измениться, подстраиваясь под ситуацию или, наоборот, подстраивая ее под себя, быстрее всех остальных. И здесь я не считаю свои шансы такими уж низкими.

- Тогда я начинаю рассчитывать маршрут, - Айла, убедившись, что тренировка подошла к концу, тут же села за расчеты.

- Пора, - согласился я и потянул штурвал, заставляя «треугольник» оторваться от земли.

Небо под нами тем временем начало затягивать грозовыми тучами, так что наш путь на орбиту украсили ветвистые молнии, заставившие всех нас завороженно следить за мерцающим обзорным монитором. Вот только я любовался видом разбушевавшейся клейцерской природы краем глаза – за штурвалом нельзя отвлекаться и расслабляться. Кстати, а точно ли спокойную планету я выбрал для своей базы? Сказать по правде, беспокоят меня столь быстро налетающие бури. Да и разряды, пожалуй, способны причинить серьезный ущерб какому-нибудь зазевавшемуся летуну. Впрочем, сейчас главное не природа, а то, что алвы пока так и не появились. И это внушает надежду, что нам удастся не только использовать мою базу для пеленга Фьёрна, но и сохранить ее в целости до следующей петли.

Все же не выдержав, уже на орбите я вывел на обзорный экран панораму свинцовых туч, подсвечиваемых время от времени паутинками переплетающихся молний – да, черт побери, это не так и важно, но как же это красиво! На этом фоне я и вывел изображение принцессы Ами, которой позвонил, чтобы сообщить о нашей скорой встрече.

Главы 45-46

Глава 45. Переполох

- Мак, - Ами кивнула, хотя еще недавно мы уже виделись. – Лорд Бенито…

Кстати, она назвала моего вассала лордом, хотя ведь по факту он никогда им не являлся… Что это, злая ирония? Или признание за попытку, пусть и неудачную, взять контроль над родом Солдоков еще до моего появления? Других причин для такого именования я просто не вижу.

- Барон Солдок, ваше высочество, - Бен тем временем церемонно поправил принцессу, - не сочтите за дерзость.

Ами удивленно подняла бровь, переведя взгляд на меня.

- Какой же настоящий лорд без вассалов? – улыбнулся я и слегка пожал плечами.

- Ладно, жду вас на площадке у западной стены Золотого дворца, - назначив место встречи и скинув коды доступа, принцесса сразу же отключилась.

Пока все идет хорошо, подумал я, выводя космолет в гиперпространство и загружая маршрут от Айлы с дополнениями от Ами. Кстати, путешествие в пространстве центральной планеты империи – это то еще удовольствие. Куча мороки, низкие скорости и постоянные проверки документов. Впрочем, не в нашем случае – ни один из патрулей вели не попытался остановить нас, хотя запрашивали имя и цель визита. Но потом сразу же, удостоверившись, что лорд Солдок с бароном прибыли по личному приглашению дочери императора, спокойно нас пропускали. Так что к нужной точке мы прибыли практически не замедлившись.

Сама Ами ждала нас, как и сказала, на посадочной площадке у западной стены. Ничего выдающегося: квадратный пятачок примерно сто на сто метров, парочка дежурных каботажников и притулившийся рядом с одним из них «полевик» со скучающими дозорными. Разумеется, простейшая боевая машина с двумя пехотинцами, вооруженными бластерами, не сможет оказать достойного сопротивления в случае внезапной атаки – это всего лишь фикция, а настоящая охрана незримо присутствует где-то рядом. Как минимум пятеро мощных психиков, которые смогут задержать противника до подхода основных сил. Интересно, много ли было тех, кто поддался этой кажущейся «дырявой» обороне дворца?

Входной шлюз открылся, едва «треугольник» мягко опустился на ровную поверхность, и Ами в легком прогулочном скафандре, не дожидаясь, пока мы сами покажемся снаружи, нырнула в чрево космолета. И почему во мне что-то шевельнулось, будто я увидел призрак, а не живую вели? Впрочем, к черту эти романтические поползновения – главное, с чего это принцесса в этой петле мне так доверяет? Уходит от охраны, готова лететь на чужом корабле, при этом даже до конца не выяснив, что именно я задумал!

- Значит, барон Солдок, - протянула принцесса, появившись на мостике и голосом выделив новый титул старого Бена. – Что ж, вынуждена признать, вы сумели меня удивить.

- Вы тоже, ваше высочество, - я церемонно поприветствовал Ами. – А не могли бы вы, чтобы снять все вопросы, жахнуть по мне своей боевой медитацией? Так и вы будете знать, что я не самозванец, и у меня лишние сомнения исчезнут.

- Жахнуть? Какое смешное слово, - принцесса деланно хихикнула, а потом по мне, Бену и Айле с Карлом ударила фиолетова молния. – Ну что, вопросы теперь сняты? И, кстати, птичку придется приручать заново.

Ами бросила взгляд в сторону огромного ворона, с сомнением осматривающего помощника Бена. Птица пока не взлетала, оставаясь сидеть у того на руке, но после того, как Ами невольно сняла с нее внушение, послушным питомцем какое-то время ей не быть. Впрочем, это проблемы Карла, а у меня есть дела и поважнее.

- Вообще-то, нет. Вопросы еще остались, - я протянул Ами руку и провел в сторону кресла штурмана. – Признаться, я удивлен, что вы пришли сюда без сопровождения.

Пусть мы знаем друг друга давно, но в этот раз вживую встретились впервые – в общем, пока обращаться на «ты» у меня еще не получается. Ну, и Ами, похоже, пока преследуют те же проблемы.

- Считаете, что мне не стоит вам доверять?

- Я так не считаю, - я не повелся на подначку. – Но вот вы-то этого знать не можете. Разумен ли такой риск? Нет! Разве что ситуация изменилась, и мне бы хотелось быть в курсе.

- Хорошо-хорошо, - Ами подняла руку вверх, как бы призывая меня успокоиться и переходя на более личное обращение. – Да, я тебя не знаю, новый лорд Солдок. Лично не знаю, но твое поведение в прошлых петлях создает тебе определенную репутацию, которую было бы глупо не принимать во внимание. Это первое. Второе: как дочь императора, я и без поддержки могу за себя постоять. Ну, и третье: у нас тут начался небольшой переполох, и для моих личных целей было бы хорошо, если в ближайшее время никто из высших семей не узнает, где именно я нахожусь.

Вот это поворот – это я про свою репутацию.

- А что за переполох? – вслух же я спросил немного другое.

- Ты знаешь, что по твоей просьбе я отправила группу захвата на Землю, разбираться с махинациями Карма Дауса и заодно для поиска