– Я хочу поговорить с тобой, ты не против? – продолжала Софья так легко и непринужденно, что мне казалось происходящее сном.

– Конечно нет, – отвечал я машинально, будто ничего другого не было записано в моей речевой программе. Собеседница сделала глоток вина, и я последовал ее примеру, жадно проглотив сразу полбокала.

– Это хорошо. Если честно, я думала, ты будешь против. Можно начистоту? – Мы стояли у перил террасы, и я заметил, что теперь Софья смотрит в гущу темного леса. Не дождавшись моего ответа, она продолжила: – Ты наблюдаешь за мной, и я знаю почему.

Сердце учащенно забилось. Я закрыл глаза и почувствовал, как улетаю в открытый космос прямо с террасы, оставляя навсегда грешную землю, в надежде слиться со светом звезд. «Она все знает, что же теперь делать?» – мысли хаотично пробивались сквозь корку страха, что нарастала на коже, защищая от всего, что я так хотел получить. «О, Софья, не убивай меня словами, только не сейчас», – я почти плакал «зависнув» среди звезд, представляя идущее от меня чистое ангельское сияние.

– С тобой все в порядке? – ее вопрос заставил вернуться на террасу. Я кивнул, не сообразив, что она может и не различить моего кивка в темноте.

– Если тебе нужна помощь, любая… в общении с коллегами, другие рабочие моменты, и даже не рабочие, я открыта для честного разговора и всегда готова помочь хорошему человеку. Я никому ни о чем не расскажу, будь уверен. Вот мой номер телефона. Если надумаешь, звони, – она пододвинула бумажку к моей руке, лежащей на деревянном ограждении террасы. Я почувствовал легкое прикосновение бумаги и услышал удаляющийся стук каблуков. Схватив бумажку, я быстро положил ее в нагрудный карман рубашки.

«Что она знает? И было ли это предложение заняться сексом?»

Липкий ужас охватил меня… С кем я разговаривал?..

Дьявол во плоти предстал передо мной во всей красе. Стало страшно. Я допил вино и, медленно повернувшись на каблуках, тихо вернулся.

Внутри коттеджа уже началась дискотека. Девушки и несколько парней тряслись под ностальгические песни «Ласкового мая». На столах стояли тарелки с кусками торта, чай и кофе можно было сделать себе самостоятельно. За столами остались немногие, а за моим никто не сидел. Воспользовавшись случаем, я налил себе еще вина. А потом еще и еще. Софья права – вино расслабляет. Люди на дискотеке продолжали визжать и топать, чьи-то постные лица изредка появлялись передо мной, а мне было так хорошо, как давно еще не было. Я заметил, что пил коньяк из горла, когда кто-то отобрал бутылку и попытался меня поднять, подхватив под руки. Я отпихнул незваного гостя, гость оказался упертым малым и, поняв, что не одолеет меня в одиночку, позвал кого-то еще. Две тяжелые накачанные руки схватили меня и выволокли на улицу.

Что было дальше, я помнил слабо. Меня здорово развезло – ведь я давно не пил… Голова под утро жутко раскалывалась. Когда я очнулся, в номере никого не было, часы показывали без десяти двенадцать, а до двенадцати надо освободить номер. Аккуратно застеленная кровать Павла говорила о том, что мой сосед давно ушел, даже не удосужившись меня разбудить. Теперь я еще и пьяница, гроза всех корпоративов. «Что же подумает Софья?» Я все еще был одет во вчерашний наряд для ужина. Рука нащупала заветную бумажку в кармане – остальное не имело значения…

Обратно я ехал в гордом одиночестве. Бумажка с номером телефона жгла сквозь тонкую ткань рубашки, словно была из раскаленного железа. Помятый клочок бумаги – одиннадцать цифр и подпись красивым, почти филигранным почерком «Софья». В то время я был уверен, что никогда не узнаю, кто она такая, если не позвоню. И не смогу ответить на свои вопросы: что она обо мне знает и… какие скелеты в ее шкафу? Осознание того, что в любом случае – позвоню или нет – я буду испытывать душевные терзания, убивало.

