По совету Бенуа я привлек к работе Франсиса Пессэна, молодого и талантливого графического дизайнера. Мик в точности знал, что хочет видеть на обложке, и столь элементарную задумку мог воплотить в жизнь и сам, он ведь любил экономить деньги! Но к удаче Франсиса Мик решил доверить дело профессионалу. Нашему художнику потребовалось от силы минут десять, чтобы написать текст именно так, как хотел Мик. За несколько минут работы Франсис получит немалые деньги, да еще и удостоится упоминания на внутренней стороне обложки. Четверть часа славы и достойный самого Уорхола результат определенно стоили того, чтобы приехать в «Плазу»!

Альбом «Love You Live» вышел в сентябре. Для меня это стало скорее грустным событием, потому что это будет последний альбом The Rolling Stones, выпущенный «УЭА». Контракт группы с лейблом подходил к концу, и компания «ЭМИ» захотела ее переманить, предложив настолько астрономическую сумму, что Несухи и Ахмет отказались вести дальнейшие переговоры. Они могли утешиться правами на распространение продукции The Rolling Stones в Северной Америке, но для всех, кто работал в европейских отделениях «УЭА», праздник подошел к концу. Я понял, что отныне буду встречаться с группой гораздо реже, и это не лучшим образом сказывалось на моем настроении.

Ничего подобного! Как и семь лет назад, когда я ушел из «Декка» в «Атлантик», только мне начинали приходить в голову мысли о расставании с группой, как вдруг я оказывался к ней ближе, чем когда-либо. Согласно одному из условий контракта с «ЭМИ», музыканты имели право пользоваться студиями лейбла по всему миру на льготных условиях. И хотя Мик проявил патриотизм, поставив подпись под контрактом с лейблом из родной Англии в год юбилея английской королевы, группа все еще не могла записываться в Англии из-за проблем с налогами, а Париж всем очень нравился. Настолько, что The Rolling Stones решили работать на студии «Пате-Маркони» в коммуне Булонь, которая очень удачно располагалась менее чем в километре от моего дома!

Алан Данн сообщил мне эту прекрасную новость, и по приезде группы я тут же отправился их повидать. Я приехал на студию вечером 7 октября незадолго до полуночи и остался там до половины пятого утра. Коллектив был в полном сборе. Их сопровождал Алан, который вне турне выполнял обязанности личного ассистента Мика. Среди прочих дел он установил на студии аппарат по изготовлению кубиков льда. Очень полезная штука, когда каждую ночь заливаешь в себя литры алкоголя. Стю, само собой, тоже присутствовал. Группа не стала приглашать другого пианиста, и большую часть клавишных партий исполнял именно он. А вот Билли Престон, кажется, затаил на «роллингов» обиду за то, что они не указали его на обложке альбома «Black And Blue» как композитора песни «Melody». Как бы то ни было, в группе явственно чувствовалось желание сократить число музыкантов и работать сплоченным коллективом. В эти сложные времена важно было выступать единым целым. Да и необходимости в просмотре новых гитаристов не возникало, потому что Ронни Вуд всех полностью устраивал и, хотя на бумаге по-прежнему оставался наемным работником, по сути, за несколько месяцев влился в коллектив гораздо лучше, чем Мик Тейлор за пять лет. Он даже привел в группу своего бывшего гастрольного менеджера Чача Маджи, который теперь отвечал за технические моменты, связанные с гитарами. В команду также вошел звукорежиссер Крис Кимси, которого наняли Мик и Кит. Приятный малый и блестящий профессионал, проработавший с группой до конца 80-х годов.

Несмотря на тучи, сгустившиеся над Китом и его будущим, группа работала в веселой и непринужденной атмосфере. Казалось, что удар судьбы сблизил музыкантов. Как сплотил их и Вуди, всегда пребывавший в отличном настроении. В этот вечер он показывал мне дюжины гитар, которыми группа пользовалась, рассказывал историю каждой из них, в особенности той, что была дорога его сердцу и на которой было выгравировано его имя. Это был подарок Кита, который, кстати, никак не проявлял беспокойства по поводу проблем, наверняка его мучивших. Другие музыканты данную тему тоже не затрагивали. Для них одно упоминание Торонто уже было оскорблением, так что все вели себя как будто ничего и не случилось.

