– Уф! – Жанна распрямилась и потерла поясницу.

Лилия лежала на кровати, ее била крупная дрожь. Зубы стучали, в глазах застыло выражение панического ужаса.

– Это же надо, – протянула Жанна, – такая молодая и такая нервная. Очень ты имени своему соответствуешь – ранимая и беспомощная, как цветок! Беречь нужно эмоции, милая девушка, у вас еще вся жизнь впереди!

– Оставь ты ее, – вступилась Катя, – ей бы согреться, а то тут холодина такая… – она зябко повела плечами.

– Котел включили, а толку нет, – вспомнила Ирина, – но я в подвал ни за что не пойду, лучше замерзнуть!

Лилия застонала и попыталась сесть на кровати. В глазах у нее появилось осмысленное выражение.

– Лежи, милая, лежи! – ласково сказала Катя.

Увидев укоризненный Жаннин взгляд, она добавила сердито:

– И незачем, Жанка, так смотреть на бедную девушку! Она только что потеряла любимого человека!

– Ну, не только что… – заметила Ирина, – он уже три дня там лежит как минимум…

– Тебе, конечно, виднее… как специалисту, – согласилась Катя.

Лилия всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Поплачь, милая, поплачь! – Катерина была само сочувствие, у нее даже слезы на глазах выступили. Яша терся рядом и всячески выражал Кате свою поддержку.

Она погладила девушку по плечу, та стряхнула ее руку и обхватила себя за плечи. Трястись она перестала.

– Что я скажу Игорю? – пробормотала она.

– Какому Игорю? – удивилась Катя. – У тебя еще кто-то есть?

– Это мой дальний родственник, хозяин дачи. Вернее, хозяин не он, а его жена. Она такая сволочь, вы не представляете! Меня на дух не выносит, хотя я ей ничего плохого не сделала. Я с ней и не вижусь почти, только выпросила у Игоря ключ, пока они здесь не бывают. А Алексей сделал себе копию, чтобы мы могли по отдельности сюда приезжать. Так, говорит, удобнее… И Нинку он боялся, она грозилась, что ему кислотой в лицо плеснет или машину изуродует…

– Ну и нравы! – не выдержала Ирина. – Люди живут страстями, а я только и вижу что экран своего компьютера!

– Что теперь делать? – Лилия прерывисто вздохнула. – Полицию надо вызывать, да? Не может же он тут лежать…

– Точно, – Жанна прошлась по комнате, оглядывая обстановку, – хозяевам дачи ты большую свинью подложила. Начнется теперь разбирательство… Еще на них подумают… Или на тебя…

– Да я-то при чем? – было видно, что Лилия всерьез испугалась.

– Ты с ним сюда ездила, больше никто! – безжалостно добавила Жанна.

Лилия спряталась в подушки и затихла.

– Ну зачем ты так? – шепотом спросила Ирина. – Ясно же, что убили Дорожкина по той же причине, что и сыщика Линькова. Кто-то очень испугался, что стало известно о его преступной деятельности, и я даже знаю кто – это тот чиновник, Коровин. Потому что авторитету бояться в данном случае особо нечего. Ну, узнают все, что он взятку городской администрации давал, – так что с того? Только денежки его пропадут, потому что скандал будет и побоятся в городской администрации что-то для него сделать. Деньги, конечно, не вернут, ну, он спишет их на непредвиденные убытки. Иное дело – чиновник Коровин. Если узнают журналисты и широкая публика, что он взятки от уголовного авторитета берет, – он запросто может со своего места слететь, да еще и к ответственности привлекут!

– Все верно ты говоришь, но как это доказать? – шепотом же ответила Жанна. – Если мы сейчас сюда полицию вызовем, у нас будут огромные неприятности! Мало того, что с убийством Линькова все неясно, так еще на голову полиции сваливается второе убийство, и снова вы с Катькой в первых рядах! Или ты думаешь, что полиция нам на слово поверит, когда мы в этом убийстве такого большого человека обвиним?

– И самое главное, что мы в своем расследовании зашли в тупик! – горячо заговорила Катерина. – Потому что как его прищучить, этого Коровина? Ведь не сам же он убивал, уж, наверное, киллера послал! И никто этого киллера не видел…

– Ты думаешь? – Жанна подошла к окну и застыла, изучая окрестности. – Ирка, глянь-ка…

Ирина осторожно приблизилась. Из окна комнаты на втором этаже виден был соседний участок. Дом там был гораздо скромнее, чем тот, в котором они сейчас находились, – обычная бревенчатая изба. Однако много было подсобных помещений – баня, сарайчик, летняя кухня, из чего Ирина сделала вывод, что хозяева дачи вполне могут тут жить круглый год. Скорей всего, так и было, потому что возле забора Ирина заметила юркую старушонку, которая занималась на первый взгляд бесполезным делом – перекладыванием снега с места на место. Приглядевшись, Ирина заметила, что снег старуха убирает с дорожки и подкладывает под кусты. Все ясно, бабка не в маразме, просто хочет, чтобы под кустами было больше влаги. Как бы почувствовав, что за ней наблюдают, старуха зыркнула на соседний дом. Ирина спряталась за занавеску.

– Эй! – Жанна тормошила Лилю, лежащую на кровати в скорбной позе. – Хватит валяться! Нашла, понимаешь, время лежать, не на пляже… Тут надо соображать, как из этой истории выпутаться с наименьшими потерями.

И когда Лиля села, смотря на них красными глазами в полном недоумении, Жанна с Ириной приступили к расспросам.

– Эта бабка-соседка, вы с ней как?

– Да никак, – Лиля пожала плечами, – она вечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая, а глазами так и буравит… Игоря жена, правда, с ней поругалась, она со всеми ругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.

– Это хорошо, – одобрила Жанна, – имя есть у нее?

– Что-то простое, – Лиля наморщила лоб, – не то Мария Ивановна, не то Анна Петровна…

– Не напутать бы… – вздохнула Ирина, – а то она обидится и не станет ничего говорить…

– Эй, Лилия, цветок душистых прерий! – заговорила Жанна. – Очухайся немного, макияж подправь, да иди поговори с соседкой, может, она видела, с кем Дорожкин три дня назад сюда приезжал… Не сам же он в себя выстрелил. А раз бабка такая любопытная, может, она кого и разглядела.

– А может, этот кто-то заранее его в доме поджидал! – засомневалась Катя. – Ведь отправили же они Лилю в этот самый… Как твой родной город-то?

– Тихоструйск, – прошелестела Лиля, – это река у нас такая протекает – Тихоструйка… Красивая, между прочим, река…

– Нам про речку в данный момент неинтересно! – припечатала Жанна, и Лиля совсем пала духом.

– Ой, не сможет она, – сокрушалась Жанна, – начнет там рыдать, бабка сразу смекнет, что дело нечисто, вон она какая глазастая! Нужно кому-то с ней пойти… Вот что, Катерина, тебе придется бабку расспрашивать…

– Почему я? – сразу же надулась Катя. – Твоя идея, сама и иди. Или Ирка пускай…

– Ирка не подойдет, у нее вид слишком положительный, никто не поверит, что она с этой… – Жанна кивнула на Лилю, – дружит… А у меня каблуки, я сразу в снег провалюсь. Ты же в своих галошах-вездеходах где хочешь пройдешь…