— Я должен попросить прощения за поведение своего отца за завтраком. Я практически уверен, что он не желал тебя оскорбить.

— Лорд Дайрел, вы искренне верите в сказанное? Удивительно. Но, в любом случае, ваш отец уже достаточно взрослый мальчик, чтобы просить прощения за себя самостоятельно, тем более, если не хочет испортить отношения с будущей императрицей.

— А я смотрю, власть быстро развращает. Уже примеряешь корону?

Лиса шла по витражной галерее, стараясь придумать какой-нибудь колкий ответ, но в голову ничего не приходило.

— Прости, я на самом деле просто хотел проводить тебя, без каких-либо обвинений.

— В таком случае, у тебя не слишком хорошо получается, — отметила Лиса, продолжая идти вперед, не видя, что Эйдан на секунду остановился, закатывая в немой молитве глаза к потолку.

— У тебя действительно неплохо получилась с утра силовая волна, энергии хватило почти на седьмой уровень. Но ты сделала ошибку во втором пасе. Я заметил, что ты собиралась использовать огонь. Я мог бы организовать тебе несколько уроков, чтобы ты скорее освоила новую стихию.

На этот раз остановилась Лиса, поворачиваясь к Эйдану лицом.

— Мне не нужна твоя помощь. Ни сейчас, ни завтра, ни когда-либо потом. Не надо делать вид, что ты весь из себя такой хороший и дружелюбный. Мы не будем с тобой друзьями.… Вообще никем друг для друга не будем. Мне придется с тобой видеться на завтраках и на других официальных мероприятиях. И да, я буду с тобой здороваться, если мы случайно встретимся где-то в коридоре. Но я предупреждаю тебя первый и последний раз — держись от меня подальше.

С этими словами Лиса развернулась на каблуках и поспешно направилась к лестнице в северное крыло, ожидая, что в любой момент лорд Дайрел переломит ей ее хрупкую шейку.

Вбежав вверх по лестнице, она уже не слышала, как оставшийся внизу Эйдан тихо пробормотал себе под нос: «Потребуется до Хаоса много терпения»…

— Ты сегодня рано, — услышал Эйдан голос брата за спиной.

Эйдан уже час проводил тренировку на свежем воздухе, приходя в себя после разговора с баронессой. День у него сегодня был свободный, так что за временем можно было не следить. Он уже успел пробежать несколько километров, поработать с весом и отработать на деревянной стойке серии болевых приемов.

— Что-то случилось?

— Невеста твоя случилась, — огрызнулся Эйдан. — Ее что, никто не учил, как нужно с темными общаться?

— Не поверишь, я задавал ей тот же самый вопрос… — ответил Райем, скидывая с себя рубашку, чтобы присоединиться к брату для тренировки в фехтовании.

— И как ты терпишь эту язву?

— Не поверишь, у меня с ней нет проблем в общении. И глядя на тебя, надеюсь, что никогда не будет.

Темные скрестили мечи. Эйдан всегда был лучшим мечником, чем его брат. Во владении холодным оружием ему было тяжело найти достойного соперника. Начался танец мечей, Эйдан наносил удары, Райем их уверенно отражал. Эйдан, как обычно, начал немного поддаваться брату, чтобы тот мог хотя бы немного отработать нападение, а не стоять исключительно в защите.

— Может, ты поговоришь с ней? Чтобы мы могли наладить наши отношения?

— А не охренел ли ты, братец? Тебе не кажется, что просить меня помочь тебе затащить мою будущую жену в свою постель — это слишком? Напоминаю, ты уже без пяти минут сам женат.

— Причем тут… — Эйдан пригнулся, уворачиваясь от клинка брата над своей головой. — Причем тут постель? Я просто хочу, не знаю.… Чтобы мы, демон, нормально поговорили. В конце концов, если вы планируете жить долго и счастливо, значит, мы все будем семьей.

Райем засмеялся, чуть не пропустив скользящий удар справа по ребрам.

— Я думал, что наша семья — это уже верх безумства. Но нет, если задуматься, все еще только впереди.

— Ну, так как, ты поговоришь с Лисой?

— Ничего не обещаю.

Дальше братья продолжили свои упражнения в тишине. Райем упорно старался нанести Эйдану хотя бы один порез, но брат ловко уходил от каждого выпада. Разошлись они спустя сорок минут, так и не сумев нанести друг другу ни единой царапины. Не смог Райем, Эйдан же просто этого не делал, не желая навредить брату, пусть даже и в тренировочном бою.

* * *

Лиса вздрогнула, когда прямо перед ней на стол упал увесистый том, покрытый толстым слоем пыли. В библиотеке она сидела уже полдня, и в помещении находилась одна, даже не услышав, как кто-то к ней решил присоединиться. Райем после завтрака так и не пришел к ней, так что девушка решила сама отправиться на изучение императорского дворца. Прогулка долго не затянулась, так как девушка почти сразу наткнулась на библиотеку, и жажда знаний взяла верх над желанием увидеть больше прекрасных залов дворца. Среди множества книг, Лиса без труда обнаружила манускрипты по магии воды. Что-то она помнила из еще детства, когда мамен преподавала ей основы, но нужно было более детально изучить новую стихию.

— Что это? — поинтересовалась она у Райема, брезгливо прикасаясь к заплесневевшим страницам.

— Я тут подумал, что тебе стоит ознакомиться с нашими законами и обычаями. Все-таки ты росла на территориях союзных Империй, и вряд ли у тебя сложилось правильное представление о Темных лордах.

— Что? Ты хочешь сказать, что вы все не дикие варвары, застрявшие своим развитием в древних временах? — улыбнулась Лиса, пододвигая старую книгу к себе поближе.

— Что ты, мы намного хуже. Но, так как ты у нас будущая жена императора, ты должна знать и понимать нашу культуру. Особенно важно избавить тебя от каких-либо иллюзий на счет темных лордов. И отделить правду от мифов, которые обычно в избытке присутствуют в воспитании маленьких девочек у наших любимых соседей.

— Вот так вот сразу? Даже не дашь мне пару дней придти в себя после переезда, привыкнуть к новой магии?

— Сразу, Лиса, сразу. У нас с тобой не так много времени, чтоб успеть все.

Чувствуя, что Райем ей что-то не договаривает, Лиса пристально посмотрела на темного, откидываясь на спинку своего кресла.

— Может, есть что-то, что мне нужно знать уже сейчас? — приподнимая бровь, спросила девушка.

— Есть. Темные лорды очень ранимые существа с тонкой душевной организацией, — ответил Райем, нежно улыбаясь. — Мы гордые и вспыльчивые. Не признаем своих ошибок и не прощаем чужих.

— Но ты не такой, — тихо возразила Лиса.

— Такой. Мы все такие. Нас с рождения учат быть сильными. Не знать жалости, не иметь слабостей.

— Но это же дикость! Разве так можно?

— Попробуй угадать, столько тюрем есть на территории нашей Империи? — не понятно к чему, сменил тему Райем.

— Не знаю, сколько? Десять? Двадцать? — Лиса понятия не имела. В конце концов, она-то про свою родную империю таких подробностей не знала, куда там до темной…