И снова темнота, бархатистая и уютная. Но лишь на время, после которого всякий раз возвращались боль и жар.

В один из моментов просветления услышала разговор.

– Ей ничего не помогает, – устало сокрушался Эд. – Лекарства как компот пьет. Я влил их уже столько, что герцогскую гвардию можно было исцелить! Но проходит немного времени, и все по новой.

Риони обеспокоенно расхаживала по комнате.

– Такое не может быть простой простудой.

– Что же это по-твоему? – В голосе Охотника звучали недовольство и раздражение. Очевидно, тема поднималась уже не в первый раз.

– Не знаю! Но я чувствую магию, – зверюшка почти сорвалась на шипение.

– А я – нет.

Раздалось гневное сопение. Риони было обидно, что ей не верят, но жизнь с ошейником не способствовала возникновению привычки спорить.

Однако ситуация была из ряда вон выходящая, потому питомица все же решилась…

– Совсем немного, но есть. Клянусь всеми четырьмя ипостасями!

– Вот как? – а Эд все равно не поверил. И неудивительно, жизнь приучила его полагаться только на собственное чутье.

– Мы же не разбираемся в таких делах, вдруг этого достаточно, чтобы она так и не смогла поправиться…

Я тихо застонала, выражая свое несогласие с постановкой вопроса. Бред же! Пережить нападение медведя, подлость Энни и интриги северян, чтобы загнуться от какой-то простуды? Не дождутся. Из чистого упрямства выживу!

– Сели! – тут же склонились надо мной эти двое.

И оба до того перепуганные, что аж приятно.

Но эта слабость… Не поговорить нормально, и комната перед глазами плывет.

Собрав хваленое упрямство в кулак, я облизала пересохшие губы и хрипло выдохнула:

– Савиру… не… сказали… – в задумке это был вопрос, но на интонацию сил не хватило. Тут хоть бы снова не отрубиться раньше времени!

Они поняли. Взглядом Эд отослал Риони подогреть питье, а сам принялся объяснять. Негромко, чтобы не переутомить больную.

– Прости, так вышло. Когда Ри пришла, княжич со своими людьми прочесывал город и окрестности. Я не стал ждать, а кому еще здесь можно довериться – не знаю.

Розе. Наверное.

Я теперь и сама ни в ком не была уверена.

И без того подернутая туманом комната качнулась. Силы оказались на исходе. Если хочу что-то решить, надо сделать это сейчас. Я прикрыла глаза, подышала немного, отгоняя дурноту, и снова вцепилась взглядом в Эдейрана.

– Сколько… времени прошло?

– Вторые сутки.

Нормально. Мертвой несостоявшуюся княжну пока точно объявить не успели. Если, конечно, сами этого не желали… Нет, не стану об этом думать! Иначе точно загнусь. Или сначала свихнусь, а потом уже загнусь. Естественно, ни один из двух вариантов приемлемым не казался.

Решение предстояло принять в считаные мгновения. И я сделала это, хотя сама в правильности выбранного пути уверена совсем не была. Сомневалась, и очень! Но варианты? Их не было. А потому – отставить сомнения!

– Слушай меня, – я говорила тихо-тихо, так, что Эду пришлось низко склониться, чтобы разобрать слова. – За городом, совсем недалеко, если выходить через главные ворота, живет старая колдунья. Савир верит ей.

Между широких темных бровей обозначилась морщинка.

– А ты?

– Доставьте меня к ней, – продолжала шептать, игнорируя вопрос. Тело снова покрылось липкой влагой, меня бил озноб. Значит, сил осталось совсем чуть, хоть бы успеть договорить… – Ночью. Найдите способ. И пусть Риони пойдет к бабке Савира, если его самого в Цитадели нет.

Все. Сознание медленно затягивал полумрак. Но в этом, пожалуй, тоже была своя прелесть: спорить полузверь не стал.

Наступило почти привычное тягостное полузабытье. Слух еще улавливал, как Эд с Риони беспокоятся, шипят друг на друга, обсуждая мои слова. Чувствовался вкус травяного отвара и еще какого-то лекарства, горького. И в то же время я спала…

Когда же реальность в очередной раз обрушилась на болезненное сознание, за окном уже царствовала ночь. А Эд с Риони в очередной раз сделали все по-своему! Это злило. И на миг нельзя ничего оставить без контроля!

Предполагалось как? Риони пробирается в Цитадель и находит Розу или Савира. Лучше нее никто не способен оставаться незаметным. Эдейран же доставляет меня к колдунье. А в итоге что получилось? Открыла глаза – Эда нет, а надо мной сидит зверюшка с укрепляющим отваром.

И-зу-ми-тель-но!

Других слов нет. Вот вообще!

– Пей. – Мне сунули кружку.

Подавила порыв высказаться по поводу самоуправства и принялась глотать чуть теплую жидкость, пахнущую мятой. Бодрящие и придающие сил зелья редко пьют горячими.

В голове промелькнула мысль о несоответствии, но пока расплывчатая… И я не стала заострять на ней внимания.

Тем более что сейчас других забот хватало. Путь до домика Алексии обещал быть непростым.

– Я понесу тебя, – вроде бы вполне серьезно выдала питомица.

– Э?! – чуть не подавилась! – А может, не надо?

– Не смотри, что я такая худая. – Девушка улыбнулась и важно вздернула подбородок. – Помнишь, из кого меня сделали? Я сани вместе с лошадьми поднять могу!

Впечатляюще. Что ж, не стану ей мешать.

Несколькими большими глотками я осушила кружку и сосредоточилась на сборах.

– Сейчас мы тебя переоденем. – Риони извлекла из сундука простое домотканое платье, в каких ходят бедные женщины. И чепец.

Итак, теперь я простая жительница предгорья, которая умудрилась захворать, гостя у городских родственников. Те, естественно, не пожелали возиться со свалившейся на голову проблемой и решили отправить ее обратно. Ну а Риони воплощала в жизнь все это дело.

Эту сказку расскажем караульным, если спросят. Но, как правило, северяне не суют нос в дела друг друга. Интерес к чужой жизни здесь не приветствуется.

Почти все дорогу Риони действительно меня тащила. Даже не пошатнулась ни разу! Только у ворот поставила на ноги, проследила, чтобы я привалилась спиной к каменной стене, обернулась змейкой и… уползла. Ненадолго.

А когда вернулась и поволокла свою ношу дальше, ворота оказались распахнуты, но никто не преграждал нам путь.

Страшная догадка прошла морозом по коже.

– Риони? – спросила дрожащим шепотом.

– Да?

Она была так спокойна…

– Где караульные?

– Там. – Руки зверюшки были заняты, поэтому она просто мотнула головой в сторону небольшой каменной постройки.

Оконце светилось.

– Ты покусала их?