста, что сегодня стряслось в вашем крыле? Я слышал, что весь этаж оказался затоплен.

— Вероятно, чья-то глупая шалость, — пробурчал старший Дайрел, отпивая вина.

— О, об этом я с радостью с вами поделюсь, господа, — еще шире заулыбался Райем. — Моя дорогая невеста преподнесла мне сегодня с утра удивительный подарок. В ней открылась новая стихия, теперь Лисе подвластна вода, — с гордостью огласил Райем, слегка приобнимая Лису за плечи.

За столом прошел удивленный ропот.

— Леди Лиса, позвольте узнать, сколько вам лет?

— Двадцать один год, мой лорд…

— Лиса, это лорд Айрем, один из совета семерых, — поспешил представить любопытного старикашку Райем.

— Двадцать один? Так поздно новая магия уже не появляется, — заметил сидящий рядом с ним мужчина, почесывая свою бороду.

— Глупости все это, — отмахнулся Дайрел-старший. — Действительно, какая новая стихия? Скорее всего, леди просто забыла выключить воду в ванной, тем самым уничтожив столько редких картин в северном крыле. Я не говорю уже о паркете…

Лисе захотелось воткнуть Кайлену вилку в руку, но поддержка пришла, откуда не ждали.

— Ошибаетесь отец, дар в девушке действительно открылся, — произнес Эйдан, нарезая в тарелке мясо на небольшие куски, даже не отрываясь от своего увлекательного занятия. — Я был свидетелем, леди Лиса умело продемонстрировала создание силовой волны шестого уровня.

Члены совета за столом одобрительно кивнули. Лиса с сомнением смотрела на эти кивки, все-таки любой из здесь присутствующих, родись он с даром, мог это сделать, темные владели всеми стихиями. Интересно, сколько из членов совета сами могли колдовать?

— Лорд Айрем, прошу простить меня, если я ошибаюсь, но Нейрим Айрем — случайно, не ваш сын? — решила перехватить инициативу в свои руки Лиса.

— Вы совершенно правы, леди Лиса. Вам довелось повстречаться с ним?

— Да, мы знакомы с Нейримом. Вы воспитали прекрасного сына, искусного воина, лорд Айрем. И теперь я вижу, в кого у Нейрима такие таланты.

Если лесть и подействовала на темного, то он этого не продемонстрировал. Пригубив немного кофе, старый лорд решил продолжить их маленькую беседу.

— И как же вы познакомились с моим сыном, леди Лиса?

— Между прочим, очень занимательная история, — осмелела Лиса, наливая себе чай. Она уже успела съесть несколько ломтиков сыра и ветчины, и сейчас ей очень хотелось пить. — С ним мы встретились на Мертвых землях, как и со всем отрядом Райема. Там я и смогла оценить, насколько силен Нейрим в военном искусстве.

Лиса говорила, внимательно следя за реакцией каждого мужчины за столом на ее слова. Интерес в глазах слушателей появился, Кайлен, судя по всему, оказался неприятно удивлен.

— И что же вы делали в Мертвых землях, леди Лиса? — поспешил он задать вопрос своим обманчиво мягким баритоном.

— Вы разве не в курсе, лорд Дайрел, что обе наши Империи проводили военные действия на тех территориях? — улыбнулась Лиса, прищуривая глаза. — Мне казалось, что человек вашего положения должен знать о таких мелочах.

— Лиса так же участвовала в войне, — вмешался в разговор Райем, заканчивая с очередным куском хлеба. — Руководила небольшим эльфийским отрядом на протяжении всех трех месяцев.

— Возмутительно, — донеслось с другого конца стола.

— Мы не позволяем воевать нашим женщинам, — послышалось с противоположного края.

— Естественно, — согласилась Лиса, кивая последнему говорившему. — В вашем распоряжении лучшие воины во всех Империях, и ваши женщины могут позволить себе сидеть дома, не переживая ни за страну, ни за безопасность своих детей и мужей. Эльфы лишены такой роскоши.

Сидящие за столом заулыбались. Эльфов темные давно не любили, особенно презирая остроухих за желание не вмешиваться ни в какие конфликты, считая это трусостью.

— Расскажите подробнее, как же вам довелось вести свой отряд, леди…

Следующие полчаса Лиса увлеченно рассказывала боевые истории, которые по большей части даже были правдивы. Завтрак постепенно превращался в приятную, легкую и веселую беседу. Райем оказался прав, у Лисы был талант завоевывать новых друзей. Хотя в большей степени Лисе удавалось улавливать настроение на каменных лицах своих оппонентов. Ей было видно, как искренне улыбается ей лорд Айрем, в то время как от нарочито-сладкой улыбки Кайлена Дайрела у девушки начиналась изжога.

— Что ж, господа, мне было очень приятно провести завтрак в компании столь уважаемых мужей. Но мне совесть не позволит более отвлекать вас от дел государственной важности, — произнесла Лиса, когда Райем подал ей их условный сигнал, что она может идти.

Лиса не могла не порадоваться этому. Не зря Райем назвал это сборище — гадюшником. Лиса с трудом час высидела, что говорить о Райеме, который вынужден слушать этих людей всю свою жизнь. Она, неспеша и с достоинством, покинула трапезную, намереваясь совершить небольшую прогулку по красивому дворцу темных.

— Тебя проводить? — услышала она пугающе знакомый голос за спиной. Обернувшись, девушка увидела Эйдана Дайрела, выходящего из трапезной вслед за ней.

— Лорд Дайрел, очень любезно с вашей стороны, — холодно произнесла она, надеясь, что Эйдан предлагал свою помощь совершенно несерьезно.

— Тебе не кажется, что мы уже давно прошли ту стадию, когда следует обращаться друг к другу на «вы»? — улыбнулся он, подходя ближе.

— Здесь у всего есть уши, лорд Дайрел. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то лишний слышал, то, что не следует в принципе упоминать вслух.

— А так будет спокойнее? — спросил Эйдан, окутывая их пологом тишины.

Лиса немного нервничала, что они оказались один на один, но Эйдан держался на этот раз на приличном расстоянии, что ее успокаивало.

— Так как, я могу тебя проводить? Дворец большой, здесь можно легко потеряться.

— И никогда больше не найтись? — спросила Лиса, сама не зная, шутит сейчас или говорит вполне серьезно.