А теперь я так устала, что даже привычная обстановка кажется чужой и незнакомой, словно дверью ошиблась. Шкаф будто в размерах увеличился, свет какой-то слишком яркий, комната чуть по-иному смотрится.

Прищурившись, я тряхнула головой. Так, это у меня от всего произошедшего глаза в кучку съехались, или что? Вижу ведь, будто что-то здесь не то, а что именно никак не могу понять и…

Не успела я додумать мысль, как вдруг прямо передо мной из пустоты вынырнул Артемий.

– Ника, рад тебя видеть, – он хищно улыбнулся.

Вел себя оборотень так, словно пришел по моему приглашению, а не заявился без стука самым наглым образом.

– Это не взаимно, – хмуро ответила я, раздумывая, куда мне бежать.

Едва ли Артемий даст покинуть пределы комнаты обычным способом – вон у него вид какой самодовольный, будто уже поймал меня в капкан, и я никуда не денусь.

Значит, придется уходить через тень.

Прикрыв глаза, попыталась сконцентрироваться и… ничего не вышло. Я осталась в комнате, а передо мной все так же стоял ухмыляющийся Артемий.

Странно. Может я и не была самым опытным морлоком, но с учетом последних дней мне казалось, что у меня все получается вполне достойно.

Надо попробовать еще раз…

– Даже не пытайся, – скривился лис. – Не выйдет. Тут нет тени.

Сперва я не поверила в его слова, но потом до меня дошло. Так вот почему комната показалась странной, шкаф выглядел больше и вообще все было не таким – тут реально отсутствовала тень.

Подняв взгляд, вместо привычной люстры, заметила на потолке какую-то огромную лампу, какие видела прежде лишь в фильмах про больницы и на приеме у стоматолога. Кажется, они назывались бестеневыми.

Приплыли. Научный прогресс победил сказочное создание.

И что мне теперь делать? Куда бежать? И как?

Вряд ли в этот раз Локи придет, чтобы меня спасти. Кажется, древний бог был обижен почти так же сильно, как и я.

– Чего ты хочешь? – спросила со вздохом, внезапно почувствовав какую-то странную апатию.

Страх исчез, уступив место пустоте и безразличию.

И зачем мне спасаться? Пусть ворует, раз уж так долго стремился к этому. Он хотя бы столько лет от меня не отступает, не то, что Локи, которого не оказалось рядом в самый нужный момент.

Вот решит бог обмана мириться, придет сюда, а меня и нету. То-то плакать начнет, да поздно уже будет – тю-тю Ника.

Может хоть так поймет, что я имела ввиду, когда мы ругались. Или даже всплакнет. И уж точно будет сожалеть, что упустил меня навсегда.

Глупые мысли школьницы, по принципу «вот умру и посмотрю, как будут сожалеть об этом родители» вскоре окончательно вытеснили голос разума. Сейчас я бы наверно не убежала, даже если бы нашла тень.

Посмотрю хоть, чего этот Артемий на самом деле хочет.

– Ты знаешь, Ника, – тем временем проговорил лис. – Мне нужен наследник с кровью морлока. На самом деле, согласись ты добровольно пять лет назад, уже давно была бы свободна и делала бы, что хотела. А так мне пришлось за тобой знатно побегать…

Ну вот, хоть кто-то за мной бегает. Жаль, совсем не тот, кто нужно. Да и цели у него далеки от впечатляющих, но что есть.

– Догнал наконец, – тихо сказала вслух, твердо посмотрев ему в глаза. – И что, прямо тут наследника начнешь делать?

– Послушай, я не злой, и тебе зла тоже не желаю, – хмыкнул Артемий. – Просто ты еще один шаг к достижению моей цели, и я сделаю этот шаг во что бы то ни стало. И только тебе сейчас решать, как это будет.

– А какие варианты? – поинтересовалась, склонив голову.

– У тебя немного, – развел руками Артемий. – Либо мы все же делаем наследника прямо здесь, вне зависимости от твоего желания. А потом все девять месяцев ты просидишь в этой комнате, с включенным светом. Будешь спать с включенным светом. Есть с включенным светом. И никуда не выходить…

Да уж, что-то откровенно безрадостная перспектива.

– Ну а кроме?

– Второй вариант – решить все по любви. Ты даешь мне сказочную клятву, а после мы идем в волшебный мир. Будешь жить в моем доме, если захочешь можем даже пожениться. Сперва освоишься, привыкнешь, а уже после родишь мне наследника. Дальше на твое усмотрение.

– Я уже замужем…

– Как был заключен брак? – нахмурился лис, даже не спросив, за кем именно я замужем.

– В ЗАГСЕ…

– Не считается.

– И ты готов ждать, пока я освоюсь? – вскинул брови, с недоверием покачав головой.

Как-то подозрительно.

– Я пять лет тебя ловил. Пару месяцев подожду. Три, но не больше, – хмыкнул Артемий. – К тому же второй вариант для меня куда приятней. Я, знаешь ли, не насильник, да и ребенку нужна мать.

– И какие гарантии для меня?

– Я могу тоже поклясться, – пожал плечами лис. – Даю тебе десять минут на решение.

По его лицу было ясно, что он совсем не шутит. Я же от таких угроз уже как-то передумала быть покладистой овечкой, но выбора мне кажется не оставляли.

– Второй вариант, – ответила, спустя пару минут.

Так у меня хотя бы будет время найти выход.

Хотелось бы конечно надеяться, что придет Локи и спасет меня вот прямо сейчас. Но бог обмана появляться не спешил, а решение нужно было принимать немедленно.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Артемий. – Тогда повторяй за мной.

Клятву лис придумал заранее, предусмотрев все возможные неожиданности.

Я пообещала ему добровольно отправиться с ним в сказочный мир, поселиться в его доме, не предпринимать никаких попыток сбежать, хранить верность, пока он не отпустит меня, отдаться ему, когда он скажет, и делать это до тех пор, пока не будет ясен факт зачатия.

Артемий же взамен должен был не домогаться меня и не просить о близости в течении первых трех месяцев, гарантируя мне защиту, уважительное отношение и все необходимые для жизни блага.

Когда ритуал вступил в силу, лис ушел, а вернулся спустя полчаса вместе с каким-то мужчиной, что едва ли походил на оборотня.

– Это ее надо перенести в сказочный мир? – спросил незнакомец, окинув меня безразличным взглядом.

– Да, Змый, – кивнул Артемий.

А после меня взяли за руку и телепортировали к оборотням.

Деревня лисиц мало чем отличалась от пристанища волков и медведей, которые я уже видела – почти такие же бревенчатые дома, крепкие и большие. Огороды, пыльные улочки, дети, игравшие в мяч, гомон кур.

Таинственный Змый исчез сразу же, едва переместил меня сюда, а вот Артемий, к моему разочарованию, остался.

– Ну вот, Ника, теперь это твой дом на ближайший год, или дольше, – проговорил он с самодовольством. – Если захочешь остаться, я против не буду.