Она открыла ворота, и Жанна въехала во двор.

– Кажется, здесь никого нет, – неуверенно проговорила Лиля, поднимаясь на крыльцо.

– Надо на всякий случай зайти, проверить! – решительно заявила Жанна. – Не зря же мы сюда ехали!

– Может, хоть чаю выпьем, – добавила Катерина, – а то я как-то замерзла… У вас там есть чайник?

– Конечно, – Лиля кивнула и своим ключом открыла дверь коттеджа.

Внутри было холодно, темно и как-то тревожно. Лиля щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий люминесцентный светильник, от его холодного голубоватого света тени разбежались по углам, и стало еще более зябко, да и ощущение неясной тревоги усилилось. Яша, который обычно ничего не боялся и обожал исследовать незнакомые места, сейчас отчего-то попятился и не хотел даже входить, так что Ирине пришлось втащить его силой.

– Здесь есть какое-то отопление? – вполголоса осведомилась Катя, невольно передернувшись.

– Есть, надо только котел включить, – так же тихо ответила ей Лиля, – это в подвале, я сейчас… – она направилась к низкой двери в углу холла.

– Чего это вы шепотом разговариваете? – громко спросила Жанна.

Ее голос показался здесь каким-то неестественным и неуместным, она сама почувствовала это и замолчала.

– Потому что как-то здесь тревожно, – ответила ей Катерина, хотя Жанна и не ждала никакого ответа, должно быть, и сама почувствовала царящую в доме тягостную, гнетущую атмосферу.

– Ничего, девочки, это просто от холода так неуютно, – бодро проговорила Ирина, потирая руки, – сейчас Лиля включит котел, и сразу станет веселее…

Она тоже понимала, как фальшиво звучит ее бодрый голос, но хотела поддержать и приободрить подруг.

– Не напрягайся, – хрипло отозвалась Жанна, – мы не истеричные барышни, в обморок падать не собираемся…

И словно в ответ на ее слова, из-за той двери, где только что скрылась Лиля, донесся оглушительный, леденящий душу крик.

– Что такое? – воскликнула Жанна и бросилась к низкой двери.

Ирина следовала за ней, Катя замыкала шествие – она просто побоялась оставаться одна в пустом холодном холле и решила держаться ближе к подругам. Яша жался к ее ногам с самым унылым видом…

Однако не успели они дойти до двери, как оттуда стремглав вылетела Лиля. На ней буквально не было лица.

– Там… – выкрикнула она, хватая Жанну за руки. – Там кто-то есть!

– Кто? – строго спросила Жанна, стараясь высвободить руки, поскольку нервная девушка сжала их, как клещами. – Кто там есть? Говори толком! Что ты так завопила? Что ты увидела?

– Не… не знаю… – прошептала Лиля, кое-как справившись с голосом. – Я включила котел, хотела уйти и вдруг смотрю – ноги!

– Какие ноги? Где ноги? – Жанна поняла, что ничего не добьется, и потянула Лилю за руку. – Пойдем, покажешь!

– Нет! – вскрикнула Лиля, и ее губы затряслись пуще прежнего. – Нет, я боюсь! Я туда не пойду!

– Но мы же все вместе! – увещевала ее Жанна. – Ты только покажешь нам, где ты увидела… эти ноги, или что там еще!

Лиля замолчала и послушно двинулась вперед, поддерживаемая Жанной под локоть. Говорить она не могла и только рукой показывала, куда поворачивать. Ирина и Катя шли следом. Яша идти категорически отказался.

За низкой дверью оказалась железная лесенка, ведущая в подвал. Спустившись по ней, подруги оказались в коротком коридоре, голые стены которого освещала подвешенная под потолком стосвечовая лампочка. В конце коридора была еще одна полуоткрытая дверь. Сбоку от этой двери кровлю подпирали какие-то деревянные жерди.

– Осторожно, – Лиля указала на эти подпорки, – здесь потолок обваливается, хозяева все никак починить не соберутся.

Жанна толкнула железную дверь и вошла в довольно большое помещение, середину которого занимала металлическая колонна отопительной установки. Внутри этой колонны что-то фырчало и булькало.

– Вон они! – прошептала Лиля, вцепившись изо всех сил в Жаннино плечо. – Вон они, эти ноги!

– Не дави так, синяки останутся, – Жанна недовольно поморщилась, пытаясь освободить плечо. – Ну ноги! Подумаешь, ноги! Что ты, ног, что ли, никогда не видала? Ой, мамочки!

Она действительно увидела торчащие из-за отопительного котла мужские ноги в хороших темно-коричневых ботинках. Справившись с первым испугом, она медленно двинулась вокруг колонны и увидела всего мужчину. Он полулежал за котлом, прислонившись к стене. Глаза его были широко открыты, а в середине лба чернела аккуратная круглая дырка.

Рядом с Жанной раздался глухой тяжелый звук. Она обернулась и увидела Лилю, которая без чувств лежала на цементном полу.

– Так, еще нам обморока не хватало, – раздраженно проговорила Жанна и перевела глаза на Катерину. – Катька, ты чего такая зеленая? Если ты тоже сейчас грохнешься в обморок, я тебя убью! Нет, я тебя просто оставлю здесь лежать рядом с этим трупом! Ты этого хочешь?

– Н…нет… – проблеяла Катя дрожащим голосом, – нет, Жанночка, я ничего, я держусь!

– То-то! – Жанна снова повернулась к трупу. – И что мы имеем? Одного мертвого Дорожкина и его дуру-любовницу в бессознательном состоянии… Прямо скажем, небогато!

– Надо ее отсюда вытащить, – подала голос Ирина, – а то она на каменном полу заработает воспаление легких!

– Надо, – согласилась Жанна.

Из холла послышался вой кокера.

– Этого нам только не хватало! – скривилась Жанна.

Для начала она склонилась над Лилей и попыталась привести ее в чувство, надавав как следует по щекам, но этот старинный проверенный способ не дал никакого результата – голова Лили моталась от плеча к плечу, но никаких признаков жизни девушка не подавала.

– Ладно, придется ее тащить, – Жанна взялась за ноги, Ирина подхватила Лилю за плечи, и они поволокли ее к лестнице. Катя плелась рядом, по-прежнему зеленая, как весенняя травка, и только все время попадала подругам под ноги, вызывая Жаннино ворчание.

– Хорошо, что Дорожкина не придется тащить, – с трудом проговорила Ирина, поднимаясь по лестнице, – он, наверное, раза в два тяжелее…

– Да, – согласилась Жанна, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Ему воспаление легких уже точно не угрожает…

Вытащив бесчувственную Лилю в холл, подруги остановились передохнуть.

– Как это ни ужасно, придется нести ее на второй этаж, – сказала Жанна, оглядевшись, – кажется, жилые комнаты только там…

Ирина с прискорбием согласилась, и они потащили свою бессловесную ношу по широкой деревянной лестнице наверх. Катя следом волокла кокера, который от вида Лили в обмороке оказался совершенно деморализован. На втором этаже они втащили Лилю в уютную спальню, оклеенную обоями в веселенький цветочек, и взвалили на широкую деревянную кровать.