В плане работы использовавшаяся группой технология записи была проще не придумаешь. В студии стоял магнитофон с двумя дорожками и записывал абсолютно все, что происходило вокруг. Когда играло больше трех музыкантов одновременно, ассистент включал другой магнитофон на 24 дорожки. К концу дня скапливалась примерно сотня дорожек, которые надо было внести в список, отсортировать по категориям и положить на полку. Выходило очень дорого, но, по крайней мере, ничего не терялось, а позже группа благодаря такому способу работы смогла найти не завершенные композиции и вдохнуть в них жизнь. Лучшим примером такой песни стала «Start Me Up», вышедшая через несколько лет.

И группа абсолютно правильно делала, что все записывала, потому что было очевидно, что музыканты гораздо более вдохновлены работой, чем при записи альбома «Black And Blue». Возможно, так на них влияло присутствие Вуди, а может быть, проблемы Кита, но The Rolling Stones наконец-то снова работали в студии с силой и энергией, чего за ними уже давно не наблюдалось. С Китом даже случались приступы креативности, исчезнувшие из его работы несколько лет назад. За эти недели он написал две из своих лучших песен: «Beast Of Burden» и «Before They Make Me Run». Вторая композиция, которую Кит сам и пел, стала его ответом на события в Торонто и была адресована всем губителям человеческих судеб. Этой песней он хотел сказать, что не стоит так скоро его хоронить, а также тонко намекал органам правопорядка Канады, что твердо решил ограничить свои губительные порывы.

Впрочем, людям, ежедневно видевшим Кита, так наверняка не казалось. Хотя он и выглядел определенно более живым, нежели на своем тридцать третьем дне рождения, образ его жизни оставался таким же беспорядочным, как и всегда. Группа традиционно проводила в студии невероятное количество времени, к большому сожалению Билла, которого совершенно не прельщало часами ждать, когда дирижер очухается и даст команду играть. Дело в том, что Билл не употреблял наркотики, а в студии, когда не стояло задачи записывать что-либо новое, они были главным развлечением. Еще одним членом группы, который заботился о своем здоровье, был Чарли, но он, как истинный британский стоик, к увеселениям остальных привык.

Отрыв Кита от реальности стал настолько большим, что однажды осенью, поехав на студию записываться, он увидел, как из-за горизонта встает солнце. Но Кит Ричардс — это вам не какой-нибудь офисный планктон, начинающий работать с утра пораньше, так что он велел водителю разворачиваться и вернулся к себе.

К себе — это в потрясающую квартиру в Фобур Сент-Оноре. Я не раз подвозил туда Кита и Вуди, когда их рабочая ночь заканчивалась, а мой рабочий день начинался. В квартире мы обычно недолго общались за стаканчиком «Джека Дэниэлса» в их случае и за чашкой кофе в моем. Такое вот утреннее столкновение вкусов человека, ведущего относительно нормальный образ жизни, и двух звезд рок-н-ролла.

Насчет этой шикарной квартиры Билл как-то раз поведал мне показательную историю. Однажды вечером в студии Кит громко ей восхищался. Ему так там нравилось, что он даже поручил Алану Данну купить ему эту квартиру, на что Алан ответил: «But Keith, you bought it, it’s already yours!»[44] Идеальный пример человека, потерявшего ориентацию в пространстве. В истории вообще сохранилось немало примеров того, насколько Киту были по барабану материальные соображения. Он остался владельцем этой квартиры и многие десятилетия спустя, гораздо позже того времени, как ему было запрещено там проживать из-за жалоб соседей, которые, очевидно, не были меломанами. Очередная неприятность, с которой Кит сталкивался во многих местах своего обитания.