– Взял, пока ты спала, – бог обмана ничуть не смутился, будто взял он не кровь, а бублик с полки.

А я-то думала, чего у меня так палец болит…

– И почему не спросил?

– Ну, во-первых, тогда бы сюрприза не вышло. А во-вторых, в то время мы еще не были женаты, а брать кровь у постороннего это слишком… решила бы еще, что я вампир, или порчу на тебя навести хочу, – пожал плечами Локи.

Угу, очень логично.

– А у жены значит брать кровь можно?

– Конечно. Авторитетно заявляю, что большая часть супругов только и делает, что кровь друг у друга пьет, – вскинул палец бог обмана, а я рассмеялась.

Ладно, как бы он там не нашел этот след, главное, что сделал это для меня.

Закончив завтрак, быстро собралась, и после Локи переместил нас всех в еще один лес. Как он тут ориентируется? По-моему, эти деревья ничем не отличаются от тех, что видела в прошлый раз.

Или мы просто в то же самое место пришли?

– Лес другой, – пояснил Локи, поймав мой удивленный взгляд. – Это где-то на границе волчьих земель, мы тут никогда не были.

Не были? Я решила вглядеться чуть внимательней.

Голые ветки кустов, желтый ковер листьев под ногами… Да нет, все то же самое.

– И как ты среди этого след нашел? Тут же ничего не видно.

Действительно, вон даже Феня уже умчался куда-то, а от него ни единого отпечатка лап не осталось.

– Смотри, – Локи подошел ко мне сзади, закрыв глаза своими ладонями.

И как смотреть? Я так только сны увижу, если он меня в горизонтальную плоскость положит и продолжит обнимать.

Впрочем, вопреки скептицизму, действительно увидела то, о чем говорил Локи.

Дымок. Точнее много разных дымков. Вот густой и черный на том месте, где пробежал Феня. А вот этот чуть побледнее ровно там, где стояла я. Хм, а почему он тоже черный, а не разноцветный?

– Левее, – прошептал бог обмана.

Сперва я ничего не заметила, но вскоре смогла разглядеть серую дымку. Легкую, почти невесомую, таявшую через пару шагов.

– Это оно?

– Ага. След бледный, все же очень много времени прошло. Если б это был другой сказочник, я бы наверно ничего не увидел.

– И тут действительно проходил мой отец? Но куда он делся?

– Пока не знаю, именно за этим мы и пришли. Он либо ушел в тень, либо что-то случилось. Давай попробуем выяснить.

Локи опустил руки, отошел и громко свистнул. Тут же к нему выскочил Феня и послушно присел рядом.

– Ты будешь нас охранять, – ткнул в него пальцем бог обмана. – А ты, Ника, будешь мне помогать. Встань позади, положи мне ладони на плечи.

Заинтригованная, выполнила его просьбу.

Локи щелкнул и мир вокруг изменился. Лес вдруг позеленел, а вместо Фени появилась мужская фигура, окутанная черной дымкой.

– Это… – выдохнула я, сделав шаг из-за спины Локи.

Фигура мигнула и исчезла. Лес вокруг вновь стал обычным.

– Это иллюзия, – пояснил бог обмана. – Не отпускай меня. Ты помогаешь настроиться. Ты ведь связана с ним кровью.

Ага, значит, я типа антенны. Ладно.

Во второй раз отпускать плечи Локи уже не стала, лишь глядела на развернувшуюся передо мной картинку.

Мужчина торопливо сделал пару шагов, обернулся, а после исчез.

– Еще раз, – потребовала я.

Локи повторил.

Что-то в походке иллюзии смущало, но никак не могла понять, что именно.

– Кажется, он хромает. А еще похоже, будто убегает от кого-то, – проговорила после десятого раза.

– Ага, ты только сейчас поняла? Смотри туда. Раньше этого не находил, – он указал в сторону, откуда мужчина должен был двигаться.

Сначала я снова ничего не заметила, но вскоре смогла разглядеть очень призрачный, почти прозрачный силуэт какого-то зверя. Слишком маленького для волка, на чьих землях мы находились…

– Лисица… – прошептала, озаренная догадкой.

– Похоже на то, – согласился со мной Локи. – Значит Артемий нашел тебя не случайно…

Махнув рукой, он убрал иллюзию, и мы вернулись в привычный осенний лес.

– И что дальше? Как узнать, зачем им был нужен отец, и куда он делся?

– Не знаю, но сейчас нам стоит уйти, – хмыкнул Локи. – Сюда приближаются волки, а после нашей выходки едва ли кто из них будет рад нам. Впрочем, если ты хочешь развлечься…

– Нет-нет, идем. Лучше дома спокойно подумаем обо всем, чем опять твои развлечения.

Древний бог к удивлению, спорить не стал, и взяв меня за руку, переместился обратно в реальный мир. Привыкнуть бы еще к этому. Сколько раз уже Локи так делал, а все равно немного неуютно.

Но оказаться дома куда лучше, чем в осеннем стылом лесу, по соседству с оборотнями.

– Как думаешь, есть шанс его найти? – печально спросила я, плюхнувшись на диван.

Вот вроде никогда отца не пыталась вернуть и не скучала особо, убежденная, что он сам не хочет. А теперь, когда узнала, что он мог сделать это не потому, что не хотел, а потому что, например, умер…

Нет, так уж точно лучше не думать.

– Шанс есть всегда, – Локи опустился рядом, обнял меня за плечи, прижав к своей груди. – Не волнуйся, Ника, все будет хорошо.

На некоторое время я замерла, наслаждаясь прикосновениями прохладных рук Локи и слушая его мерное дыхание. Это отгоняло печальные мысли, дарило какое-то странное чувство защищенности. Словно в его объятиях мне совершенно точно ничего не угрожает. Словно и впрямь все будет хорошо.

Бог обмана тоже молчал, уткнувшись носом мне в макушку. Интересно, о чем он думает?

И Феня куда-то успел подеваться…

– Знаешь, ты ошибся, – проговорила, подняв голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– В чем именно? – нахмурился бог обмана.

Он взял меня за руку, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.

От этого простого жеста, я вдруг как-то особенно остро ощутила, что в квартире мы одни, а еще, что сидим очень близко друг к другу.

– В том, что мама придет утром. Как видишь, уже утро, а ее еще нет, – ответила чуть севшим голосом.

– Она просто заходила, но ей никто не открыл, – мягко рассмеялся Локи,

Сейчас он выглядел таким естественным, таким правдивым и таким привлекательным, что, не сдержавшись, притянула его к себе и поцеловала.

На секунду Локи замер, однако тут же ответил мне.

В этот момент его губы вдруг показались самым приятным, что я когда-либо пробовала. Нежные и чувственные, притом одновременно жадные, будто он сам давно хотел сделать это, но прежде сдерживался.