– Это чтобы... полетать?

– Хотелось бы. Но отец запретил оборачиваться. Одно время я пытался парковать сюда лётмобили, но так не слишком удобно.

Дрон обнял меня сзади, прижимая к себе. А откинула голову на его плечо, прикрыв глаза, отдаваясь внезапному очарованию ночи и заигрыванию лёгкого летнего ветерка.

– Ты боялся изгнания? – решилась спросить напрямик. – Для чего терпел всё это?

Дрон пожал плечами:

– Боялся? Нет, пожалуй. Остаться без родных и друзей, без семьи и работы, без привычных средств к существованию неприятно, конечно. Но гораздо хуже остаться одному без всякой информации. Источники сходятся на том, что драконы мудрые. Но я себя мудрым никогда не ощущал. Дурак дураком. И всё это время пытался узнать о таких, как я, найти объяснение и, возможно, сородичей. Если не в Псарине, то где? В изгнании, убивая всё время на охоту, чтобы не сдохнуть с голода? Моё положение давало мне доступ везде, где понадобится. Ну, почти.

– И что узнал? – замирая спросила я.

– Ничего, – снова дёрнул плечами под моей головой Адран. – После долгих усилий удалось выделить две версии. Одна – религиозно-философская, якобы драконы воплощаются, когда мир находится под угрозой. Я пытался придать ей научные обоснования, думал, может гены проявляются, которые заложены внутри всех нас, если дальние общие предки правда были драконы. Но как? Почему? Что активирует?

– В лабораторию себя не сдавал? – фыркнула я.

– Пытался, – хмыкнул Адран. – А ещё раньше пытался отец. Только, похоже, наших знаний не хватает, чтобы изучить драконьи гены. Ничего особенного в моей крови не находят.

– А вторая?

– Вторая версия, что они до сих пор где-то живут, только скрываются. А когда решают повернуть историю – появляются среди нас. Но мы неплохо изучили наш мир, где они могут прятаться? Да и зачем? Пусть бы вышли на свет и взяли правление на себя. В общем, обе странные и логики не выдерживают. Но других нет.

– Кто-то зачистил информацию?

– Я перерыл кучу архивов, выяснил всё о Вожаках в нескольких коленах, и то, что ещё сохранилось о семьях королев-кошек. И ничего не нашёл! Никаких упоминаний, даже намёка, ничего, что дало бы ключ к ответу, никаких странностей в жизни и поведении. Дракона в семье так просто не спрячешь. А учитывая, что до оборота меня и отличить-то не могли – то и от детей никто не избавлялся бы! Никого непрошедшего инициацию, никого случайно погибшего, никаких кровавых происшествий, изгнаний. Ноль.

Я стояла, опершись на моего мужчину, слушала голос и никак не могла решить, о чём хочу знать больше: о матери или о найденном вчера в кабинете.

– А зачем отец изучал? – встрепенулась. – Если не отличить.

– После инициации... – мрачно отозвался Адран. – Я смутно помню, мне было слишком... не до того. Он устроил матери разборку, с кем изменила и от кого родила чудовище. После этого я её не видел, но отец отнёс мою кровь в лабораторию. Где ему подтвердили, что я – его родной сын.

– Что он с ней сделал? – холодея прошептала я, представляя себе ярость Вожака. Однако Дрон, к моему облегчению, отозвался:

– Выгнал. Потом раскаивался и даже отправил несколько отрядов на поиски. Но так и не нашёл.

– Она была собакой?

– Она не оборачивалась. Но отец считал её собакой. А запах... сложно сказать, для меня она пахла мамой. А для других... чего я потом только не наслушался, – Дрон скрежетнул зубами, сжав кулаки.

– Ясно, – вздохнула я. – А что ты узнал у Вожака?

– Алис, – он вдруг развернул меня к себе, заглянул в глаза. – Что ты помнишь о мартовских гуляниях?

– Смутные картины.

– Попытайся вспомнить. Это важно.

Я честно напряглась, вычленяя образы, реальные и вымышленные, пытаясь разобраться хоть в чём-то. Туман в голове не рассеивался, иногда вклинивались незнакомые женские голоса, но понять, о чём они говорят, я никак не могла. Пока вдруг не замерла от осознания.

– Адран... я же её видела!

– Кого? – не понял дракон. Я замялась, боясь ошибиться. Вдруг это выходки подсознания? Дрон настойчиво смотрел, похоже, начиная догадываться.

– Твою маму... кажется, – прошептала я.

– Где? Когда?! – Адран резко тряхнул меня за плечи.

– Не помню. Не могу понять. Где-то, где слышала все эти странные голоса, где научилась работать с компьютером и открывать замки.

– Где? – настойчиво повторил Адран.

– Расскажи лучше что знаешь, – попросила я, зябко поёжившись. – Не получается поймать воспоминание, будто кто-то забрался в мою голову и стёр их все.

– Не могли!

– Почему?

– Ну... – Дрон замялся. – Я так думаю. Вспоминай, это важно!

– Идём вниз, – попросила я, желая дать себе немного времени. Романтическое очарование исчезло, снова оставляя меня один на один со страхом и неразгаданными загадками.

– Это случилось весной, – рассказывал Адран уже в кровати, сидя в подушках и прижимая меня к себе. Я жадно ловила каждое слово, боясь пропустить что-то важное. Весной? Во время мартовских гуляний?!

Словно услышав, он кивнул:

– Во время мартовских гуляний. Я впервые после самого первого раза не сдержался. Обернулся.

– Почему? – шепнула я.

– Не знаю. Что-то спровоцировало. Отец был зол... орал и брызгал пеной. К тому времени он, похоже, тоже накопал, что драконы появляются к перемене власти. И испугался. С тех пор появились цепи.

– А до этого что было?

– До этого я просто прятался. Но тогда вырвался... не важно. В общем, отец решил, что на своём посту я слишком опасен.

– И никого лучше Удана не нашёл? – фыркнула я.

– Не отдавать же власть в чужие руки, – пожал плечами Дрон.

Я попыталась мысленно собрать все данные, чтобы сообразить, о чём спросить – но Адран опередил:

– Я должен знать, что случилось с тобой весной.

Весной...

Пригревшись на плече, я погрузилась в воспоминания. Помню эйфорию, атмосферу праздника, счастливых котов. Драки парней, какие-то хмельные напитки и стремительный бег куда-то в лес, всё дальше от города и кошачьих кварталов. Поначалу мы были вдвоём с сестрой, потом потерялись – новые знакомства, любопытные мужские руки и предвкушение животного удовольствия...

Кажется, я начала проваливаться в сон. Над ухом вздохнул Дрон, укладывая меня поудобнее. Длинный, тяжёлый день и всё пережитое навалились, побуждая к отдыху. В голове ещё вертелись вопросы – и о необоротных собаках, и о кабинете Вожака. По-моему, я даже попыталась их задать, но отключилась быстрее, чем смогла понять, вышло ли и что мне ответили.