— Может и сплетница, но доля правды всегда отыщется, если не полениться и поискать эту правду. Так вот, твоего художника долгое время, до тебя естественно, содержала Элеонора Ольжич. Кстати, особа под стать твоему художнику — клейма негде ставить. До конца срока осталось лет пять, если не попадет под амнистию. Но речь сейчас не об этом.

— Какого срока? Какая амнистия?

— Тюремного. А, что Борис тебе ничего не рассказывал? Жаль.

Нинель Станиславовна с сожалением посмотрела на свою не путевую дочь.

Когда она повзрослеет и научится жить?

— Мы с отцом несколько раз встречались с Ольжичем, мужем Элеоноры. По поводу его смерти разное говорили. Умер от инфаркта, но как было на самом деле никто толком не знает. Но речь не об этом.

Нинель Станиславовна видела, как менялось лицо дочери. Еще немного и расплачется.

— Что тебе положить? — участливо спросила Нинель Станиславовна.

— Если можно — яду. Я на веранду. Покурю.

— Только недолго, ужин стынет!

Нет, такая не заплачет. Вся в отца. Ужинать в одиночестве хозяйка дома не любила. Пришлось ждать дочь.

Вдохнув свежий воздух, Лера закурила. Картина, обрисованная матерью, теперь многое объясняла. Стал понятным и творческий кризис, из которого никак не мог выйти Борис и желание ее быстрой свадьбы со Стрельниковым и даже вдовство, пусть только один намек, — все это хитроумный далеко идущий план.

— Ты рассталась с Павлом из — за Бориса?

Нинель Станиславовна вернулась к неоконченному разговору.

— Нет. Расстаться — это идея Павла. Он встретил другую женщину.

— Ты ее знаешь?

— Видела пару раз. Ничего особенного. У него это серьезно.

— Ну, насколько серьезно, мы еще посмотрим.

…Биография Элеоноры Ольжич, до замужества Казюлиной, была интересная, как и она сама. В институт на отделение искусствоведения, Эля поступила благодаря дальнему родственнику. Грея постель Белявскому, она жила как у бога за пазухой. Одинокий родственник, седьмая вода на киселе, умер в шестьдесят девять, не дожив пару месяцев до юбилея. На похороны съехались и слетелись все, кто только мог. Эля с нетерпением ждала оглашения завещания. Но судьба уготовила ей первое испытание — в завещании не было ни слова в ее пользу. Четыре года коту под хвост. Прорыдав полночи над несправедливостью горькой судьбы, Эля сделала вывод — спасение утопающих, действительно, дело рук самих утопающих.

Накануне окончания института она блестяще, а главное, очень быстро вышла замуж за профессора Альберта Ольжича. Конечно, все вокруг судачили, выдвигая разные теории на счет того, каким образом ей удалось окрутить закореневшего холостяка и прибрать к рукам все его состояние. Но никто даже не догадывался, что деньги, настоящие деньги она заработала уже после смерти Ольжича. Конечно, Ольжич никогда не был бедным. Консультации музеев, картинных галерей и частных коллекций, давали возможность купить не только хлеб, но и масло. Небольшая галерея, не далеко от центра Москвы в людном месте — подарок Ольжича на десятилетие совместной жизни — самое большое, что удалось сделать при жизни профессору для жены.

Все остальное — дело рук самих утопающих.

Первую картину для галереи Элеонора купила на аукционе в Копенгагене. За «Летний день» Януса Ла Кура она тогда заплатила баснословные, по ее меркам, деньги — две тысячи долларов. Домой она возвращалась предвкушении быстрой прибыли. Но ценителей голландской живописи не нашлось. Неизвестно, сколько еще картина безуспешно менять б место дислокации, переезжая с одной стены на другую, если б Ольжич, незадолго до смерти, не привел в галерею своего старого друга. Берестов, оказался знатоком и ценителем не только голландской живописи, а еще и прекрасного пола. Элеонора это поняла сразу, поймав на себе игривый взгляд Берестова. Похвалив ее отменный вкус и обворожительность, он, не торгуясь, купил картину на предложенных условиях.

Так спустя год, Элеонора вернула потраченные на аукционе деньги и сразу забыла о покупателе.

Марк Яковлевич Берестов появился в жизни Элеоноры Ольжич в самое тяжелое время. Через полгода молодая вдова поняла, что с галереей, в которой дела и раньше шли ни шатко, ни валко, без помощи и связей мужа, в одиночку не справится. Иного выхода как продать галерею Элеонора не видела.

Марк Яковлевич не стал разубеждать вдову, а лишь предложил повременить с окончательным решением. На следующий день он пригласил Ольжич в ресторан и довольно ясно обрисовал перспективу совместной работы. Идея Берестова оказалась не только привлекательной, но и опасной.

— В любом прибыльном деле, есть доля риска, — Марк Яковлевич говорил нарочно тихо, и ей не только приходилось прислушиваться, но и пододвинуться поближе к нему.

— Вы ничем не рисковали и вот продаете свое детище. А ведь галерея для вас много значит, — Марк Яковлевич внимательно посмотрел в глаза собеседнице. — Да и денег, при самой удачной сделке, надолго не хватит. Придется идти, в худшем случае, экскурсоводом.

— А в лучшем? — лучезарно улыбнулась Элеонора.

— В лучшем — попытаться опять выйти удачно замуж.

Замуж она не хотела. Совместно прожитые годы с Ольжичем, навсегда отбили охоту к семейной жизни. Она только после смерти вдохнула глоток долгожданной свободы. И опять в ярмо?

Проведя пару бессонных ночей, Элеонора с опаской, но все же согласилась на предложение Марка Яковлевича. Авантюрная идея ей пришлась по душе.

Продавать работы левых мастеров или добротные копии, выдав их за оригиналы, оказалось делом довольно прибыльным. Елеонора Ольжич понятия не имела где и как изворотливый Марк Яковлевич получал необходимые документы на картины, но никак проблем с подлинностью полотен никогда не возникало.

Спустя пять лет, Элеонора Ольжич позабыв о всех ранних страхах, оказалась у Вологодской области сугубо по делу.

Благотворительная художественная выставка-продажа произведений, как маститых художников, так и молодых местных дарований, ради которой она приехала — себя не оправдала.

— Вам ничего не понравилось?

Элеонора резко обернулась. Мужчина, судя по тому, что по близости никого не было, обращался к ней. Вести разговор на высокие духовные темы не было ни желания, ни времени. Но достаточно одного взгляда, и она по достоинству оценила мужчину. Перед Ольжич стоял молодой жеребец. Пусть не породистый, но боеспособный.

Ночь, проведенная в чужом доме, на старой скрипучей кровати, удовлетворила ее разыгравшиеся фантазии.

— Так тебе не понравилась выставка?

Отдышавшись после очередного раунда постельной баталии, Элеонора блаженно закурила.

— Что значит — понравилась или не понравилась? Просто то, что мне нужно, я не нашла. Но для местного уровня, выставка ничего.