Коровин узнал интонации той женщины, которая звонила ему по телефону, и шагнул вперед.

В ту же секунду его толкнули в спину, Коровин споткнулся и покатился по железной лестнице в подвал. Пересчитав спиной и боками все ступеньки лестницы, он подкатился к двери котельной. Тут же притаившиеся в темноте Жанна и Катя изо всех сил подтолкнули его, так что мужчина, продолжая движение, перекатился через порог, и железная дверь котельной с лязгом захлопнулась за ним.

Коровин застонал и пошевелился. Все его тело представляло собой один сплошной синяк, но переломов, к счастью, не было. Он собрал всю волю в кулак и поднялся на ноги. Ощупав стену, нашел выключатель, и котельную залил яркий свет. Кроме него, в помещении никого не было. По крайней мере, так показалось Коровину в первый момент, потому что в следующий он увидел торчащие из-за обогревательного котла ноги в коричневых ботинках. Ему не нужно было заглядывать за котел для того, чтобы понять, кому принадлежат эти ноги. Он и так прекрасно это помнил. Помнил он и про дырку во лбу того человека. Дырку, оставленную пулей из того самого пистолета, который лежал в кармане Коровина и совсем недавно успокаивал его своей холодной тяжестью.

Коровин вполголоса выругался. Затем он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. В конце концов, пока не случилось ничего непоправимого.

Он подошел к тяжелой железной двери и подергал ее. Разумеется, дверь была заперта снаружи.

– Женщина! – позвал Коровин, наклонившись к замочной скважине. – Ну зачем вы это сделали? Я же привез вам деньги, сто тысяч долларов, как вы просили… давайте поговорим по-хорошему! Вы же сами говорили, что полицию не любите…

Ответом ему было презрительное молчание. Коровин выругался и снова потряс дверь. Естественно, это ни к чему не привело. Он достал из кармана пистолет и выстрелил в дверь возле замочной скважины. Грохот выстрела в замкнутом помещении едва не оглушил его, пуля с отвратительным звуком отрикошетила в бетонную стену, но на железной поверхности двери появилась только небольшая вмятина.

– Не старайся, голубчик! – послышался из-за двери насмешливый голос. – Тут не замок, тут засов здоровенный, ты его никакими силами не выбьешь!

Коровин выстрелил в направлении голоса, но это, разумеется, было только бессмысленным жестом – пуля снова отрикошетила от железной двери.

Коровин убрал пистолет в карман. Незачем впадать в панику, далеко не все еще потеряно. Главное – сохранять спокойствие.

– Теперь надо немного выждать, – прошептала Ирина, отступая от двери котельной, – пусть он помучается, подумает о своем будущем, в общем, дозреет. Опять же, труп Дорожкина самим своим присутствием положительно повлияет на него… А там уж можно будет приступить ко второй части операции.

– Какие люди! – раздался вдруг над ее головой насмешливый голос. – Только вас здесь и не хватало!

Ирина подняла голову. На верхней площадке лестницы стоял высокий очень худой мужчина с черными вьющимися волосами и сросшимися на переносице бровями. Одной рукой он придерживал плачущую, перепуганную Лилю, в другой сжимал черный пистолет с длинной насадкой глушителя на стволе.

– Ну вот, теперь, кажется, все в сборе! – проговорил мужчина, подталкивая Лилю к лестнице и медленно спускаясь вслед за ней. – Больше в доме никого нет, я проверил. Леонид Сергеевич! – он повысил голос, чтобы его услышал Коровин за железной дверью. – Я здесь! Все в порядке, сейчас я вас выпущу, а их загоню на ваше место! А потом подожжем дом к чертовой матери, чтобы никаких следов…

– Ой, девочки! – пискнула Катя. – Не зря цыганка предупреждала меня, что нужно опасаться мужчины с черными волосами. Цыганки всегда все верно говорят!

– Точно, – усмехнулся мужчина.

Он окинул взглядом сгрудившихся перед дверью подруг и рявкнул:

– А ну, кошелки, открывайте дверь!

– Тебе надо – ты и открывай! – огрызнулась Жанна.

– Ага, хочешь, чтобы я к тебе спиной встал? – мужчина криво усмехнулся. – Нет уж, я такой глупости не сделаю! Больно уж вы ловки, вон как Леонида Сергеевича в ловушку загнали! Нет уж! Ты открывай! – он стволом пистолета ткнул в бок Ирину, которая все еще была наряжена в темный ватник и старушечий платок.

И тут кокер Яша, до сих пор пугливо жавшийся у ног Ирины, вспомнил свой собачий долг. Его хозяйку обижает какой-то мерзкий незнакомец! На это он не может спокойно смотреть!

Яша подскочил к мужчине и изо всех своих собачьих сил укусил его за щиколотку. Мужчина громко выругался и запрыгал на одной ноге. При этом он отступил в угол коридора, где стояли деревянные подпорки, и ударился о них спиной. Опора подломилась, и на злодея рухнула тяжелая глыба земли и бетона. Мужчина, заваленный до пояса, охнул и затих. Из-под груды обломков торчали только его длинные тощие ноги в черных джинсах.

– Круто! – восхитилась Лиля. – Ну у вас и собака! А с виду не подумаешь! Кажется, что он только на диване спать умеет!

– Яшенька, какой же ты молодец! – Ирина присела на корточки и почесала кокера за ухом.

– Девочки, кажется, он живой! – прошептала Катя, округлившимися глазами уставившись на длинные ноги злодея. Ноги пошевелились, и из-под груды обломков донесся глухой стон.

– Ничего, – Жанна отмахнулась. – Потом с ним разберемся! Пускай пока так полежит, ему это полезно в воспитательных целях! А нам пора приступать ко второй части операции.

Она подошла к двери котельной и громко проговорила:

– Все кончено, господин Коровин! Ваш наемник обезврежен! Так что у вас только один выход из этого подвала – чистосердечное признание!

Из-за железной двери послышался глухой вой. Наконец Коровин взял себя в руки и заговорил:

– Вы не представляете, против кого идете! Вы знаете, кто я такой?

– Конечно, знаем! – ответила Жанна. – Вы что, забыли, что мы час назад звонили вам по телефону?

– Да кто вы такие, черт бы вас побрал!

– Просто люди, – насмешливо отозвалась Жанна, – обыкновенные женщины!

– На кого вы работаете? На Сурикова? На Подберезкина?

– Сами на себя! – гордо проговорила Жанна. – И еще на справедливость!

– Бред какой-то! – выкрикнул Коровин. – Немедленно выпустите меня отсюда! Я вас на зону упеку!

– А вот и нет, господин Коровин! Это как раз вы в самое ближайшее время отправитесь на зону, и никакие адвокаты вам не помогут! Ну-ка, быстренько, начинаем чистосердечно признаваться, если хотите выйти из этого подвала! – она нажала кнопку диктофона.

– Никогда! – истерично выкрикнул Коровин. – Вы этого от меня не дождетесь!

Неожиданно к двери подошла Катя.

– Леонид Сергеевич, – проговорила она елейным голосом, – а вы загляните-ка за котел… туда, где лежит Дорожкин… там возле него еще кое-что имеется… Причем я вам советую поторопиться!