Общение с Софьей представляло интерес не столько из-за того, что она мне нравилась, сколько из-за ее необычности и уникальности как человека. Даже Павел восхитился ею. Многие с вожделением поглядывали на нее, но только мне она дала свой телефон. Впрочем, сей факт невозможно проверить, поэтому я мог оказаться очередным наивным мальчиком, попавшимся в сети. Но разве я сам этого не хотел? Что ж, путь открыт, и первый шаг будет очень легким.

На следующий день я набрал заветные одиннадцать цифр. Несколько гудков, и я услышал тихий далекий голос Софьи:

– Ало?

– Здравствуйте, Софья. Это Даниил, и мне нужна помощь.

Она немного помолчала, будто не веря, что разговаривает именно со мной.

– Еще раз привет. Можем встретиться сегодня в кафе, где-нибудь в центре. Я еще не очень хорошо знаю Москву, где здесь готовят хороший кофе?

Я наобум назвал первое не сетевое кафе, которое пришло в голову. Мы условились встретиться через два часа.

В голове было пусто. Неожиданно мне стало все равно, сколько у нее грехов и какие они. Даже если она маньяк-убийца, пусть лучше убьет меня и съест мое сердце. Нервозность накатывала волнами, то заливая с головой, то отпуская, будто прилив и отлив. Я приехал раньше и занял столик в глубине зала, чтобы ненужные уши официантов и посетителей находились подальше от нас. Я попросил сразу два меню и заказал эспрессо, полагая, что это поможет прочистить мозги. Не успели мне принести кофе, как в дальнем конце зала я заметил ее. Она тоже пришла раньше времени – остановилась, стала высматривать меня. Она явно нервничала. Подошла, села. Я уставился в чашку с кофе, должно быть это выглядело по-идиотски, но поднять взгляд было выше моих сил, и я сам не знал почему.

– Привет! Уже взял меню, как мило, спасибо! – я слышал неподдельное удивление в ее голосе. Потом зашелестели страницы. Краем глаза я видел, как Софья водит пальцем по строчкам меню. Она сделала заказ, а я все молчал, как истукан. Ее взгляд скользил по моему лицу. Молчание стало неловким. Я понимал, что должен что-то сказать, а мне хотелось плакать. Опять у меня возникло жуткое ощущение, что я ребенок, на этот раз на приеме у школьного психолога – чуткой и внимательной женщины, которая готова решить все мои проблемы и не скажет ничего родителям, как обещала. Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Я отпил кофе и хотел было уже идти, сыпя извинениями, но тут София заговорила.

– Если тебе тяжело говорить… Это нормально. Могу начать я. Спасибо, что позвонил. Не думала, что все случится так быстро. Предлагаю начистоту, ты согласен?

– Да, – шепотом отозвался я.

– Хорошо… Если думаешь, что мое предложение помощи – приглашение заняться сексом, ты не прав. Все, что я сейчас скажу, может показаться странным, но я рискну. Завтра тебя ожидает разговор с начальством. Не думай, что я пришла специально тебя предупредить, ведь я не знала, что ты позвонишь, но еще вчера знала, что такой разговор тебя будет ждать в понедельник. Отчасти он связан с тем, что произошло вчера, отчасти с тем, что происходит в течение последнего времени. Твое поведение изменилось, по крайней мере так говорят, ведь другого твоего поведения я не видела, так как работаю здесь недавно. Но то, что я успела заметить, навело на мысль о серьезной проблеме. Я знаю, подобные вопросы очень личные, но когда они становятся видны невооруженным глазом, проблема требует решения для всеобщего блага. Я не уверена, что начальство будет вникать в твою проблему, скорее просто попросит написать заявление. Компания изменится без тебя, а вот ты – нет. Я не настаиваю ни на чем, просто предлагаю посильную помощь, ты вправе от нее отказаться или, наоборот, поделиться проблемой. – Она умолкла.