Сдержался. Вместо этого тоже поднялся и покинул спальню, прихватив с кресла штаны, которые натянул уже будучи в гостиной. Оттуда же, через двери в сад, выпустил гулять щенка, не став закрывать. Утро выдалось хоть и пасмурным, но достаточно теплым. Умывался Ильяс на кухне, предоставив Этери ванну. А умывшись, сразу принялся за завтрак.

Кошка за это время тоже успела умыться, причесаться, собрав волосы в низкий хвост, и одеться в легкий сарафан. Кажется, Ирина не только вещи его жены положила, но и парочку своих платьев.

— Тебе идет, — сообщил он, пристально разглядывая ладную фигурку любимой, затянутую в светло-зеленую ткань.

Мятным, кажется, девушки называют этот цвет.

— Думаешь? — улыбнулась та соблазнительно, подходя ближе. — А я думала, мне идет без одежды, — добавила, останавливаясь в считанных сантиметрах от нее.

То есть будучи раздетой она смущается, а одетой готова флиртовать наповал? Такая логика знатно веселила. Хотя Ильяс был только за такое поведение.

— Нет, — не согласился он с ней, качнув головой. — Тебе идет быть моей женщиной без одежды.

И все-таки заулыбался, когда на девичьих щечках расцвел очередной румянец смущения.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Этери через паузу.

— Задавай.

— Как давно ты… В смысле, как давно я тебе нравлюсь? И почему вообще я? И почему сейчас, а не раньше?

— Это уже три вопроса, а ты просила ответ на один, — усмехнулся мужчина, заправляя прядки у лица ей за уши. — Выбери наиболее важный для тебя.

Да, ему определенно нравилось дразнить свою кошку. Она смешно надувала губки, которые тут же хотелось зацеловать. Чтобы вообще ни о чем думать не могла, только тихонечко стонать, пока бы он спускался губами по тонкой шее мимо ключиц к сочной груди с маленькими дерзко торчащими сосками. Так и манили попробовать на вкус. Прикусить, втянуть в рот и зализать прямо через ткань платья.

— Как давно? — отвлек от грез тихий голосок.

Пришлось тряхнуть головой, возвращая мозгам хоть немного адекватности.

— Давно. Очень давно. Ты мне всегда нравилась. Веселая, озорная, похожая на шаловливого котенка. Но конкретный отсчет, наверное, можно начать с прошлой годовщины свадьбы твоих родителей. В том золотистом платье. Это был удар ниже пояса, — усмехнулся, припомнив все то, что ожило в нем в тот момент по отношению к маленькой сестре друга.

Только маленькой она ему больше уже не казалась.

— Год? — протянула Этери недоверчиво. — Целый год? И молчал? Почему? И по тебе совсем незаметно было. Мы ведь танцевали! Точно! И за столом рядом сидели! Но ты даже намеком не показал, что я тебе нравлюсь! Ни тогда, ни потом. И вообще очень быстро ушел, — нахмурилась.

В девичьем голосе слышались нотки возмущения.

Конечно, он ушел. Не ушел бы, еще тогда украл ее, наплевав на все. И тогда бы его еще и посадили на совращение малолетней. Самому Ильясу плевать на возраст было, а вот закону — едва ли. К тому же, именно в тот вечер было объявлено о ее помолвке с Тенгизом. И она смотрела на него так улыбчиво и счастливо, что к похищению можно было бы смело добавить и убийство. Вот и ушел. Как и сейчас оставил все это при себе.

— Ты была такая красивая, побоялся, что не сдержусь и соблазню тебя прям в том отеле, — улыбнулся криво Ильяс.

— Правда? — прошептала она радостно.

— Правда.

— Жаль.

— Что именно?

— Что побоялся и сдержался. Может тогда бы все было проще.

Едва ли, но Ильяс не стал переубеждать. Зачем расстраивать кошку лишний раз? Пусть и дальше верит в лучшее. Не важно, прошлое это или будущее.

— Или ты бы поколотила меня первым попавшимся под руку за мою выходку, — предположил он весело вместо этого.

Этери тихонечко хихикнула.

— Я могу, да, — прижалась к нему ближе, привстала на цыпочки и продолжила уже куда тише и на ухо: — А может и нет. Ты был очень красивым в тот день в своем костюме-тройке и бабочкой на шее. Все время хотелось с тебя ее стащить. Правда тогда я еще не понимала, почему. Зато теперь знаю…

Она замолчала, а у Ильяса в голове помутилось от ее шепота и осознания слов.

— И почему? — подтолкнул к дальнейшему, затаив дыхание.

— Слишком вычурно. Тебе не идет, — ответила та с веселым смехом и поспешила отбежать от него, пока до Ильяса доходила вся суть ее выходки.

Вот же… зараза!

— Ну все, родная, ты сама напросилась, — протянул он, показательно разминая шею. — Беги, кошка, беги.

И та побежала. Как иначе? Она же кошка. Игривая как солнечный луч. Тем более, сама же специально раздразнила. Знала, что делает. Вот и догнать ее получилось далеко не сразу. Да и не пытался Ильяс особо стараться это делать. Куда больше ему нравилось слышать громкий заливистый смех и видеть широкую улыбку на любимом лице. Поэтому позволял ей уворачиваться в последний момент.

— Гав! — вдруг раздалось со стороны входа в гостиную.

А затем на них с кошкой бросился тот, о ком они оба уже успели позабыть за своими делами. Пес же явно решил, что играть нужно непременно всем вместе, и принялся гонять своих хозяев по всей гостиной.

— Норд, фу! Нельзя! — кричала Этери с хохотом, но выходило у нее это настолько неправдоподобно строго, что тот и не думал слушаться.

Итогом такого забега стали снесённые с места стулья, ваза с полевыми цветами на столе упала и расплескала свое содержимое, когда мастиф не вписался в поворот и врезался в его ножку, диванные подушки в количестве пяти штук валялись по разным углам. Хорошо, погода сегодня без дождя, а не то бы пришлось еще и отмывать весь дом от грязных следов. Успокоилась собака, только когда люди упали на диван без сил. Тоже улегся рядом с ними и шумно дышал, высунув язык.

— Хороший Норд, умный, — похвалила его Этери, потрепав по голове.

Тот довольно гавкнул в подтверждение.

— Завтракать-то мы сегодня будем, хорошие и умные, или воздухом одним питаться собрались? — хмыкнул Ильяс, поднимаясь на ноги.

— Я приготовлю, — тут же остановила его Этери, тоже поднявшись. — А ты пока, — осмотрелась, — подушки подбери, ладно?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— У меня идея получше, — притянул жену к себе. —