способна, то кто ещё? Эйн был со мной согласен. За столько лет, пока он был в заточении, Королевы смогли эволюционировать до неузнаваемости. И это касается не только внешности, но и способностей. И Эйн очень хочет изучить Мусорную королеву. Как и Нэс.

Нэс?! Эйн, ты рехнулся? Я к этой королеве не собираюсь подходить и на выстрел энерговинтовки. Уж больно сильное впечатление она оставила в прошлом.

Я вернулся к Митарес и принялся за остальные глаза.

— Когда несколько месяцев назад Микелькарго притащил двух древних механоидов, один из которых был наполовину изломан, я и подумать не мог, что увижу его здесь, на Каргуа, потрошащего одну Королеву и прогоняющего другую, — наконец-то сказал Серый торговец.

— Мы вообще-то сюда прилетели, чтобы выкупить у вас модулятор “Золотого песка”. Даже Эликса взяли в качестве проводника. А то, что по пути увидели полуживую Митарес, а вас похитила Мусорная Королева — чистая случайность, — ответил я.

Кель тем временем пришел в себя. Он ходил по складу, но из-за состояния, вызванного разговором Королев, то и дело натыкался на ящики и стойки. Упорный парень. Даже в таком состоянии пытается выполнить задание, отметил я мысленно. И это мне в нём нравилось.

— У вас есть что предложить за модулятор? Вы же знаете, я не продаю модуляторы кому попало даже за квинтилион нодов, — тон Серого торговца перестал быть ворчливым и испуганным, и стал деловым. Такая резкая перемена удивила меня. С другой стороны — торгаши, что с них взять? Они всегда пекутся о прибыли.

— Как минимум, ваша жизнь. Или я могу позвать обратно Мусорную Королеву.

— Капитан, так дела не делаются, — упрекнул он меня.

Что поделать, я не смог удержаться от того, чтобы не поддеть его произошедшей ситуацией.

— У Юма есть для вас прекрасное предложение. И когда он вам его сделает, не забывайте, от кого я вас не так давно спас.

Следующий час я занимался ранениями Митарес. Её раны, запечатанные мной, слились с кожей — их как будто никогда и не было. Глаза тоже заживали очень быстро. К тому же я привык работать с ранами, и на очистку у меня уходило гораздо меньше времени, чем раньше.

Поэтому, когда Эликс и ребята появились, с Митарес я закончил.

— Капитан, у меня отвратительные новости. Серого торговца похитила Мусорная Королева и увезла в неизвестном направлении. Мой страшный прогноз все же сбылся.

Юм спрыгнул со спины Эликса и направился ко мне. Сам Серый торговец в это время сидел за одним из контейнеров. Я видел его и Юма со своей позиции, но Юм явно его не видел.

— А с остальными зараженными что? — поинтересовался я.

Кель в это время заливал воду в контейнер, а Прей с помощью местных грузовых дронов подвозила баки с водой.

— Все остальные относительно целы, жить будут. Там ещё рядом с базой Маро с Корзу сцепились, Максисы взрывались, да безумные зараженные бегали. Нам всем пришлось попотеть, чтобы быстро и без разрушений устранить этот беспорядок.

— А модулятор?

— Модулятор у нас.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть вытянувшееся лицо зараженного.

— Кто посмел его отдать! — Серый торговец выскочил из-за контейнера. — Эликс, что за безобразие! Мы так не договаривались!

Вот теперь вытянулось лицо у Эликса, а пиксельное лицо Юма превратилось в задумчивое. Он посмотрел на Серого торговца, затем на меня.

— Так, а Королева где?

— Ушла по делам. Скоро вернется, — я не лукавил. Для осуществления плана Эйна Сердца Уробороса жизненно необходимы.

Юм сделал вид, что потер уставшие глаза.

— Даже задавать вопросы не буду, что, как, где и почему, — наконец-то сказал он.

Но я всё же коротко обрисовал ему ситуацию.

— Лучше скажи, разве вам не пришла тревога о Королеве? — задал я мучивший меня вопрос.

— На неисследованных и опасных планетах эта функция не работает, потому что Преторы и Королевы там обычное явление. К тому же на них обычно нет фаворитов. Плюсом, мы находились возле храма Уюн, а там куча помех, что даже система время от времени тормозит, — пояснил напарник.

— Вы тему не меняйте! Эликс, я требую возврата модулятора!

— С учетом того, что вы здесь, а не в лапах Мусорной королевы, справедливо будет поделится модулятором, — неожиданно сказал Эликс.

Серый торговец опешил.

— И не стоит удивляться. Мы оба с вами знаем, что лучше сдохнуть, чем попасть в её загребущие лапки. Вы ведь лучше всех знаете о её пристрастиях изучать все что движется — людей, механоидов, зараженных, технику, оборудование. И способы изучения у неё далеко не гуманны, — Эликс сложил руки на груди и ударил хвостом об пол. — Но вам повезло. Потому что в отличие от меня, эти ребятишки — порядочные личности, и их предложение как нельзя кстати приходится под вашу ситуацию.

— Предложение? Что за предложение?

— Видите ли, я представляю имперский «Антрацитовый корпус», — вперед вышел Юм. — Новообразованный специально для решения проблем и задач между зараженными и людьми. Призрачная стража, узнав о вашем положении, и то, что заражённые в принципе разумны, выделила средства и ограниченный круг лиц, чтобы помочь вам адаптироваться и социализироваться. Сейчас на орбите Каргуа висит научно-исследовательский корабль «Фитц». Он был специально адаптирован для проживания зараженных. Персонал — механоиды-ученые и роботы.

— То есть вы хотите заточить нас на сраном корабле-тюрьме? — с яростью спросил Серый торговец.

— Ни в коем случае! — поднял руки в знак отрицания Юм. — Никаких экспериментов без вашего согласия. Корабль оборудован теплицей, где можно выращивать травы, лабораторией для создания из неё стимулятора. Более того, куда полетит корабль, будете решать вы и ваша команда. Да, за вами будут наблюдать и исследовать ваше состояние. Стандартный медицинский осмотр раз в две недели для изучения динамики. Топливо, кислород, еда и другие ресурсы будут доставляться на корабль по заявке. Сам же корабль было решено оставить висеть на орбите Каргуа, если вы не решитесь на иное. Империя желает, чтобы её подданные, пусть даже и зараженные, жили в нормальных условиях.

— Сказки не рассказывай, мальчик! Империя никогда не проявляла безвозмездную щедрость.

— Она не безвозмездная. Если угодно, для Империи это — инвестиция на перспективу. Если вашему примеру потом последуют другие зараженные, это может значительно поменять дело. Я не буду вас принуждать, как