переливались синим и фиолетовым, а темное пятно на жабрах было менее заметно.

– Красноглазый окунь, – ответил Лузгарь. – И размер приличный. Они редко бывают больше двадцати сантиметров. Ну разве что у лгунишек.

– Это окунь?

– Красноглазый окунь, так его называют, – сказал Лузгарь. – Но названия пресноводных рыб сбивают с толку. Запомни, белый лаврак – на самом деле не лаврак, а окунь из семейства окуневых. А красноглазый окунь – не окунь, а принадлежит к семейству солнечников. Один из самых крупных. И вкусных.

Нед положил одну руку на бедро и спросил:

– Почему окуня называют лавраком, а солнечника – окунем?

– Так их зовут, и все, – ухмыльнулся Лузгарь. – Как я и говорил, от названий нет никакой пользы. Самое важное – знать, какую рыбу стоит есть, а какую – лучше не надо.

Лузгарь просунул веревку через жабры красноглазого окуня.

– Красивая рыба.

– Это точно, – согласился старик. – Слушай, там, где есть одна такая рыбина, там обычно живет целый косяк. Добавь пару грузил на леску, между поплавком и крючком. Тогда у тебя получится забросить удочку подальше, в то место, где я его поймал.

Лузгарь продолжил использовать червей в качестве наживки, а Нед потратил четверть часа на то, чтобы поймать черного кузнечика. Стоило ему подобраться к одному поближе, как тот сразу ускакивал. В конце концов Нед сдался и разрезал очередного дождевого червя.

– Надо ловить их рано утром, – сказал Лузгарь. – Когда они еще не до конца проснулись и тяжелые от росы. Мне просто повезло.

К середине дня тринадцать крупных красноглазых окуней висели на веревке, жабры к жабрам, не считая около тридцати мелких солнечников, которых они выбросили.

– Думаю, хватит, – сказал Лузгарь. Он разобрал свою удочку и завернул ее в чехол. – У енотов сегодня праздник – столько мы рыбы для них в кусты выбросили.

Они шли на рыбалку бодрыми, нетерпеливыми шагами, но возвращались Лузгарь и Нед в рыболовную лавку ленивой походкой. Лузгарь доверил Неду нести их улов, и во время движения рыбины ритмично хлопали его по ноге. Они шли в приподнятом настроении, которое появляется, когда люди вместе отправляются сделать что-то приятное, а после возвращаются с чувством полного удовлетворения. Никаких проблем, никакого беспокойства, просто хороший день, который прошел так, как и предполагалось. Настроение казалось настолько подходящим, что Нед, недолго думая, снова поднял интересующую его тему.

– Помнишь, вчера ты рассказывал мне про семью Фэрли?

– Да.

– А Шервуды… Владельцы лодки…

– Что ты хочешь знать?

– Спа-отель ведь тоже им принадлежал?

– Позже, да. Они его построили спустя много лет после того происшествия. Когда сын Фэрли пропал, Шервуды только рыбным бизнесом занимались, насколько я помню. Так что их дети или внуки построили спа-отель.

Нед кивнул.

– Я так и думал. Просто хотел удостовериться.

Сейчас разговаривать об этих вещах было намного легче, возможно, потому, что они шли плечом к плечу и смотрели вперед.

– В чем? – спросил Лузгарь как бы между прочим.

– Мне кажется, призрак матери того парня все еще живет в нашем доме. – Это прозвучало так обыденно, что Нед чуть не рассмеялся, но потом добавил со всей искренностью: – Я правда так считаю.

Лузгарь удивил их обоих.

– Я об этом тоже думал, – сказал он. Почему бы и нет? Ему плохо спалось этой ночью, и может, пора стать с Недом немного более откровенным.

– Правда? – Нед продолжил идти, смотря прямо перед собой, но его пульс участился.

– Да, про нее существует местная легенда. Полная чушь, конечно. Якобы она вечно ждет возвращения своего пропавшего сына, или того, что его найдут, кто знает.

– Ты думаешь, это правда?

– Не, – фыркнул Лузгарь. – Народ любит подобные сказки придумывать, чтобы им было о чем поговорить.

– Но ты сам сказал, что тоже об этом думал.

– Да… Да, думал. И может, даже поверил в это, чуть-чуть. Лишний раз показывает, какой я старый дурак. А еще хуже, что мой напарник – тоже старый дурак.

– Ты не дурак, Лузгарь, – возразил Нед. – Я считаю, что ты самый умный человек, которого я встречал.

Лузгарь продолжил идти молча. Конечно, мальчик ошибается, и когда он вырастет, то все поймет. Но его искренность глубоко тронула старика.

– Иногда, когда я думаю о той женщине, – продолжил Нед, – мне становится страшно.

– Вполне естественно. Мне из-за нее тоже было не по себе. Не глупо ли? Женщина умерла восемьдесят или сто лет назад. Но в этом вся прелесть рыбалки.

– Что? – Нед не мог угнаться за ходом мысли Лузгаря.

– Рыбалка помогает проветрить голову, – продолжил Лузгарь. – Даже такую забитую мусором, как моя. Я хочу сказать, что она мертва, и нет никакого смысла в том, чтобы бояться мертвых.

– Почему же тогда мне иногда страшно… и тебе тоже?

Лузгарь остановился и повернулся к Неду. Его глаза светились теплотой и уверенностью, но также в них была серьезность, которую Нед раньше не видел. Он взял мальчика за подбородок.

– Тебе нечего бояться, Недли.

Вот и все. Они продолжили путь.

– Ты хочешь сказать, что не веришь в привидения, – сказал Нед через несколько минут. – Или что-то в этом роде?

Лузгарь улыбнулся.

– Расскажу тебе забавную историю о призраках. Когда ты маленький, ты не можешь в них не верить. Когда вырастаешь, ты не можешь в них поверить. И когда становишься таким же старым пердуном, как я, то снова начинаешь думать о них, и, возможно, даже хочешь в них верить.

– Будто впадаешь во второе детство?

Лузгарь снова остановился. Его тело начал сотрясать безудержный смех.

– Ты прав, Недли, богом клянусь, ты прав.

Они продолжили путь.

– Значит, ты все-таки в них веришь.

– Нет. Если честно, не верю. Какая-то часть меня хочет в них верить, как и большинство людей. Нам кажется, что таким образом мы узнаем что-то о загробном мире, хотя бы то, что он существует. Но это так себе причина. Поэтому мой ответ – нет.

Нед какое-то время молчал.

– А ты веришь? – спросил Лузгарь.

– Нет… Думаю, нет, – неуверенно ответил Нед.

– Помни, что я тебе сказал. Тебе нечего бояться. Ты понял? Та женщина давно умерла.

Наконец они пришли в рыболовную лавку. Мутный дремал в теньке. Они почистили рыбу и закопали очистки в огороде. Мутный развел костер во дворе, потом смазал небольшие кусочки рыбы маслом и зажарил их на большой сковороде. Нед ел с удовольствием. В конце трапезы не осталось ни кусочка.

– Кажется, ему понравилось.

– Мне тоже.

Они отдыхали около часа, болтали о рыбах и рыбалке. Лузгарь и Мутный соревновались друг с другом в том, кто расскажет самую невероятную историю. Мутный победил. Он рассказал