бутсы. Боюсь даже себе представить, что ждёт тебя, если соседи увидят, как ты, перепачканный в кровище, приедешь в город и будешь там в таком виде расхаживать. Это не Лос-Анджелес, дружище, это махровое захолустье. Народ тут, хм… специфический, мягко говоря. Да ты и сам, наверное, уже это подметил.

Задавив возражения таким образом, шаман одобрительно хмыкнул, рассматривая Джо в ботинках.

— Так-то лучше. Пойдём загрузим в машину кусок медвежьего мяса для тебя, да будем собираться домой. С остальным потом разберусь, когда приеду забрать Секвойю.

Погрузка заняла несколько минут. Пластиковый пакет был стремительно закинут в багажник, да ещё разобрана и упрятано в чехол примечательная охотничья винтовка со скобой Генри. Монзомо уже было завёл свой джип, с комфортом устроившись на водительском сиденье. Автомобиль отозвался с полоборота и довольно зарычал двигателем, но тут из подвала вышел озабоченный Кривая Секвойя. За вознёй они не заметили, как третий участник их авантюрного приключения встал и пошёл проверить пленного.

Шериф махнул рукой и подошёл к Форду F-650.

— Ваша с чокнутый Нэмо разобралась? — огорошил вопросом он.

Джо почувствовал, как внутри всё похолодело от дурного предчувствия:

— В каком смысле…

Монзомо отрицательно качнул головой.

— Значит, сбежала, — со спокойствием, достойным стоика, сообщил Секвойя, — В подвал нет ни одна сумасшедшая вредная задница.

— Как Гриф мог сбежать, — задал вопрос шаман, — Если ты ему обе ноги прострелил? В таком состоянии не то что бегать, ползать больно…

— Он опасный сумасшедший. Его дневник это доказывает, — пояснил Шредер, соображая, чем побег может откликнуться, — Люди в состоянии аффекта способны на многое. Вот и представьте себе, что он прожил в таком вот состоянии несколько лет.

— Нада ево дагнать, — спокойно сообщил шериф, — И прикопать…

Неожиданно для самого себя Джошуа задумчиво кивнул.

Глава 55

Вооружились за пять минут и двинулись по следу. Шредер никогда не считал себя в этом деле профаном, но то, как индейцы распутывали следы, было настоящим искусством. Они почти не замедлялись, а просто шли по следу со скоростью гуляющего человека. Джо почувствовал, что уже находился по лесу на год вперёд, а свежего воздуха надышался на целых три. Не думал, что такое произойдёт с ним хоть когда-нибудь, но приятная усталость уже плавно начала перетекать в неприятное, давящее, изматывающее изнурение. Организм требовал сна. В висках начинало ощутимо стучать. Да к тому же Монзомо, никак не унимался с разговорами.

— Что там написано в дневнике Нэмо? — спросил он.

Джошуа собрался с мыслями и начал рассказ:

— Это не совсем дневник, дружище. Всё начинается, как журнал исследования. Он заинтересовался аномалией, которая расположена в районе Медвежьей Кручи, и начал собирать данные. Там приводится много физических замеров, математических вычислений и формул, суть которых я не уловил в силу своего гуманитарного образования, — Шрёдер вздохнул и увернулся от ветки, — По расчётам выходило, что тут скрыта не обычная магнитная аномалия, какие на нашей планете не так часто, но встречаются, а нечто совершенно иное, новое, незнакомое…

— Так-так, — стимулировал к продолжению беседы индеец, — Пока всё нормально выглядит.

Джо выпил минеральной воды из бутылки, которую прихватил с собой. Жажда уже становилась ненормальной, а пот градом стекал по лицу. Монзомо также выглядел не лучшим образом, но старался этого не показывать.

— Если в двух словах, Гриф высчитал, что здесь, на Медвежьей Круче, может быть что-то вроде гравитационной аномалии, которая при определённых условиях превращается в нечто вроде портала в иные миры, — Шрёдер поправил ремень армейского карабина на плече, — Про статью ты мне вчера рассказал. Это был он. Гриф опубликовывал её в научном журнале. Знаешь, как устроено сообщество учёных? Независимые команды по всему миру могу проверить статью. Опровержение пришло почти сразу, Грифа подняли на смех.

Шаман пожевал губами и сказал:

— А он приехал сюда, чтобы проверить?

— Да, он иммигрировал к нам, в Содружество Независимых Государств Америки, — ответил Джо, — Но цель его осталась прежней. Думаю именно в этот момент его чердак и уехал. Потому что, начиная с описания переезда, записи становятся всё более и более странными.

