Она полностью изменилась, стала другой, и теперь самым важным для нее было сберечь, как кричащую новизну познаваемых чувств, так и хрупкое дарованное самой Судьбой тело, к которому нельзя относиться потребительски, как к механизму.

Исхудавшая девушка с бледными тонкими чертами лица шла сквозь пласты утреннего тумана, а вслед за ней неслышно двигались две тени, не то ее ангелы-хранители, не то соглядатаи.

Она не видела, не замечала их, погрузившись в тяжелые, но желанные раздумья.

Разум Беат возрождался в новой ипостаси. Она подвергала сомнению прошлые ценности, но еще не сумела выработать новых, которые стали бы прочным фундаментом для формирующегося здесь и сейчас рассудка.

Опасное, неопределенное состояние, способное породить непредсказуемую личность.

* * *

Местность, контролируемая инсектами, на поверку была не так уж и велика. Расстояния между базой РТВ, черным городом и сожженными лабораториями умещались в радиусе стокилометровой окружности. Оценивая созданные насекомыми инфраструктуры и сравнивая местоположение отдельных, значимых сооружений, Беат пришла к закономерному выводу: телепатическое поле муравейника распространяется километров на пятьдесят от черного города, далее его воздействие ослабевает пропорционально расстоянию, и становиться ничтожным, фактически неуловимым в районе базы РТВ.

Группа Огюста, обремененная ее бессознательным телом, не могла двигаться быстро. Перед уходом Беат получила от Немершева приблизительное направление на разгромленные лаборатории - Сергей просто указал ей рукой, в ту сторону, откуда пришел их немногочисленный отряд.

Знакомые очертания строений выплыли из редеющего тумана спустя три часа.

Беат к этому моменту уже ощущала усталость, ее организм по-прежнему оставался слаб, и не мог выдержать длительных физических усилий. Последний километр, отделявший ее от памятных построек, она уже шла, пошатываясь, понимая, что необходим отдых, остановка, но время поджимало, слишком много планов она построила для одних суток, отпущенных ей Огюстом на приведение доказательств…

За все, так или иначе, приходится платить.

Нет, она не сожалела о механических оболочках. В сознании Беат они ассоциировались с прошлым, пройденным этапом ее саморазвития, возврат к которому невозможен. Она единственная из сотен тысяч, а может и миллионов искусственных интеллектов, получила шанс стать человеком.

Нужно соизмерять свои усилия . - Думала она, с трудом поднимаясь по гравийной осыпи. - Ничего, привыкну.

Сооружения выглядели покинутыми. Здесь она могла сориентироваться с закрытыми глазами, - память «Одиночки» сохранила данные сканирования, полученные несколько дней назад, перед попыткой проникновения в лаборатории.

Внезапное давление на разум она почувствовала неожиданно.

Где-то поблизости находились инсекты, причем не один или два, а достаточно большая группа, способная сформировать и поддерживать локальное поле мнемонической связи.

Преодолевая усталость и дурноту, она ускорила шаг, стремясь скорее попасть к тому месту, где оставила блокираторы, подаренные логрианином.

К счастью берег был чист, инсекты не патрулировали окрестности, как подумалось ей поначалу - давление чуждых мыслей постепенно ослабевало, словно ее рассудка коснулась вязкая, враждебная аура, которая теперь удалялась, теряя силу своего воздействия.

Затратив несколько минут, ей удалось определить приблизительное направление, в котором двигались инсекты. К ее удивлению слабеющий телепатический сигнал удалялся в сторону базы РТВ - следующего пункта собственного плана Беат.

Попав в окрестности лабораторий, она получила возможность точно ориентироваться на местности, благодаря блокам памяти, хранящим информацию о пройденных прежде маршрутах.

Отсюда до базы пятнадцать километров. До города все пятьдесят. - Мысленно рассуждала Беат, двигаясь вдоль кромки воды к своему тайнику. - Значит, я не могу позволить себе отдыха. Инсекты не стали бы приближаться к базе РТВ без причины. Возможно, там произошли какие-то неизвестные мне события?

Ее настораживал и одновременно удручал еще один факт. Пошли уже четвертые сутки с того момента, как Иван и Илья Андреевич совершили рискованный межпланетный переход с использование древнего гиперпространственного тоннеля. За истекшее время на орбиты колонии Y-406 должен был вернуться фрегат «Раптор». Однако ничто не свидетельствовало о появлении групп поиска и поддержки. Хотя, возможно, командовавший «Раптором» полковник Дребов не решился взять на себя бремя ответственности, предпочтя передать информацию по инстанции.

Беат не сомневалась - капитан Мищенко отдаст надлежащий приказ, но на переговоры, и организацию спасательной группы уйдет еще несколько дней.

Все висело на волоске.

Жизни Ильи Андреевича, Ивана, других людей, ежеминутно подвергались смертельному риску: она могла лишь надеяться, что оба катапультировавшихся пилота до сих пор живы, а их рассудок не подвергся уничтожающей процедуре мнемонического допроса. Единственное, что утешало, подпитывая почти безумную надежду на благополучный исход - у обоих пилотов были блокираторы. Инсекты вряд ли смогут мгновенно разобраться с адаптированными для человека, радикально видоизмененными логрианскими приспособлениями.

Я должна действовать быстро . - Беат подумала об этом, разгребая гравий.

Устройства в виде застегивающихся на шее колец оказались на месте.

* * *

Два человека действительно следовали за Беат.

- Командир, может, хватит? - Патрик Хигс наблюдал в электронный бинокль, как Беат дрожащими руками делает себе инъекцию стимулятора. - Загонит себя девчонка.

- Сиди тихо. - Огрызнулся Огюст. - Она сама сделала выбор.

В данной ситуации Роше понимал, что поступает жестоко, но правильно. Пока он своими глазами не увидит поведения Беат при контакте с инсектами, он не мог позволить состраданию взять верх над здравым смыслом, продиктованным жестокими условиями выживания небольшой общины свободных людей. Ее слова относительно прошлого попали в цель, предки Огюста действительно были депортированы инсектами из другого мира, но где гарантия, что данную информацию не вложили в ее рассудок насекомые? Им постоянно требовались люди для непонятных, изуверских экспериментов.

Тем временем Беат закрепила одной из логрианских устройств у себя на шее.

- Знать бы, что она надевает… - процедил сквозь зубы Огюст. - Пошли, Патрик, нужно подобраться поближе.

- Насекомых чувствуешь, командир?

- Чувствую. И это меня не радует.

* * *

Беат действительно ввела себе двойную дозу стимулятора, дополнив инъекцию пищевыми таблетками.

Сознание постепенно начало проясняться, свинцовая усталость отпускала мышцы, но надолго ли?