«Нерпа» мягко скользила в пространстве между линкорами, крейсерами и планетарными разрушителями Юои Жерг. О количестве эсминцев, рейдеров и истребителей даже говорить не стоило, их было слишком много, и Игорь ощущал себя не в своей тарелке. Однако никто из врагов не видел крохотный штурмовик. Следом шла вторая эскадрилья, но каждый космолет искал путь самостоятельно, чтобы, не дай Господь, не насторожить никого. «Нерпам» предстояло расчистить место для выхода «Николая Чудотворца» из гипера неподалеку от обособленной группы линкоров, на которых находились мю-генераторы. К сожалению, вокруг было столько вражеских кораблей, что «призрак» не сможет выйти в реальность, не совместившись с кем-нибудь из них, а это чревато гибелью. Поэтому каждый капитан отправил вперед по нескольку эскадрилий «Нерп». Истребители уничтожат ближайшие корабли Юои и передадут на родной крейсер точные координаты точки выхода. А затем – массированный залп гиперлучом и модификаторами времени.

Игорь усмехнулся про себя. Он был доволен, что попал в эту экспедицию, дома скучно – нудное патрулирование без происшествий. Только иногда командировки в большую галактику, вот там удавалось немного развлечься охотой на корабли эспедешников. Или на работорговцев и пиратов. После ухода ордена в тень некому стало противостоять их наглости. Они решались даже атаковать пограничные поселения Парга, Трирроуна или Кэ-Эль-Энах. Выискивали окно, налетали, грабили и уходили за границу до подхода патрульных эскадр. За пределами свой территории флоты королевства, республики и княжества действовать не могли, если не хотели спровоцировать новую галактическую войну, вот главы этих трех стран и попросили союзника, чтобы его «призраки» немного проредили ряды самой сволочи. Фарсенцы с удовольствием занялись этим – отличная тренировка для молодых пилотов.

Капитану второго ранга Салишеву дважды повезло участвовать в охоте. Да и большую галактику повидать было интересно, побывать на самом Фарсене и в Кэ-Эль-Энах – Игорь родился уже на Ретерме, первой колонии федерации в Малом Магеллановом Облаке. Отец его был русским, а мать фарсенкой из Ардаша – познакомились родители во время обучения в Оран Аарн Университете, а после окончания учебы отправились с первым переселенческим кораблем в другую галактику. Пригодных для жизни миров там хватало – выбирай любой по вкусу. Ретерм оказался идеальным выбором – море полезных ископаемых, хороший климат, полностью совместимая биологическая составляющая. Вскоре местные, земные и фарсенские растения перемешались – экологи хорошо поработали, готовя планету к прибытию поселенцев, они включали новые виды в экологические ниши очень осторожно, просчитывая последствия на сотни лет вперед. Этому научили их Мастера Жизни ордена, фарсенцы тоже воспринимали планеты, как живые и разумные.

Аарн Игорю всегда нравились – очень дружелюбные и добродушные – но сам бы он стать аарн не хотел, считал, что его мысли и чувства принадлежат только ему самому. Однако дружить и помогать друг другу можно. Почему нет?

В другую вселенную Игорь поначалу не поверил. Но изумление старых офицеров, которых на флоте осталось совсем немного, вскоре убедило молодых, что им сказали правду. Да и то – Россия, откуда ушли на Фарсен родители многих из них, мало походила на гигантскую Российскую Империю. Но все равно – многие старики на флоте чуть не плакали, с гордостью глядя на бесчисленные планеты под двуглавым орлом.

Капитан Салишев не имел ничего против того, чтобы помочь соотечественникам отца – сам-то он чувствовал себя фарсенцем. Да и по-русски говорил кое-как, для него родным был ардашский. В серьезных стычках до этого дня Игорь еще не участвовал, прибыв со второй волной фарсенских войск. Только охотился на разведывательные корабли Юои, два даже сбил – «нерпы» были абсолютны невидимы для них.

Сейчас от фарсенцев зависело выживание самой Земли, да и флотов союзников тоже. Адмирал Даллег сообщил своим пилотам, что за корабли они должны уничтожить и что случится, если пилоты не смогут этого сделать. Бой предстоял серьезный, и потери, несомненно, будут… Да, Юои не могут заметить «нерпы» и «призраки», зато вполне способны залить огнем весь квадрат пространства, где начнется что-то не то. Готовившие атаку на линкоры командиры крейсеров даже не надеялись уйти, выполнив приказ – шансов на это было меньше десяти процентов.

Обогнув тушу планетарного разрушителя, Игорь пожалел, что пока не имеет права всадить в корму чудовищного корабля несколько альфа-торпед – новой разработки военных технологов Барсеники. Как они действовали, пилот точно не знал – кажется, снова что-то связанное с рассинхронизацией времени – но видел результаты применения. Впечатляюще! Участок пространства, если в нем находился хоть один материальный объект, превращался в многомерный лабиринт с непредсказуемыми свойствами, бесследно исчезавший затем в каких-то иных пространствах.

Но ничего, вскоре Юои получат полной мерой! Фарсенец едва слышно рассмеялся, бросая истребитель из стороны в сторону. Группа линкоров под прикрытием двух авианосцев, дивизиона крейсеров и нескольких сотен рейдеров с эсминцами постепенно приближалась. Еще немного, и эскадрилья выйдет на позицию атаки.

– Синий-два! – вызвал он по мыслесвязи командира третьей эскадрильи. – Атакуешь снизу.

– Понял вас, синий-один, – ответил капитан третьего ранга Урлаор.

– Синий-три – а ты сверху.

– Есть!

– Ни пуха! – рявкнул Игорь.

– К черту! – дружно отозвались пилоты.

Последняя микро-пульсация, и «нерпа» вышла из гипера в запланированной точке атаки. Игорь зло усмехнулся, слился с компом истребителя в единое целое и оценил окружающую обстановку. Все пространство вокруг забито вражескими кораблями, угловатые истребители Юои барражируют на расстоянии ста метров друг от друга. Задача сейчас одна – расчистить крейсеру место для выхода из гипера.

Сознание пилота окончательно превратилось в управляющий блок компа, и первые альфа-торпеды вырвались из стартовых люков. Одновременно гипер-луч превращал в мелкие обломки ближние эсминцы и крейсера. Юои никак не ждали атаки невидимок в глубоком тылу, и на некоторое время воцарилась неразбериха. Однако у-юэи не растерялись, и через две минуты область пространства, где находились «нерпы» превратилась в одну большую пространственно-временную аномалию – в дело вступили гиперорудия линкоров. Они не жалели даже своих кораблей. Игорь только выругался про себя – эскадрилья потеряла больше десяти истребителей. Однако задача была выполнена, и на крейсер ушли координаты точки выхода.

Не только Игорь справился – вокруг группы линкоров вынырнули из гипера больше тридцати постоянно меняющих очертания кораблей. К сожалению, для наиболее эффективного удара они не могли оставаться в невидимости. «Призраки», не теряя времени, ударили модификаторами времени. Один за другим линкоры, на которых фиксировали мю-излучение, превращались в фантасмагорические конструкции. Флот прикрытия беспорядочно палил по возникшему ниоткуда врагу. В этот момент сверху и снизу ударили аркены Орнара, превращая корабли Юои в двухмерные объекты. Орнарцы не стали снимать маскировочное поле, применению ГСП[17]оно не мешало.