— Например? — поинтересовался индеец.

— Например, он начал изучение Медвежьей Кручи с легенд коренных народов, — пожал плечами Шредер, — Не очень-то на физика-теоретика, привыкшего оперировать с формулами и сухими цифрами, похоже, правда?

— Тут не поспоришь, — скупо улыбнулся Монзомо, — А что было дальше?

— Дальше он полез в священную пещеру и нашёл там, по его утверждениям, некий механизм…

— Механизм? — удивился шаман.

— Механизм, — подтвердил Джо, — Этот механизм перенёс его в другой мир, который называется Улей. Но он сам этого не понял, пока его чуть не съели зомби…

— Зомби? — глаза индейца, казалось, стали квадратными, — Это же не мифология североамериканских индейцев, а откуда-то с Гаити…

— Безумие не ходит прямыми путями, друг мой, — пояснил Шредер, — Не пытайся искать в нём логику.

— Хорошо, а что было дальше? — заинтересовался Монзомо.

— А дальше его спасли местные жители. В своих записях он называет их рейдерами. Рейдеры — общее название всех тех выживших, кто бродит по миру Улья. Эти конкретные двое были трейсерами, то есть охотниками на заражённых. Они Грифу и дали его новое имя и обучили первоначальным навыкам выживания.

— Каких ещё заражённых?

— Все, кто перемещается в Улей, заражаются спорами сразу, как попадают в кисляк…

— Кисляк?

— Тот туман геологического происхождения, в который мы попали, когда совершали восхождение к священной пещере. Якобы он и заражает, если только ты не в герметичном скафандре замкнутого цикла, — пояснил Джошуа, — Заражение проявляется в жажде и головной боли.

— Прямо как у нас сегодня! — заметил Монзомо и захохотал.

Шредер поддержал друга.

— Вообще он, конечно, знатно двинулся. Реальность и вымысел в его голове так хитро переплетаются, что всё кажется реальностью…

— Ваша нада поменьше бухать, — заметил Секвойя, — И тише говорить. Моя думать, мы близко.

Монзомо и Джо заговорили на полтона ниже.

— Какое-то время Гриф бродил с трейсерами, — продолжил рассказ Джошуа, чувствуя, как язык пересох и ворочается всё неохотней, — Они убивали страшных и опасных мутантов, в которых перерождается большая часть заразившихся. Трейсеры добывали жизненно необходимые ресурсы из споровых мешков заражённых. В своих записях Гриф их называет спораны, горошины, жемчуг и янтарь. Причём янтарь нужен для производства наркотического препарата — спек, помогающего при тяжёлых ранениях. Горох ценен из-за того, что в споровых мешках слабых заражённых его не встретить. Это слабое средство для постепенного развития Даров Улья. Употребляется в разбавленном и погашенном содой растворе уксусной кислоты. Гороховка пусть довольно слабое, зато наиболее безопасное средство развивать уже имеющиеся Дары Улья.

— Дары Улья?

— Погоди, — остановил Джош, — Сейчас и до этого дойду…

— Но самая востребованная добыча — это спораны, они внешне выглядят, как серо-зелёная маленькая виноградинка. Спораны могут употребляться и без специальной обработки, то есть рассасываться во рту, как конфета, хоть сразу после того, как были добыты. Растворяться они будут долго, но эффект произведут такой же, как и споровый раствор. Главное — вовремя остановиться и выплюнуть ядовитый остаток, концентрирующийся в ядре. Это первая добыча, созревающая в начавших эволюционировать заражённых. Самый дешёвый, самый часто встречающийся и самый необходимый тип добычи, потому как из спорана делают споровый напиток — живун. А живун необходим для ежедневного поддержания жизни иммунного.

Спораны легче всего добываются и являются основой экономики иммунных, так как представляют собой универсальный товар для обмена. Нужны всем, весят мало, встречаются чаще всего остального.

— С ума сойти, — выдохнул шаман, — Уж кому, как не мне, знать, как далеко можно уплыть на пироге по реке духов, но Нэмо отправился в море и потерял из вида берег. Что с Дарами?

— Поэтично, — оценил Шредер и признался, — С Дарами не очень понятно, но, судя по всему, это нечто вроде сверхспособности. У каждого иммунного она своя…

Тем временем след привёл их к какой-то грунтовой дороге. Было видно, что она не использовалась годами, из-за чего поросла молодыми деревцами.

— Моя не знать, что это за дорога, — сказал Секвойя, — Моя тут охотится много лет. Странно…

След дальше вёл по грунтовке.

— Смотри, — привлёк внимание Секвойи