— Да, — не стал отнекиваться герцог.

Не знаю почему, но я украдкой выдохнула. Оказывается, все это время во мне жил страх из-за того, что он может оказаться чьим-то еще. Например, Джули Бёме.

— Разве такое бывает? Чтобы у наездника было сразу два дракона?

— Из любого правила есть исключения, — скупо отозвался муж.

Именно странная интонация заставила вновь запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него. Увиденное не порадовало.

Герцог смотрел на меня с явным недовольством. И хотя внешне это не было заметно, я почувствовала то самое сожаление, которое возникает, когда кто-то узнает твою тайну раньше, чем ты подготовишься поделиться ею с другим человеком.

Ричард Бёме не хотел рассказывать жене про свои секреты.

У меня возникло множество вопросов, начиная с причины, по которой он вынужден был посадить дракона на цепь, заканчивая загадочной могилой на холме. Но я поджала губы и отвернулась.

Ладно. Не стану настаивать. Ему сейчас тоже нелегко. Жена ему досталась очень проблемная.

— Марита, я искренне не понимаю, почему ты не можешь держаться подальше от опасностей и рискуешь своей жизнью? — услышала его усталый голос и, не удержавшись, хмыкнула.

Все он прекрасно понимает.

Ведь в этом и есть смысл.

— Ричард, кажется, Марит отваливается, — усилием воли придав интонации шутливый оттенок, сказала я.

Герцог в общем-то был только рад переключиться на более приятную тему.

— Таких пиявок в пору казнить, — мрачно сказал он, двумя пальцами подхватил отлепившегося слизня и поднял перед собой, чтобы лучше разглядеть. — Он, кажется, всю кровь из тебя выпил.

— Не знаю, как насчет выпил, но она идет, ваша светлость, — ответила без прежней шутливости.

Из ранки действительно шла кровь.

Ричард кивнул, встал с кровати, отпустил пиявку в другую банку, стоявшую рядом. Взял бинты и вернулся ко мне.

— Может, стоит позвать Роберта? — опасливо уточнила, глядя, как кровь льется на белую сорочку.

— Ты мне не доверяешь, Марита? — поднял бровь герцог, но не остановился. Расстегнул пуговицы и приложил марлю к ранке.

— Ты мне тоже не доверяешь, — не осталась я в долгу и отчего-то смутилась.

Ричард не спешил убирать руку.

Он, конечно, пытался остановить кровь, придерживая повязку. Но в этом явно было что-то еще.

— Как я могу доверять той, которая, не раздумывая, пустила в меня несколько «шипучек»? — резонно спросил муж.

Я прищурилась. Вот ведь подлый, наглый, беспардонный человек!

Приподнялась на локтях и не менее резонно уточнила:

— А как я могу доверять тому, кто чуть не убил меня тьмой?

Ричард склонился ниже и побил мои доводы своей картой:

— А как я могу доверять жене, которая без зазрения совести кокетничает с другими мужчинами?

— Только с одним, — ответила, уверенно глянув ему в глаза. — И всего лишь ради того, чтобы узнать секреты Тима Донга.

— А вы коварны, Марита Бёме, — хрипло отозвался герцог, зависая в опасной близости от моего лица.

Я поняла, к чему все идет, еще в тот момент, когда муж не поспешил убрать руку с ложбинки между грудей. И была совсем, совсем не против.

Хоть Роберт и запретил двигаться, я оперлась на руки и потянулась к его светлости, не сводя пристального взгляда с темнеющего лица.

Ричард колебался мгновение, а затем, прекратив себя сдерживать, запустил пальцы в мои волосы, поддерживая таким образом затылок, и потянулся к приоткрытым губам.

Момент был настолько пикантным, что будоражил в теле кровь. Я прикрыла глаза, чувствуя, как приятная нега разливается внизу живота, и с нетерпением ждала, когда же почувствую на своих губах не дыхание герцога, а его губы.

— Ричард, — послышался нерешительный голос Роберта.

Я испуганно открыла глаза. Заметила, с каким недовольством муж отстранился.

— Что? — спросил с холодными нотками в голосе.

— Выйди, пожалуйста, нам нужно поговорить, — мрачно сказал доктор и первым покинул спальню.

В первую секунду я подумала, что сейчас врач будет отчитывать мужа за то, что я перестала соблюдать режим полной неподвижности. Но затем поняла, что в таком случае он отругал бы нас обоих.

— Я скоро вернусь. — Кажется, Ричард подумал о том же. С невероятным сожалением в глазах он помог мне лечь и вышел вслед за Робертом.

Дверь закрыли, поэтому услышать что-то было невозможно.

Врач с мужем отсутствовали едва ли не четверть часа. Кто знает, сколько еще они могли разговаривать, но у меня отвалилась пиявка, и я начала отчаянно голосить, призывая их вернуться.

Судя по всему, стояли они рядом с моими покоями, так как ворвались в комнату моментально. Оба какие-то странные, то ли обеспокоенные, то ли напуганные, и это явно не из-за пиявок.

Роберт склонился над моим животом, подхватил поспешно уползающую по простыням пиявку и вернул в банку. После чего взял марлю, намереваясь приложить ее к укусу.

Ричард же подошел к изголовью кровати и опустился на корточки рядом со мной.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила я.

— Твоя матушка недовольна тем, что ты никак не поправишься. — Он говорил успокаивающим голосом, хотя было понятно, что ситуация сложилась не из легких. — Она хочет заменить Роберта вашим семейным лечащим врачом, которому доверяет.

— Я могу сказать ей, что пока не оправилась после…

— Дело не в тебе, — покачал головой Ричард. — Она из-за возраста не считает Роберта достаточно профессиональным в своей области.

До нас донеслось недовольное сопение доктора.

— Но если меня осмотрит другой врач, он может увидеть шов, — сказала я и без того очевидное.

— Мы решили, что сегодня вечером тебе нужно спуститься к ужину. — По тону моего мужа сразу стало ясно, как ему не нравится эта идея.

— Хорошо, — поспешно кивнула, — я вам давно говорю, что я в порядке.

Роберт коротко хохотнул.

— Она нам говорит, — насмешливо повторил он.

— Занимайся своими делами, — отмахнулся от него Ричард и вновь посмотрел на меня. — Шов держится уже восьмой день, это очень хорошо. Обычно их снимают где-то на десятый.

Со стороны Роберта снова послышался смешок.

— Что-то не так? — поднял бровь герцог.

— Обычно я снимаю их на десятый день, — поправил он, не отрываясь от перевязки.

— В общем, основная опасность миновала, но напрягаться тебе сейчас все равно нельзя.