Все. Их часы сочтены…

Она думала об инсектах, но почему-то ее вовсе не радовал неожиданный оборот событий.

Вместе с насекомыми в черном городе погибнут люди.

Люди, среди которых сейчас находились Дорохов и Лагутин.

Спасти их теперь могло лишь чудо. Но «Беатрис» не умела творить чудеса. Она умела лишь убивать…

Возможно, Ольга была способна на большее?

Не рассуждая, она отключила систему автопилотов, полностью перейдя на ручное управление.

Ремонтно-технические механизмы уже закончили установку лазерных комплексов на оружейный пилонах, боекомплект и топливо загружены, так что же я жду?

Ворота все еще подчинялись передаваемым по каналу связи командам. Простые исполнительные механизмы трудно перепрограммировать в одно мгновенье.

Впереди блеснул серо-сиреневый свет полудня, БМК выскочила из подземного ангара, и тут же юзом развернулась на одном месте, щедро прошив очередями из курсовых орудий пространство технического паркинга.

Подле ангаров серв-машин сновали инсекты, еще не осознавшие что их попытка овладеть боевыми машинами окончательно провалилась, но стрелять Ольгу заставил вовсе не вид скопления суетящихся насекомых - среди инсектов она заметила двух людей - Огюста и Патрика, которые стояли особняком, охраняемые двумя бойцовскими особями.

Видимо они двигались следом за ней, и угодили в ловушку, нарвавшись на патрульный отряд насекомых.

Разрывные снаряды мгновенно расчистили пространство для маневра, БМК рванулась вперед, за пару секунд преодолев сотню метров, и резко затормозила, заслоняя своим корпусом людей от возможного огня андроидов, зачищавших технические боксы серв-машин.

Несколько пуль действительно ударили в борт машины, визгливо отрикошетив от брони.

Ольга откинула люк, легко спрыгнула на землю, всадив две пули из импульсного пистолета в головы охранявших людей насекомых.

Десантная рампа уже открывалась, она метнулась к Огюсту, схватила его за лямки "разгрузки и, резко встряхнув, спросила:

- Видишь меня? Понимаешь?

Он кивнул. В глаза командира разведывательной группы постепенно возвращалось осмысленное выражение.

- Ты…

Она одной рукой зажала ему рот, другой быстро надела на шею кольцо мнемонического блокиратора.

- Ольга. Меня зовут Ольга. Я вспомнила свое имя. - Произнесла она, отпуская ладонь. - Тебе нужен был хитин? - Она указала на рваные ошметья, разбросанные по паркингу. - Выбирай.

Глаза Огюста расширись.

Он смотрел на нее почти что с ужасом, а Ольга, не обращая внимания на его взгляд, уже застегивала блокиратор на шее Патрика.

- Хватайте оружие и за мной!

Ее тон не предполагал возражений.

Разумная особь… - Она на миг остановилась, выискивая взглядом цель, и вдруг рванулась вперед, расчетливо ударив одного их инсектов чуть ниже затылка.

Тот моментально обмяк.

Сзади подбежали окончательно пришедшие в себя Патрик с Огюстом.

- В машину его! Быстро! Нужно уходить отсюда!

Шаг истории… Бег веков.

Твоя жизнь во Вселенной - миг

Лишь души оголенной вскрик.

За пределом понятий и слов…

Будут собраны вместе эпохи

Время смерти затянет узлы

И потребуют страшной мзды

Понимания малые крохи…

Пропасть между двумя цивилизациями, разнящимися во всем, начиная от условий внешней среды, повлиявшей на особенности эволюционного развития разумных жизненных форм и заканчивая их мировоззрением, неодолима в течение краткого промежутка времени. Нужны постоянные, систематические контакты и взаимное желание двух рас к взаимопониманию, чтобы максимально сузить изначально существующую пропасть взаимного непонимания и недоверия.

Однако следует понимать, что миф о «братьях по разуму» давно принадлежит истории. Данность показывает, что любая цивилизация ведет борьбу за собственные интересы, и мы не можем позволить себе строить иллюзии: любой контакт с иным разумом будет проходить через периоды конфронтации, чуждые расы будут испытывать нас на прочность любыми доступными способами…

(из стенограммы секретного доклада в Совете Безопасности Миров)

Окрестности базы РТВ…

БМК неслась по мелководью.

Работа электромагнитной подушки не поднимала брызг, разгоняя по поверхности пологие волны.

Берег.

Водородный двигатель плавно заурчал, в приводе трансмиссии взвизгнул механизм сцепления, - долгое пребывание в консервационных боксах не шло на пользу ни одной машине, - и шестнадцать ребристых колес попарно вгрызлись в податливую почву, выбрасывая центнеры грязи.

Из поднебесья накатывался вой - звено «Фантомов» шло в атмосферном режиме турбореакторов, прочесывая сканерами прилегающие к базе квадраты.

Еще секунда и БМК попала под прицел локационных систем истребителей.

На мониторе появился код запроса.

Ольга понимала - бесполезно перебирать варианты, очнувшиеся от энергетической комы машины, формируя подразделения, генерировали новые, уникальные коды опознания, - штатная процедура защиты при обнаружении попытки взлома сети.

Как там говорил Илья Андреевич? Есть время разбрасывать камни, и время их собирать, а что между?

Предупредительный вой ревунов возвестил о старте ракет.

- Мы под атакой! - Она побледнела, ее скулы напряглись, пальцы крепче сжали сенсорные рычаги управления боевой машиной космодесанта.

- Молись тварь… - Хрипло обронил Огюст, исчезая в проеме люка башенного орудия БМК.

Пленный инсект, скорчившись на полу, мелко дрожал всем телом.

Его мысли, оторванные от общности мнемонического поля, метались между образами, которые генерировали разумы людей. Их возбужденное состояние выплескивало мысли даже при работающих блокираторах.

Время собирать камни… Что между?..

Время умирать, насекомое. - Беат полуосознанно ответила на телепатическую эманацию. - Узнай, что такое ужас собственной, личной смерти, может тогда ты станешь лучше понимать нас?

Он приподнялся.

Выпученные фасетчатые глаза смотрели на экраны обзора.

Он видел удлиняющиеся, стремительно приближающиеся росчерки инверсионного следа ракет, которые, как казалось, двигались точно в лоб машине.

Так оно и было.

Ольга ждала. Она умела жить и мыслить в ритме миллисекунд, ее сознание сейчас полностью подчинилось боевому сопроцессору «Одиночки».