— Тогда возвращайся, — спокойно кивнула я. Геспер заметно расслабился и даже улыбнулся. Нервно так, но неужели он думал, что я буду требовать от него оставаться со мной все время и не давать ему выполнять его обязанности? От стражей слишком многое зависит.

— Спасибо, — кивнул он. Вот только он меня не дослушал.

— …И я с тобой возвращаюсь, — я закончила свою мысль и таким же ровным тоном спросила у Менандра: — А это правда, что страж может спокойно нести на себе человека?

Геспер до последнего хотел меня отговорить. Но я стояла на своем, потому что причины-то были и достаточно явные. Во-первых, он все равно направляется в Абендштерн, и крыльями это будет гораздо быстрее, чем обычными дорогами. Во-вторых, безопаснее, чем со стражем — а точнее, на страже — вряд ли где еще может быть. В-третьих, и это, наверное, было самое сильное и волнующее меня чувство: я действительно переживала, что он не вернется. Остаться одной в совершенно незнакомом городе, даже не в конце нашего пути? Вот так сразу? Когда только-только все началось? Нет, не дождется!

Удерживать Геспера возле себя и правда было глупо, так же как и самой сидеть где-то за дни пути от моей цели, просто потому что вот так сложились обстоятельства. Ведь фактически эти самые обстоятельства могут еще долго не быть благоприятными! И что? А мне бы уже добраться до конечной цели и планы строить!

— Еду! — в который раз настояла я на своем. — Точнее, лечу!

Геспер покосился с укором на Менандра, тот выглядел виноватым, потому что не смог ответить мне как-то иначе, кроме того, что страж при желании и трех людей пронесет.

— А это и правильно, — у меня неожиданно появилась поддержка в лице Паллады. Вот только причины у нее были свои и весьма сомнительного содержания. — Рано или поздно все равно бы столкнулась с Сумраком да увидела. Почему бы не сейчас?

Несмотря на то, что по идее ее слова были ободряющими, я поежилась. Может, как-то без Сумрака возможно обойтись, только крепостью и ее окружением? Но, увы, водиться со стражами и не сталкиваться со всякими ужасами хотя бы изредка, скорее всего, невозможно. Но я об этом старалась не думать, некогда было! Оказалось, нужно срочно решить, что с собой взять, учитывая то, что грузоподъемность стражей все-таки ограничена. Да и чем больше на них навесишь, тем медленнее лететь будут, а это нам сейчас не к месту было.

Вот только из одежды я могла с собой взять разве что нижнее белье и ту самую кофту, которую мне Геспер купил. Вряд ли в Абендштерне пригодятся мои короткие штаны и тонкие туники, крепость-то еще севернее…

— Вот, как знала, что пригодится, сегодня и сходила, — Паллада свалила прямо на мои подставленные руки копну чего-то тканевого, я даже не сразу поняла, к чему она. А потом разобрала врученное и, смутившись, пробормотала:

— Спасибо.

— Так ведь ты сама себе вряд ли подобрала бы правильно, а Геспер тоже не особо понимает, как и что нэаре нужно. Так и лететь будет удобнее.

На первый взгляд врученная одежда показалась мне жуткой. Ну как можно надевать штаны с прослойкой меха внутри? Это же извращение какое-то! А еще нательное белье, такое плотное, что в таком в Аполисе можно спокойно по улицам ходить, и гетры, и рубаха с длинным рукавом, и плотная длинная туника с боковыми разрезами… На голову нужно было повязать пушистый платок, а сверху надевался капюшон плаща, тоже подбитого мехом.

— Ладно, плащ позже наденешь, иди на улицу, а то спина мокрой будет, — наконец сжалилась надо мной Паллада и перестала командовать, где затянуть и что надеть. Честно, мне уже разонравилась идея вообще жить там, где нельзя выйти из дому в одной легкой тунике и сандалиях! И я еще была против тоги?! Ведь это всего лишь один дополнительный слой ткани, а не вот это все!

Впрочем, жаловаться не стоило, ясное дело, что там, высоко, будет холоднее и ветренее. И если стражей будет защищать их природа, то мне оставалось уповать на одежду.

Во дворе гостевого дома тем временем собирались зеваки, еще бы, кто откажется поглазеть на стражей. Стоило Менандру на пару минуток превратиться, чтобы оценить вес собранных мной вещей, которые я хотела взять с собой, как во все окна вылезли постояльцы.

Брала я с собой не одежду, а инструменты. Книги пришлось оставить, так же как и самое громоздкое имущество. Но то, что помельче и полегче — камни, заготовки, личные записи и шкатулку с памятными мелочами, которые достались мне от родителей и бабушки с дедом — я, конечно же, не захотела оставить. Не смогла.

Так же как и громометатель. Ну или просто метатель.

— Я эту штуку не потащу, — скривился Менандр и с подозрительностью ткнул пальцем орудие в темный металлический бок. — Она на меня нехорошо смотрит.

— У нее нет глаз, — хмыкнула я, но вот страж не попался на мою удочку и недовольно заметил:

— Есть у нее глаз, один и довольно большой, — он указал на отверстие, через которое вылетали сгенерированные заряды.

— Я возьму, — коротко бросил Геспер. Он затянул последний узел на поклажах, проверил ремни, которыми груз будет крепиться к плечам, и принялся раздеваться. Хорошо хоть внутрь пристройки зашел. Но все равно! И дело даже не в приличиях, а в том, что некоторые постояльцы слишком нагло заглядывали в проем. Ну да, интересно же, как это страж раздевается!

Я быстро развернула плащ и прикрыла Геспера, как ширмой. Еще и взгляд недовольный бросила в сторону собравшейся публики. Совести у людей не было! Даже не представляю, как стражи с этим справлялись, с таким неуемным любопытством…

— Ох ты ж Эос убереги! — брякнул кто-то из глазеющих.

Хм-м, но визжать никто не визжал и даже в обморок не упал. Хотя неудивительно, в Закатном уделе о закатных стражах по крайней мере слышать должны были.

— Это что за чудище… — все-таки кто-то не удержался. Я спиной почти что чувствовала, как в нашу сторону ткнули пальцем. Вот я бы этот палец да впихнула бы интересующемуся куда-нибудь и поглубже. У меня муж жизнью рискует, а они…

— Почтительнее будь, — звонкий подзатыльник немного примирил меня с чрезмерным вниманием. Да и Геспер что-то успокаивающе проурчал, отобрал у меня из рук плащ и попытался сам пристроить его мне на плечи. Получалось не очень успешно, но кое-как мы достигли понимания — и я сунула руки в рукава.

Когти попытались подцепить пуговки, но здесь, увы, все было еще более печально — одна из них тут же оторвалась.

— Ничего, — улыбнулась я и уже сама все застегнула и затянула. Просто стоять было жарко, но судя по тому, что Геспер подготовил еще одеяло, наверху меня ждало испытание.

— Красавцы, — хлопнула в ладони Паллада и обратилась Гесперу, одновременно помогая ему закрепить поклажу. — Найму водителя, как ты и просил, отправлю вещи сегодня же. Из Рейса заберешь?

— Ур-р, — он кивнул ей в ответ и вдруг развернул крылья в стороны.