— А что было дальше? — с интересом спросила Лиса.

— А что дальше? Дальше мужчины перестали верить в сказки и перестали искать свои души, считая, что лучше взять близкое и выгодное, чем родное, — пожал плечами Райем. — Все мужчины, не важно, из какой страны или мира, перестали понимать одну простую истину. Без женщин мы никто. Мы не способны создавать новую жизнь. Без женщины все теряет смысл — власть, сила, богатство. Ты же знаешь, как называют всех лордов — бездушные. Мы перестали находить своих женщин, свои души, и магия покинула нас. А те немногие, кому посчастливилось все-таки встретить ту самую, просто напросто упускают ее из рук, даже не успев осознать своего счастья. Ломают все возможное будущее, следуя древним обычаям или потакая своей гордости.

— Рай, звучит, конечно, красиво, но тебе не кажется, что это все-таки просто сказка?

— Скорее всего, — пожал Райем плечами, стараясь придать себе беззаботный вид. — Но знаешь что? Я уверен, что нашел свою душу. И я чувствую, как, находясь рядом с Тиной, растет моя сила, наполняется мой внутренний резерв.

— Разве это не называется любовью? — улыбнулась Лиса, представляя, насколько ее подруге повезло.

— Темные не могут любить, разве не так написано в этой книге?

— Возможно, ты просто неправильный темный…

На несколько минут в спальне повисла гробовая тишина. И Лиса и Райем погрузились в свои мысли, не желая ими друг с другом делиться. Первой тишину прервала Лиса.

— Рай, я правильно понимаю, что свобода, о которой ты просил…

— Я уйду, Лиса. Когда все будет готово, когда ты будешь готова, я уйду.

— Если ты так не хочешь быть Императором, почему просто не откажешься, чтобы Эйдан занял твое место? Разве так не будет всем проще?

— Думаешь, я ни разу не пытался? Эйдан никогда не стремился к власти. И не готов к ней. Откажись я сейчас, ничего в Империи в очередной раз не изменится. Просто очередные стервятники в лице моего дяди и эльфийской выскочки начнут раздирать страну на части, пока мой брат будет пытаться поддерживать все это безобразие на плаву. Тут нужны радикальные меры и свежие веяния.

— И как, по-твоему, я смогу справиться с этим гадюшником, который вот-вот собирается накрыться медным тазом, если ты меня оставишь тут одну?

— А вот этого я пока тебе не скажу, — улыбнулся Райем, за что тут же получил подушкой по лицу от Лисы. — А останешься ли ты здесь одна или нет, будет зависеть только от тебя. Я уже говорил, у тебя есть потрясающая способность находить друзей.

Кристи потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Солнце за окном еще только собиралось показаться из-за горизонта, раскрашивая небо во все оттенки красного. А значит, в постели она уже лежит одна. Повернувшись на другой бок, Кристи убедилась, что Райем уже встал. Так происходило каждый раз, когда Райем приходил к ней.

Вечером наследник темной империи появлялся на ее пороге, всегда с цветами и чем-нибудь вкусным на ужин. Говорил, что не хочет, чтобы Кристи тратила силы и время на готовку. После чего они быстро ели, болтая в основном о пустяках, на серьезные беседы времени не было, так как обоим не терпелось поскорее оказаться как можно ближе друг к другу. Так пролетала ночь, а наутро Кристи обнаруживала пустую постель и чашку горячего кофе на тумбочке рядом. Райем всегда уходил рано, хотя иногда и будил ее, чтобы еще раз попрощаться, но в таких случаях прощания затягивались еще на пару часов.

Сегодня Кристи проснулась раньше обычного, так что еще слышала, как ее волшебный принц чем-то гремит на кухне. Видимо, девушка как раз застала момент приготовления своего утреннего кофе.

— Опять готовишься сбежать? — спросила она, потирая сонные глаза, выходя из спальни завернутая в простыню.

— Ты не представляешь, как мне хочется остаться, — ответил Райем, оставляя в покое чайник. Он подошел к девушке и поцеловал ее в макушку, осторожно прижимая к себе.

— Так оставайся, здесь тебя никто не гонит, — промурлыкала Кристи, стараясь утянуть Райема за собой на диван.

— Не могу. Мне нужно вернуться к Лисе.

— Ты хотя бы немного представляешь себе, какого это: ждать тебя неделями, а после просыпаться одной, зная, что ты ушел к своей невесте? — Кристи говорила с грустной улыбкой на лице. С одной стороны, она все прекрасно понимала, а с другой — за себя, все-таки, было обидно.

— Ты же знаешь, что помолвка фиктивная, и между нами ничего нет? Мы просто друзья, — поспешил в очередной раз напомнить Райем, не желая расставаться с Кристиной сегодня, поссорившись. В конце концов, это для него пролетал один день, пока они были в разлуке. Для девушки на Земле проходило больше недели, и он с ума бы сошел, если бы постоянно думал, что это время она проводит с кем-то еще. Как любой темный лорд, Райем был собственником. И любая мысль, что Кристи может общаться с кем-то кроме него, вызывала в нем жгучее желание запереть девушку где-нибудь на самом краю мира, чтобы ни одна душа к ней не смела приблизиться.

— Да знаю я, — кивнула Кристи, вставая с дивана. — Как она себя чувствует?

— Трудно сказать. У нее был сильный приступ неделю назад. Нашу неделю. И с тех пор тишина.

— Это же хорошая новость? — обрадовалась Кристи, но Райем быстро развеял все веселье.

— Смотря, с какой стороны посмотреть. Проблема так и не решена, и теперь я все время должен оставаться поблизости, не зная, когда случится новый приступ. Раньше хотя бы осложнения можно было предсказать.

— Но ты уже нашел решение?

— Нет. Я перерыл все записи по ритуалам, и нет ни одного упоминания о том, что может происходить с Лисой. Все записи говорят о двух вариантах — либо ритуал не должен был вообще сработать, либо Лиса должна была умереть практически сразу, на месте. Так что, у нее какой-то особый случай.

— Мне тебя теперь опять ждать через неделю?

— Я очень постараюсь появиться пораньше. Сегодня у нас с Лисой официальная помолвка. Это не займет много времени. Если все будет в порядке, я смогу перенестись к тебе в пятницу.

Всего два дня подождать… Что ж, это было лучше, чем неделя.

— Мне пора, — Райем подошел к девушке, впиваясь в ее губы жадным поцелуем. Кристи зажмурилась, когда он отстранился он нее, не желая видеть, как уходит любимый.

Она считала про себя секунды, прислушиваясь к малейшему шороху в квартире. Уже ушел, поняла Кристи, когда тишина затянулась больше чем на минуту. Солнце за окном уже встало, незаметно избавляя маленькую квартиру от серого полумрака своим теплым светом.

Кристи села на высокий барный стул, который стоял у стола на кухне, согревая руки о еще теплую чашку с кофе. Ее сказка продлится не так долго, как ей этого хотелось бы. Она на Земле уже почти два месяца, в то время как у Райема пролетела неделя. Сколько еще времени ему потребуется, чтобы узнать, что происходит с Лисой, и суметь вылечить ее? Месяц, год? Для Кристи пролетит восемь лет, и ее красота начнет увядать. И какие это будут восемь лет? Встречаться раз в две недели на несколько часов? Сможет ли она все это вынести?