– А Король Невидимых? – допытывался Круус.

Он покачал головой, масса тараканов закачалась и взбурлила, но ни один из них не соскользнул. В прямоходящей форме сцепка была достаточно крепкой для некоторых действий, но не для всех. Его это раздражало. Он был крошечным, слабым в мире гигантов, которые крушили его своими подошвами, заливали вонючим лаком для волос или ядом из баллончиков, от которых ему становилось плохо, плохо, плохо, и даже смывали его в унитаз, словно он – какие-то экскременты.

– Никто не правит моей расой. Они потеряны. За кем они следуют? – вопрошал Круус.

– Они рассеяны, создают небольшие твердыни, воюют между собой. Большинство не делает ничего, лишь жрет и убивает.

Круус покачал головой.

– Сколь низко пала моя раса.

Тараканий бог тысячелетиями внимательно изучал мир. Когда Феи начали ходить открыто, он тоже получил долгожданную возможность показать свое лицо, лицо мощного существа. Он знал тщательно хранимые тайны мира, дарующие возможность управлять этим миром. Но он не тешил себя глупой надеждой, что может лично стать королем. Он собирался стать тем, кто стоит рядом с правителем, получив все возможные свободы.

Согласно его предположениям, недавно освобожденные Невидимые и Светлые, которые теперь остались без лидера, готовы последовать за любым могущественным и властным Фейри. Он сообщил об этом Принцу.

– И все же, – проскрежетал он, – у меня нет способа открыть клетку.

Следующие свои слова он тщательно взвесил.

– В мире присутствует Принцесса Невидимых. Именно по ее требованию Принцы лишились головы. Она уничтожит и тебя, если узнает о твоем существовании.

– Это угроза? – Ледяная корка сковала пол, немедленно приморозив множество лапок к холодной твердой поверхности.

Да, слова надо подбирать тщательнее.

– Конечно же нет. Всего лишь предупреждение от союзника.

Круус некоторое время молчал. Лед постепенно нагревался, позволив в конце концов богу тараканов, поерзав, высвободить ноги. Принц пробормотал:

– Я думал, этих сук давным-давно уничтожил сам Король. Есть только одна?

– Я видел лишь одну. И не слышал об остальных.

Поразмыслив, Принц произнес:

– Если это привлечет ее внимание, стоит рискнуть. Что ж, да будет так! Насколько устойчива форма, в которой ты сейчас пребываешь?

О, как больно! Совершенно неустойчива. Он достаточно давно ходил среди людей, чтобы научиться копировать не только их форму, но и выражение лиц. Тараканы перестроились в печальную гримасу с опущенными уголками рта и прищуренными глазками. Он и представить себе не мог, насколько гладко получаются подобные вещи у целостных тел.

Круус прочитал ответ по его лицу. Он поднялся и вырвал одно перышко из огромного черного крыла, поблескивающего радужным синим и серебром.

– Ты сможешь вынести это, когда уйдешь?

Тараканий бог кивнул, тысячи жестких блестящих телец зашуршали, выполняя простое движение. Принц задал ему еще множество вопросов о вещах, которые он сам определил бы как несущественные. Так было и с Риоданом, но эта порода могла связывать воедино куда более развернутую и целостную картину, чем таракан с его разбросанными частями и глазами. Тараканий бог отвечал на все подробно, не упуская деталей, какими бы мелкими они ни были: от расспросов о недавнем потоке листовок, висящих на каждом углу, странных черных сфер и подслушанных разговоров о них до наводящей ужас ходячей мусорной кучи, которую он недавно заметил.

Когда он закончил, Круус сказал:

– Найди Невидимого, который называет себя Током. – Он описал его тараканьему богу. – Скажи ему: Круус на этой планете и сделает так, что Темные объединятся и победят. Затем скажи ему вот что…

Крылатый Принц наклонился к нему и долго что-то говорил, а тараканий бог кивал и откладывал инструкции в своей очень объемной памяти.

– Прежде чем они придут, – закончил Круус, – мне нужно, чтобы ты принес указанные ингредиенты, которые я велел раздобыть у Тока. Я изготовлю из них ледяной огонь. Как только закончу, ты разместишь его там, где я укажу.

– Смогу ли я перенести его?

– Именно поэтому я его и выбрал. Одна капля крови Тока, добавленная к каждой капле ледяного огня, приведет к взрыву пламени, которое не сможет погасить никакая вода. Оно распространяется очень быстро. Насколько ты устойчив к огню?

Тараканий бог улыбнулся. Он пережил ядерный взрыв. Огонь? Не смешите!

– Ты правда веришь, что план сработает и ты будешь свободен всего через несколько дней? – Он в предвкушении облизал губы, шелестя тараканом о таракана. Свобода так близко. Его никогда больше не будут контролировать. И, возможно, новый союзник сможет силой отнять тот дар, который он желал получить от первого хозяина.

А потом великий крылатый Принц раздавит надменного гада, как насекомое.

Круус тихо засмеялся.

– Вовсе нет. Но это опрокинет первую костяшку и запустит эффект домино. И как только они начнут падать, моя свобода станет делом решенным. Отправляйся искать Тока и выполни все в точности, как я рассказал. И когда в следующий раз будешь докладывать Риодану, помни, что отныне нужно избегать тех областей информации, о которых я упоминал.

Тараканий бог расслабился и позволил своему телу рассыпаться на орды блестящих насекомых, которых практически невозможно уничтожить. Несколько своих частей он отправил подбирать перышко, упавшее на пол пещеры, и убежал вместе с ним, протащив за собой сквозь незаметную щель под дверью.

[39]

Я прочесала пальцами волосы, посмотрела на свое отражение в зеркале и фыркнула. Несколько попыток отмыть шевелюру маслом и шампунем успехом не увенчались – краска все еще была заметна. В отчаянии я даже вылила себе на голову банку просроченного арахисового масла. Бесполезно. Спасти ковры Бэрронса тоже не удалось. Проблема в обоих случаях была одна: достаточно сильные химикаты, способные растворить масляную краску, уничтожат шерсть или волосы.

А я как-то не испытывала острого желания остаться лысой.

После часа безуспешных попыток избавить свой блонд от алого налета я признала поражение. Со временем само уйдет, а снова становиться темной я сейчас не в настроении. Мне даже сама фраза не нравилась – «становиться темной».

Я досушила волосы, выскользнула из халата и оглядела спальню на шестом этаже в поисках какой-нибудь одежды. Комната выглядела катастрофически. Я не убирала в ней несколько месяцев.

Этаж комната снова поменяла, но не изменила своей привязанности к задней части КСБ, откуда окна выходили на тихую улочку и гараж, где Бэрронс хранил автомобили. Под этими окнами мы с ним часто отдыхали, трахались и жили. Без Бэрронса я не могла пройти в наш подземный дом под гаражом. Единственный путь к нижним этажам лежал через опасное Зеркало в его кабинете, а у меня не хватит сил справиться с множеством ловушек, которыми он усеял маршрут. Когда-то сориентироваться на смертоносной территории мне помогала Книга, но мой внутренний демон прекратил выдачу подсказок.