– Ничего, – пожал плечами Петлюра. – Можешь уходить. Только куда?

– Ты за меня не переживай…

– Как же я могу за тебя не переживать, если ты себя совершенно не бережешь… Где ты хотел спрятаться от Кручи?

– Есть одно место…

– Поселок Кутеповка?

– Ты откуда знаешь? – удивился Штырь. Он как раз и собирался туда ехать. Был у него там один домик.

– Круча со своими псами там побывал. Оттуда и знаю…

– Круча?!

– Я же говорил, твой Кеша сдаст все твои схроны.

– Козел, блин! – стиснул зубы Аркаша.

– Козел не козел, а доверял ты ему больше, чем мне. А зря… Я-то тебя никогда не предам.

– Ты меня уже предал.

– Да?! С чего ты это взял? С того, что я затащил тебя сюда?… Нет, шеф, тут ты кругом не прав. Все твои схроны Волчара накрыл. А мой схрон цел и невредим. И ты вот жив-пьян…

– Ты роешь под меня, ты хочешь занять мое место…

Не верил Штырь в преданность Петлюры. Раньше верил, а сейчас нет. Во всем его поведении видел личную корысть.

– Если бы хотел, ты бы плавал под слоем льда в местном пруду… Пока ты вчера водку жрал, я делами занимался. Твоими делами. Партию товара принял, в надежном месте спрятал. Сбытчиков с мест снял, точки зашифровал. И не зря. Сегодня менты облаву устроили. Только никого не взяли. Все шито-крыто. Как тебе это нравится?

– Это ты для себя делал.

– Если бы для себя, то, говорю, плавать бы тебе уже в пруду…

– Ну так в чем же дело? Давай, топи! – В голосе Штыря прозвучал вызов отчаявшегося.

Петлюра прибрал к рукам его самого, подмял под себя весь его бизнес. Теперь он на коне, а Штырь в заднице этого коня.

– Ты коммуняку из себя не строй, – поморщился Петлюра. – Тебе это не идет… Ты лучше меня послушай. И успокойся.

– Ты можешь успокоить?

– И успокоить. И упокоить… Только убивать тебя мне не резон. Голову я вроде не на помойке нашел, руки не из жопы растут. А вот сам, без тебя, не могу. Шеф мне нужен. Натура у меня такая. Могу быть первым, но только на вторых ролях… Патология это или нет, но я такой, какой есть. И меня не переделаешь. Мы не можем друг без друга. Кроме меня, тебе не на кого опереться. Ты еще не знаешь, но Кича больше нет. И его «бригады» нет. Их этот козел завалил, которого ты в киллеры нанял. Кешу с его пацанами закрыли. Остался только я и мои бойцы. Они не могут без меня, я не могу без тебя. Так что давай, шеф, запрягай своего Петлюру. Куда надо, туда и вывезу…

Аркаша внимательно всмотрелся в «бригадира». И увидел, что тот говорит искренне. Не было в нем подвоха. Да, есть такая категория людей, которые не могут быть первыми, они чувствуют себя уверенно только под чьим-то покровительством. Первые на вторых ролях. И Петлюра из них… А ведь он правильно все сделал. Хоть и силой, но вывел из-под удара Аркашу, его бизнес. И сам теперь просится в его упряжку. Такой помощник его не подведет… А если подведет?

Почему бы не устроить ему проверочку на вшивость.

– Кручу надо убрать, – проговорил он. – Сделаешь?

И вдавил в Петлюру испытующий взгляд. Но тот выдержал его без всякого внутреннего напряжения.

– Если думаешь, что я буду оспаривать твое условие, то ты ошибаешься. Надо так надо…

– Ты сделаешь это?

– Конечно.

– Как?

