—Наше самое запоминающееся приключение связано с воровством в доме одной богатой женщины. Она уехала на выходные, и мы решили обчистить ее сейф. Предусмотрели все сигнализации, но не учли последней, находящейся внутри самого сейфа.

—И вас поймали?

—Чуть не поймали.— Даже не видя его лицо, я чувствовала улыбку Марата.— Ты не представляешь, как следователи были удивлены, когда им открыла сногшибательная блондинка в ночной рубашке с толстым слоем макияжа, а у ее ног лежал ягуар. Они потеряли дар речи и ничего не запомнили кроме того, что наплела Алиса. Она выдала себя за племянницу хозяйки, которая попросила последить за домом. Так мы и улизнули.

—Вот это афера… А что теперь Алиса делает?

—Не знаю. Может, разводит очередного богатого мешка.

—В смысле?

—Один раз она пыталась сдать меня дружкам за бриллиантовое колье. Но я успел обратиться и сбежать.— Марата точно передернуло от отвращения.— С тех пор еще сильней удостоверился в том, что людям нельзя доверять. Я вообще стараюсь избегать общества людей. Вот с тобой другое дело.

—Но я ведь тоже человек.

—Ты особенный человек. Не такая, как они. Просто… я вижу человечество в лице тебя, Катта. Когда я понимаю, что предотвращаю конец света ради тебя, мне хочется идти дальше. Если бы не ты, я бы все бросил и пошел бы за Гару. Я понимаю, что ты неотъемлемая часть человечества. Нет их — нет и тебя.

—Марат… Это так… странно…

Марат повернулся ко мне лицом. Мне стало немного жутко от такой близости. Парень провел костяшками пальцев по моим щекам и прикоснулся к волосам.

—Доверив тебе что-либо, я буду точно знать, что ты не подведешь.

—Уже подвела.

—Это мелочь. Главное, чтобы ты не оступилась, когда наступит решающий момент. Что когда окажешься на распутье лабиринта, сумеешь найти правильную дорогу.

—Я буду стараться.

—Верю.

Мы вновь замолчали, а Марат продолжал накручивать на пальцы мои локоны.

—Марат, а как становятся оборотнями?

—Ими не становятся. Ими рождаются,— в его голосе звучала обреченность, словно принадлежность к миру ликантропов это клеймо.

—Так почему Виктор превратился только сейчас, если он рожден оборотнем?

—Скорее всего, один из его родителей был человеком, что уменьшало связь с животным миром. Первое превращение обычно происходит в момент выброса в кровь большого количества адреналина.

—То есть нужен катализатор в виде сильного потрясения?— уточнила я, на что Марат кивнул. Я немного удивилась, так как Виктор большой любитель острых ощущений. Почему он не превратился раньше?— Это больно превращаться в первый раз?

—Как бы тебе объяснить. Это как ветрянка — чем раньше ты обращаешься, тем безболезненней все происходит.

—А когда вы с Дейной обратились?

—Мне было пять, когда попал в аварию и выжил только благодаря обращению. А Дейна в десять, когда впервые пошла на аттракционы.— Марат засмеялся.— Представляешь, какой поднялся переполох? Нам пришлось уехать потом из города.

—И нет никакого способа превратиться в оборотня?— переспросила я. Даже Фатумом можно стать, если знать как.

Марат задумался. Он лег на спину и стал смотреть на купол. Я очень надеялась, что защита сегодня не подведет и продержится всю ночь.

—Вообще-то есть. Но к нему уже много веков никто не обращался.

—Почему?

—По двум причинам. Чтобы превратить человека в оборотня, нужно совершить жертвоприношение в храме Геи, к которому, как ты уже знаешь, путь затерян. К тому же жертвой должен быть ликантроп, согласившийся отдать жизнь за того человека.

—Какое странное условие!— воскликнула я.— Вообще не представляю, кто на такое согласится.

—Вот именно, я тоже не врубаю,— Марат зевнул.— Ладно, спи давай. Завтра еще предстоит многое сделать.

~*~

Я не был уверен, что защитный купол Катты пропустит меня. Девушка мирно спала и не догадывалась о моих планах. Впервые заметил, что имя «Ангелина» ей ну прямь очень подходит.

Интересно, в спящем состоянии она может управлять куполом?

Рискнув, я протянул руку и ощутил, как пальцы легко проходят сквозь упругую стенку прозрачного купола. Я выбрался наружу и сделал глубокий вдох. При свете солнца даже ориентироваться как-то проще. Плотнее прикрыв шалаш листьями, чтобы надежно скрыть присутствие Катты, я спрыгнул с дерева. Уверен, никакая опасность ей не грозит. Подозреваю, к моему возвращению она даже еще не проснется.

Пора найти Хранителя Храма Геи.

Ориентируясь на записи матери, я вскоре добрался до полуразвалившихся руин. На огромном камне в позе лотоса восседал древний старец.

«Он, наверное, ровесник самого Храма».

—Здравствуйте!— осторожно окликнул я, нарушая его покой.— Я Марат — сын Венеры. Я хотел бы узнать путь в Храм Геи.

—Здравствуй, сын мой,— поприветствовал он едва слышно.— Прячься.

—От кого?— не понял я.— Я хотел…

—Они скоро будут здесь. Прячься в колодец.

Не став спорив, я запрыгнул в колодец и оказался по шею в мутной вонючей воде, от которой выворачивало наизнанку. Не успел я выругаться, как воздух наполнился плотным запахом Гару. Я закрыл глаза и погрузился в жижу, высунув на поверхность лишь нос.

—Старик, отведи нас в Храм Геи,— услышал я знакомый голос Виктора.

Бывший дружок Катты добрался и до сюда. Я его недооценивал. Черт, если бы я узнал о существовании Хранителя чуть раньше!

—Дорогу в Храм Геи находит лишь заслуженный,— ответил спокойно Хранитель.

—Хватит нас водить за нос!— рявкнул оборотень и ударил по стене. Послышался треск.— Ты здесь Хранитель! Ты должен знать туда путь!

—Вы должны сами найти дорогу. Я могу лишь направить.

—Ну так направляй!

—Я спою вам колыбельную ягуара,— почему-то предложил старец.

Звук пощечины. Я вздрогнул и едва удержался, чтобы не выскочить и понадавать пинка Гару.

«Как они смеют так к ним обращаться!»

—Заткнись! Не знаешь, так мы сами найдем. Расправьтесь с ним.

Следующее я пожелал просто стереть их памяти. Мои внутренности растаскивали бы дикие звери, если бы старец не приказал спрятаться в вонючей жиже, отбившей мой запах. Гару даже не заметили мое присутствие.

Я вышла из здания университета и вдохнула ночной воздух. Жизнь, однако, продолжалась.