— Нужно прощаться, — пробормотал маг, ловко спрыгивая с птицы. Он снял меня с Айзелин сам. Там, где его руки коснулись, я все еще чувствовала оставшееся тепло.

— Что ж, прощай, — тихо сказала.

— Ты так говоришь, словно надеешься меня больше не увидеть, — он нахмурился.

Мне хотелось кричать. Сдерживалась из последних сил. Что я должна тебе сказать? Что люблю? Что только это поняла? И теперь обречена страдать? Я хочу, чтоб ты убрался, проклятый маг! Из моей головы, сердца и жизни.

Но вслух сказала:

— Все хорошо, Юстин. Просто нужно идти.

Маг кивнул и забрался обратно на птицу.

— Прощай, но мы еще встретимся, Аура.

— Прощай, — еще раз сказала, махнула рукой и развернулась.

Не поворачиваясь, пошла к особняку. Решила отыскать в Южном крыле Ролло Эрциа. Теперь маг стал моей последней надеждой, чтобы присоединить хотя бы часть «Ока» к будущей армии.

Шагая по мрачным коридорам крыла, увидела открытую дверь в зимний сад. Тихонько заглянула. Комната была заполнена светом, за счет огромных стекол во весь мой рост. Тут были собраны редкие растения с разных стран: бугенвиллеи, розы, фуксии, папоротники. Среди зелени, которая радовала глаз, бродил мужчина, одетый в темно-зеленый костюм из сагнейского шелка. Эрциа выглядел довольно бодрым. Он опрыскивал эвкалипт и протирал ему листочки, напевая песенку себе под нос.

— Ролло Эрциа, — позвала, — доброе утро.

— Доброе. Уф, девочка, нельзя же так пугать, — маг встрепенулся. — Вернулась?

— Да. Что вы тут делаете?

— Поправляю здоровье. Ты то не знала, что у Реков сильные маги?

— Вы мне задолжали, — мои губы дрогнули улыбке. — А отец знает историю ранения?

— Ооо, — хмыкнул он, сверкнув карими глазами, — пришла требовать долг?

— Да.

— И то же ты хочешь, вредная девчонка?

— Хочу, чтобы «Око» присоединилось к моей армии, — твердо ответила.

— Об этом не может быть и речи.

— Но вы не понимаете, есть большая угроза чем «Псы».

— Я знаю, — мужчина вздохнул и погладил темную бороду. — Но венец под замком. Никто не сможет его украсть. А без него, они не призовут богиню.

— Вы так уверены?

— Да.

— А как же обещание?

— Это невозможно, Аура. Попроси что-нибудь другое.

Вздохнула.

— Тогда вы могли бы достать мне оружие по одному старому чертежу.

— Что за чертеж? — заинтересовался маг, отвлекаясь от листочка эвкалипта.

Протянула ему потрепанный лист с метательным ножом, внутри которого должна была расположиться колба.

— Ого. Посмотрю, что можно сделать. Что ты хочешь, чтоб было в колбе?

— Не яд. Желательно жидкость, которая выведет из строя. Снотворное или парализатор.

— Хорошо. Это займет какое-то время.

— Если вы найдете умельца, который сделает эту редкость, то ваш долг уплачен.

Ролло кивнул и вернулся к растению. А я вышла из зимнего сада и наткнулась на старую дверь, которая вела в комнату с древним хламом. Именно тут в детстве мы с сестрой охотились за настоящими сокровищами. Потянула ручку на себя и дверь легко поддалась. Тут пахло пылью и ванилью. В детстве мне казалось, что эти сундуки огромные, словно великаны, а сейчас они были обычного размера. Прошла на середину комнаты и рухнула на старое тряпье. Лежала, смотрела в потолок и думала, что скоро разразится настоящая война… А у меня нет ни армии, ни магии!

Дверь скрипнула, и я подняла глаза. Передо мной стояла Агата. Она выглядела, как всегда, великолепно в костюме цветов дома Карсиа. Последний раз мы говорили у «Псов».

— Я тоже сюда часто прихожу, — начала сестра. — Знаю, ты сердишься. Но еще ты знаешь, что чувствует потомок древнего рода, лишенный магии.

— Знаю, — просто ответила.

— Лет семь наверное… возможно чуть больше, я служу агентом у «Ока». Выполняю мелкие задания, пишу глупые отчеты. Но я не желала тебе плохого. Когда получила очередное задание, нужно было указать всех Реков, которые умеют обращаться с оружием. Ты привлекла внимание Советника Синода, из-за любви к коллекционированию оружия. А потом все завертелось.

— Ты могла бы мне сказать, что…

— Не могла бы! Меня связывала клятва, Аура! И я правда благодарна, что ты вступилась за меня перед мятежниками. Ты мне не доверяешь. Но я постараюсь заслужить твою преданность вновь. Мы можем начать все сначала?

— Не знаю, Агата. Правда, не знаю, что ответить.

— Разрешишь? — кивнула она на тряпье. — Как раньше?

Кивнула.

Мы лежали рядом как в далеком детстве. Мне давно уже не было так спокойно. Не заметила, как задремала. Когда проснулась сестры уже не было.

День проходил за днем. Неделя прошла, но от Гая не было вестей. Я много времени проводила с отцом, и мне показалось, что ему стало лучше. Даже Фацелио подтвердил, и разрешил ему время от времени работать в кабинете. Изредка помогала ему с корреспонденцией, а иногда искала нашим целителям нужные ингредиенты, как раньше. Казалось, будто вернулась в прошлое, когда было все спокойно.

Последнее время, часто поднималась на башню и смотрела на дорогу, по которой должен был вернуться мой друг. Вот и сейчас ждала. Снег потихоньку припорошил землю. Скоро зима. Северный ветер все чаще стал завывать и клонить молодые деревья к земле.

— Госпожа, — окрикнул меня маг-страж, — смотрите, едут.

Из-за холма показалась настоящая процессия магов. Впереди параллельно двигались два всадника. Первого я узнала сразу — это Гай. Второго я не знала, но он нес в руках знамя. Треугольный кусок плотной ткани — черный, с красной полоской. Это означало знамя наемников. За ними следовал десятки магов на химерах.

О, Гай. У тебя получилось. Неужели я смела сомневаться?

Ворота распахнулись, пропуская путников. Они ловко спрыгивали с химер. Сбежала со ступеней башни и почти что врезалась в человека, который был на две головы выше меня.

— Осторожнее, леди — мрачно сказал он.

Мужчина был высок и хорош собой. Смоляные волосы были припорошены снегом. Он был одет во все черное. Чужеземец. У нас не носили такой одежды. Я почувствовала его магию. Сильная. Опасная. Могущественная. А еще она была мне знакома… И глаза…они были цвета грозового неба. Это был Велиус, брат Юстина.

— Знакомься, душа моя, Андертон, — хмуро бросил рядом появившийся Гай.

Мне не понравилось, как Аквилио выглядел. Вокруг ярких зеленых глаз залегли тени. Тонкая морщинка разделила лоб.

— Ээ… может тебе стоило представить господина Андертона как положено? — недовольно прошипела.