— Ну, тогда прощай, Страж, — махнул рукой Воронцов и, не выпуская руки Лады, шагнул через границу. — Ох и не завидую я Горду, — усмехнулся Константин, когда они шли к постоялому двору.

— С чего бы это? — тут же завелась Калинина.

— Ты себе память вкачала. Вы, женщины, и так ничего не забываете, а теперь она у тебя еще лучше станет.

Лада несколько секунд переваривала информацию, потом звонко рассмеялась.

— Есть что-то в твоих словах. Я не злопамятная, я просто злая, и память у меня хорошая.

— Баян, но я всегда его любил, он отражает суть вещей.

— Ваше сиятельство, — позвал его Викул, и тут Константин понял, что это обращение перестало ему резать слух.

— Слушаю.

— Дим на связь вышел. По радио сообщение передал — сборы закончены, на рассвете выходят.

— Ну, удачи им добраться, — пожелал Воронцов. — Мы тоже на рассвете выедем, Фед нам место в караване застолбил, так что, поужинаем через часик-полтора, и на боковую.

— Изволите что-нибудь особенного?

— Мясо говядины, толстый кусок, прожарка с кровью, справишься? И овощей запеки. — Ну как еще объяснить трактирщику блюдо под названием «стейк», здесь и слова-то такого нет.

— Справлюсь, — заверил Викул. — Будет в лучшем виде, спускайтесь тогда часам к восьми. Стол вон тот, у окна, ваш. А вам, сударыня, что подать?

Лада задумалась.

— А солянку сделаешь?

— Сделаю. Самая лучшая из тех, что вы едали.

— Вот и проверим, — улыбнулась Лада и пошла наверх.

— Не сомневайтесь, — крикнул ей в спину Викул.

Константин кивнул трактирщику и пошел следом.

— Зачем ты таскаешь столько трофеев с тварей? Чего не продал Осипу или Феду? — глядя, как он перетряхивает свой рюкзак, спросила Юлия.

— Забыл, если честно, — ответил Воронцов. — Но, думаю, в Тверде цены лучше. А может, Лада, что себе заберет, для артефактов и экспериментов. Зачем покупать за дорого, если можно не продавать?

— С такой стороны я не смотрела, — задумчиво ответила Боярышня. — Наш родовой артефактор просто говорил, что ему надо, и получал все это.

— Ты что-то вспомнила? — тут же подключился Воронцов.

— Так, куски. Усадьбу, но без какой-либо привязки к местности. Маму помню, очень красивая женщина, но ни имени, ни фамилии. Артефактора — сухонького старичка, очень живенького, занудного, но талантливого. Жив ли еще?

— Ну, это нам мало чем поможет, кроме того, что твой род надо искать на севере.

Юлия замолчала, и Константин продолжил перекладывать рюкзак.

— Кстати, — неожиданно снова заговорила боярышня, — я все голову ломаю над твоей легендой. То, что тебя опознал Дрын, не только по имени, но и по внешности, нам в плюс, как вы, инопланетники, говорите. Значит, самозванцем тебя будет выставить крайне сложно, и подпись твоя явно подлинная и принадлежит роду. Кстати, твой герб, как и ожидалось, ворон с белыми кончиками крыльев.

— Ну, герб я видел, когда подтверждал показания, — запихивая свежую рубаху, ответил Константин. — Есть мысли по легенде?

— Пока только набросок. Твой род прекратил существование, но это точно будет ясно в герольдии, ты последний потомок, скрывающийся от убийц. Перед началом резни твой отец отослал тебя прочь. А вот дальше пока не очень клеится, нужно придумать ситуацию, благодаря которой ты лишился памяти.

— Все-таки, думаешь, так лучше будет? — заканчивая сборы, задумчиво прикурив, спросил Воронцов.

— Я не вижу другого выхода, чтобы объяснить твои странности. Ладно, я еще помозгую.

— Мозгуй, — согласился Константин, — но лучше бы нам до стен Тверда иметь готовую легенду, которая выдержит проверку.

— Я стараюсь, — взбрыкнула Юлия.

— Я знаю.

Констпнтин посмотрел на часы, в запасе было еще почти двадцать минут. И тут взгляд упал на нож из Беловодья, тот так и лежал на столе. Воронцов взял его в руки и ради интереса, проверив баланс, метнул в бревенчатую стену у окна. Еще в полете клинок стал алым и вошел на две трети лезвия, а воздухе повис явный запах жженого дерева. Константин уже хотел встать и вытащить его из стены, когда неожиданно очнулась Юлия:

— Позови его, мысленно сосредоточься на руне, которая выжжена на торце рукояти.

Константин прищурился и скомандовал:

— Назад, — и тут руна, выглядевшая, как перечеркнутый крест с дугой вместо поперечины, вспыхнула серебром, нож вздрогнул и одним резким маневром вышел из стены и буквально за долю секунды влетел ему в руку рукоятью.

Воронцов вздрогнул.

— Как ты догадалась?

— Просто почуяла, что нож рвется обратно. У меня, как у ведуньи, опыту больше. Ты только начал, научишься чувствовать артефакты и зачарованные предметы. Все приходит с опытом. Меня готовили, как боевую ведунью, и чутье на опасность или конкретный предмет в руках противника — это преимущество.

— Понятно. Хороший ножик, я таких тут еще не видел. Клинкам Кина и Аркада до него далеко.

— Ты даже не представляешь, насколько. Это как сравнивать новенький золотой и собачью какашку.

— Забавная аналогия, нужно будет Ладе под него ножны заказать.

— У него много скрытых свойств, например, трансформация, вон та руна, похожая на сплюснутый шар с тремя лучами, масса, длинна, ширина. Но ты ведь знаешь закон?

— Привязка?

— Именно, если хочешь, чтобы артефакт стал по-настоящему твоим, требуется кровь.

— А почему нет?

Покрутив в руках нож, Константин провел лезвием по левой ладони. Разрез был не глубоким, но по какой-то причине очень болезненным. Кровь запузырилась и началась впитываться в клинок. Константин стиснул зубы, сознание медленно уплывало, еще немного и вырубится.

— Терпи, — вырвав его из забытья, приказала Юлия. — Еще немного.

— Шел отряд по берегу, шел издалека, — неожиданно для себя вслух запел Воронцов, — шел под красным знаменем командир полка…

И тут все кончилось. Рана затянулась буквально за секунду, лезвие ножа стало абсолютно чистым, только руны, которых было очень много, поочередно загорались разным светом — золото и серебро, черный и алый, голубой и зеленый, одна даже фиолетовым мигнула.

— Он принял тебя, — сообщила Лада, — я чувствую вашу связь.

Как ни странно, Константин тоже почуял, что этот нож стал частью него. Он не предаст, не выскользнет из окровавленной ладони, подправит удар, если дрогнет рука, не потеряется, всегда найдет цель. И ведь это просто инструмент, обычный инструмент мастера артефактора из Беловодья. На что же способно их оружие, если обычный нож так зачарован? Да, нужно срочно озадачить Ладу, пусть делает ножны.