– Есть вариант. Надо обсудить. Может, за столом? Есть хорошая водка, икорка свежая, балычок…

– Если водочки, то совсем немного…

Штырь вновь ощутил себя крутым авторитетом. Он снова у штурвала своего пиратского корабля. Петлюра помог ему свернуть с курса, который вел его на гибельные рифы. Дальше он поведет корабль сам. По боевому курсу. А раз так – пьянству бой. Капитан должен быть всегда трезвым… Перед глазами всплыл сочный ломтик осетрины и хорошо прожаренный стейк. Да, капитан должен быть трезвым, по возможности…

А потом, Кича помянуть надо. Ну как тут не врезать по сто граммов. Раз, второй, третий, а там как пойдет…

* * *

Известия были неутешительными. Печалило не то, что обноновцы, борцы с наркотиками, впустую провели рейды по наркопритонам Штыря. Было грустно, что пошел уже пятый день, а этот подонок все еще на свободе.

Только Степан не красна девица, чтобы печалиться. Он действовал. Искал Штыря. Сам. И не без помощи могущественной конторы, которую представлял Николай Марков. Но пока никаких результатов.

Но ведь отсутствие результатов тоже результат. Штырь затих, затаился. Одна у него сейчас цель. Шкуру свою сохранить. Наверняка ему уже не до Битова и, ясное дело, не до Степана. Нет смысла опасаться за свою жизнь. И наркотиков на его территории больше не будет… Но все же Степану было бы куда спокойней, если бы эта мразь по кличке Штырь перестала топтать землю…

Степан проводил совещание. Со своими операми. Федот Комов, Саня Кулик, Эдик Савельев, Рома Лозовой. Вся его гвардия в сборе. Нужно было разгрести криминальный мусор, который накопился за то время, пока они гонялись за Штырем. Одних краж – четыре случая. А еще факт уличного разбоя. Кто с этим будет разбираться, если не они.

– Песцовую шапку с потерпевшей сорвали, – объяснял Степан. – Было темно, лиц она не разглядела. Но есть у меня подозрение, местное хулиганье тут замешано. Улица Красина. Кто там у нас обстановочку может просветить?

– Есть у меня один человечек, – откликнулся Эдик. – Если повесть о настоящем барабанщике писать, это с него…

– Ну вот и напиши эту повесть. В формате отдельно взятого уголовного дела…

Обычное совещание. Обычные для уголовного розыска дела. И телефон внутренней связи зазвонил вроде как обычно. Степан взял трубку.

– Товарищ подполковник, тут к вам посетитель, – доложил оперативный дежурный. – Очень хочет повидаться с вами…

– Кто такой?

– Фамилия Елисеев…

– Сергей Игнатьевич?

– По паспорту, вроде да…

– А по ориентировке?… Глаза разуй! Ориентировку достань. Он же у нас в розыске… Сюда его, немедленно!

В кабинет к Степану Елисеева доставили под конвоем. Взмыленный он весь какой-то. Будто только что марафонскую дистанцию взял. Некогда дорогой костюмчик засален, местами порван. Морда небритая, под глазами синие мешки.

– Досмотр произвели? – спросил Степан у дежурного, который привел его.

– Как положено, товарищ подполковник! – бодро доложил недавний участковый.

– Документы, вещи изъяли, запрещенных предметов не обнаружено. Разве что это…

Он кивнул на кейс из крокодиловой кожи.

* * *

Кирилл шел сдаваться. Хватит, набегался. Бандитов он уже не боялся – пусть они теперь его боятся. Только подполковника Кручу он побаивался. Как-никак он собирался убить его. Но ведь не убил. А потом, он искупил свою вину. Дал бой бандитам. А еще он мог помочь подполковнику. Мог дать показания против мафиози Аркадия. За тех пятерых, которых он уложил в гостинице, вины на себе не чувствовал. И перед законом он чист. Об этом случае трезвонило телевидение, писали газеты. И все утверждали, что это была бандитская разборка, участники которой перестреляли друг друга. И если жильцы номера нужны были следствию, то только в качестве свидетелей.