Я ругала себя за то, что слишком поздно докопалась до истины. Мне следовало сразу же после знакомства с Дашей проверить, действительно ли оставил Роман завещание! Но я этого не сделала, потому что полностью положилась на слова вдовы. Она уверяла меня в том, что не сомневается в его подлинности. В результате время было упущено. Я увлеклась выживанием супругов Ковалевых из дома, уверенная в том, что до момента рождения Дашиного ребенка мне удастся заставить их отказаться от «прóклятого» наследства. Но – «война изменила планы».

Снова и снова в небе ударяли молнии, грохотал гром. Дождь обрушивался на землю сплошным потоком. Даже если эта климатическая агрессия закончится до утра, дороги все еще будут мокрыми и скользкими. Аварии на загородной трассе чаще всего случаются во время или после дождя. Осознание этого факта совершенно не вдохновляло меня. Я вовсе не любительница драматизировать все на свете и по любому поводу, но обстоятельства требовали от меня принять всесторонне взвешенное решение. Вновь и вновь я спрашивала себя: стоит ли так рисковать? Смогу ли я внимательно следить за дорогой после бессонной ночи?

Я не помнила, как провалилась в сон, но поняла, что мне все-таки удалось немного поспать, когда безжалостный будильник вернул меня к состоянию бодрствования. За окном все еще шумел дождь, но он был уже не таким сильным. Я встала, сунула ноги в мягкие тапочки, подошла к окну и отодвинула шторы. По покатой дороге бежал вниз бурлящий поток, и, пока он не схлынул, выезжать из дома было просто глупо. Разве что на тракторе…

Тихонько спустившись на первый этаж, я подошла к окну, выходящему в сад. Розовые кусты буквально утопали в воде. Земля не успевала вбирать этот дождь в себя, захлебываясь от обилия выпавших за ночь осадков. Я включила электрический чайник, села за стол, обхватила голову руками и погрузилась в нелегкие думы, которые вскоре повергли меня в мрак полнейшей безнадежности. Внезапно меня аж передернуло от некоего озарения – сама природа выступила против того, чтобы Даша приехала сегодня в Горовск! Неужели эта самая природа – на стороне Ковалевых? Такого просто не могло быть!

– Полетт, ты уже здесь? – спросил Ариша, позевывая. – А я думал, что ты еще спишь. Доброе утро!

– Не слишком уж оно доброе, – проворчала я. – Ты в окно смотрел?

– Смотрел, дождь вот-вот закончится.

– Я никак не пойму, у нас что, ливневые стоки забиты? Почему вода хлещет по дороге, а не уходит вниз?

– Уйдет, – заверил меня Ариша. – Вот увидишь, через час улицы просохнут. Грозу относит на восток.

– Как раз в сторону областного центра!

– Полетт, я знаю, как аккуратно ты водишь машину. Все будет хорошо, – подбодрил меня дедуля. – Что у нас на завтрак?

– Бутерброды, – мрачно ответила я.

– Замечательно!

После завтрака я поднялась к себе, посмотрела в окно и с удовлетворением отметила, что дождь прекратился, а улица уже почти вернулась в свое обычное состояние. Минут через двадцать я выехала из ворот нашего поселка и оказалась на трассе, ведущей в областной центр. Машин по ней шло немного, что в ту, что в другую сторону. Проехав километров пять, я заметила впереди какое-то столпотворение и догадалась, что там произошла авария. Подъехав ближе, я увидела, что бортовая «Газель» столкнулась с «десяткой». На месте ДТП уже работали гаишники. К счастью, обошлось без жертв. Водители обеих машин, отчаянно жестикулируя, выясняли, кто же виноват.

Объехав препятствие, я дала себе слово, что буду трижды внимательнее обычного. Закрапал мелкий дождичек, постепенно усиливаясь, и вскоре дворники уже не справлялись с потоками дождя, омывавшими стекла и кузов моего «Мини-Купера». Останавливаться и пережидать ливень было бессмысленно. Он мог лить весь день, а нам с Дашей не позднее двух часов дня требовалось добраться до нотариальной конторы. В хорошую погоду я доезжала до областного центра за два часа, соответственно, дорога в оба конца занимала часа четыре. Сделав прикидку на экстремальные погодные условия, я добавила к этому времени лишний час, потом еще полчаса – на то, чтобы забрать Дашу из больницы. В конечном итоге я пришла к выводу, что мы все же должны успеть, а скорее всего, приедем даже с запасом, минут в тридцать-сорок…

По моим подсчетам, до города оставалось километров двадцать, дождь почти стих, видимость улучшилась, и я вдруг осознала, что еду по совершенно незнакомой мне трассе. Неужели я заблудилась?! От этой мысли меня бросило в дрожь. Впереди замаячила АЗС, я решила залить в бак бензин, а заодно и уточнить, куда это меня занесло? Все оказалось гораздо хуже, чем я могла себе представить. Примерно на середине пути я свернула налево раньше, чем полагалось, и начала удаляться от цели своей поездки. Времени на самобичевание у меня уже не оставалось. Я уточнила у оператора, как мне кратчайшим путем добраться до областного центра, и дала по газам. Вскоре я увидела с верхушки пригорка плотно застроенный поселок, который мне предстояло пересечь. Приблизившись к нему, я поняла, что эта задача явно окажется для меня непосильной. При подъезде к поселку грунтовую дорогу так развезло, что в ней увяз даже «Ренджровер»! По иронии судьбы, я была в более выгодном положении, нежели этот джип. Он застрял там, где мне и вовсе было бы не проехать.

Я остановилась, выглянула из окна и обозрела окружающий пейзаж. Водитель «Ренджровера» высунулся в окно по пояс и замахал мне рукой, давая понять, что мне придется поворачивать обратно. Я и без него знала, что вперед для меня дороги нет. Впрочем, назад – тоже. Оставался только один вариант – объехать по траве эту раскисшую жижу и въехать в поселок с другой стороны. Так я и поступила. Водитель джипа непрерывно давил на клаксон. Я так и не поняла, что именно он выражал этим звуковым сигналом – то ли восхищался моей находчивостью, то ли считал меня полной дурой. В принципе, мне было все равно, какое впечатление я на него произвела. Главное – моему «Мини-Куперу» удалось то, что было недоступно для его «Ренджровера». Я въехала в поселок, пересекла его по диагонали и вышла на трассу, с которой свернула из-за нулевой видимости. Потеряла я целый час, но теперь это уже не казалось мне таким страшным.

Вскоре я припарковалась возле больницы и позвонила Даше, наивно полагая, что она должна к этому времени уже сидеть на выходе и ждать моей телефонной отмашки. Ее мобильник почему-то был отключен. Я несколько раз повторила набор, но оператор каждый раз бесстрастным голосом сообщал мне в записи, что абонент не отвечает или находится вне зоны доступа. Пришлось мне пойти за Дашей, но в отделение меня не пустили, потому что я банально забыла халат. Сунув проходившей мимо меня санитарке два червонца, я попросила ее передать беременной Засухиной из VIP-палаты, что ее ждут внизу. Санитарка быстро вернулась и сказала, что моя знакомая на процедурах, как только она освободится, медсестра направит ее вниз. Я села на кушетку и стала терпеливо ждать, уговаривая себя, что еще вполне можно успеть к нотариусу Соловьеву к назначенному сроку.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, но Даша так и не появилась. Мобильник она тоже не включила. Я попросила у женщины, уже посетившей свою родственницу, халат, купила в аптечном киоске бахилы и направилась в отделение. Засухина встретилась мне на лестнице, она была в халате и без вещей.