– Да проезжай ты мимо скорее! – прошипела я.

Сарычев обогнул здание и приткнул машину в стороне, в тихом переулке.

Я набрала номер, который дала мне Алтын, и сказала в трубку, когда там ответили:

– Я по поводу работы.

– Третья дверь от угла, – сказал строгий женский голос, – позвони два раза.

– Ну, пойду я. – Я отдала Сарычеву телефон. – Удачи мне пожелай!

– Удачи! И… – Он помедлил. – Яна, думаешь, я не понимаю, что ты для меня делаешь? Я понимаю и очень тебе благодарен. И… ты поосторожней там… не нарывайся…

Вы не поверите, но я даже не нашлась что ответить.

Надо же, он проявляет обо мне заботу! Чудеса, да и только…

На звонок тотчас открыла дверь крупная тетя в синей форме уборщицы.

– Проходи! – сказала она. – Сейчас фронт работ определим.

– Да мне бы… – замялась я, потому что заподозрила, что она приняла меня за настоящую уборщицу. Не хватало еще тут со шваброй надрываться!

Тетя сделала вид, что не слышит, и пошла вперед.

Навстречу попался невысокий мужичок с хитроватыми глазками.

– Ты кого это ведешь, Сулейманова? – строго спросил он.

– Это уборщица новая, племянница моя Галия, – ответила тетя, а я скроила самую глупую мину.

– Этот у них вроде завхоза, только ничего не делает, а туда на всех стучит. – Тетя подняла глаза к потолку.

Мы свернули за угол, и там она спросила вполголоса, что мне нужно сделать.

Я честно ответила, что хотела бы поговорить с кем-нибудь, кто знает Володю Пташкина.

– Этого? – Тетка пренебрежительно сморщилась. – Пустой парень, совсем нестоящий. Ладно, знаю, кто тебе нужен.

Мы прошли коридорами, необычно пустынными, тетя открыла дверь, за которой оказалась приемная, в которую выходили две двери.

На одной было написано «Начальник отдела»… вот какого, я не запомнила, а на другой, соответственно, «Заместитель».

Между дверьми стоял рабочий стол, за которым сидела секретарша – довольно эффектная девица. Фигура, может быть, чуть полноватая, зато броская внешность, волосы темные, густые, макияж ярковатый, но ей это шло.

– Здравствуй, Кариночка! – пропела тетя.

– Опять ты! – вскинулась девица. – Мне некогда разговаривать.

– С чего это тебе некогда? – вроде бы удивилась тетя. – Начальников твоих обоих нету, у них совещание какое-то экстренное, всех в актовом зале собрали. – Тетя повернулась ко мне. – Так что как раз время есть для разговора вот с девушкой.

– Это еще кто? – фыркнула Карина.

– А вопросы она будет задавать, а твое дело – отвечать! – припечатала тетка. – А иначе сама знаешь, что будет!

– Да знаю уж…

– Вот и ладно, а я пока в коридорчике обожду, потом тебя выведу.

– Зараза! – едва слышно сказала Карина, когда тетка скрылась за дверью. – Вот же зараза!

– Чем она тебя держит? – не удержалась я от вопроса, хотя это было вовсе не мое дело.

– Да засекла она нас как-то вот с ним… – Карина кивнула на дверь заместителя начальника отдела. – Прямо в кабинете.

– Ну и что такого? Он женат, что ли?

– Да он-то как раз не женат, – поморщилась Карина, – вот этот женат… – она указала на противоположную дверь.

– Так ты с ним… – До меня с трудом, но дошло.

– Ну да… он мне обещал, что с женой разведется и на мне женится. Да все тянет.

– Врет, – убежденно сказала я, – напарит тебя, как не фиг делать.

– Да знаю я… – вяло сказала она, – но все же надежда умирает последней. А если он узнает, что я… что мы… как раз удобный повод меня бросить и уволить. А тут платят хорошо, и работа непыльная. И вот эта тетка теперь меня пугает, что начальнику все скажет.

– Денег требует?

– Да нет, так, по мелочи. Ну давай, говори, чего знать хочешь, а то мои оба вернутся…

– Владимир Пташкин. Можешь о нем рассказать?

– Этот? – Карина пренебрежительно скривилась. – Да зачем он тебе? Пустое место, дешевка…

– Конкретнее!

– Ну, должность у него черт знает какая. А так он и персональный водитель, и порученец. Шестерка, в общем, подай, принеси, съезди, отвези! Ничего серьезного. Но начальница его очень была к нему расположена, понимаешь, о чем я?

– Что они, в близких отношениях были? – Я осторожно подбирала слова.

– Уж в таких близких, что дальше некуда! Это все знали…

Что ж, я так примерно и думала.

– Ты говоришь – была? Значит, теперь его уволили?

– Теперь Марецкую убили, – припечатала Карина, – и у Вовы трудный период. Потому что теперь он никому не нужен. У тех начальниц, которые этим делом увлекаются, свои порученцы есть. А делать-то Вова ничего путного не умеет. Так что как только дело об убийстве раскроют, Вову уволят. Это точно. А пока он бродит по коридорам, как потерянный, и смотрит на всех жалостно…

Девица фыркнула и добавила:

– Он лицом на барана здорово смахивает, да еще и дурак к тому же фантастический, уж не знаю, что Марецкая в нем нашла.

– Может, он по этому делу большой специалист?

– Может быть. Я не проверяла, – буркнула Карина, – у меня своих проблем хватает. Черт меня дернул тогда с этим переспать!

Я очень хорошо ее понимала, сама не раз задавала себе тот же вопрос.

Сарычев, увидев меня, так обрадовался, что я даже растрогалась.

Пока он рассказывал, как переживал за меня, я стерла макияж и исхитрилась переодеться в свою одежду.

Ждать пришлось совсем недолго, близился конец рабочего дня, и сотрудники Комитета по городскому строительству потихоньку тянулись к выходу.

Я легко узнала Владимира Пташкина по описанию Карины. Он действительно был удивительно похож на молодого барашка – вьющиеся светлые волосы, круглые голубые глаза без всякого выражения, похожие на две голубые пластмассовые пуговицы.

Впрочем, сейчас выражение в этих глазах было – выражение смертельной обиды на весь мир.

Пташкин брел по тротуару, загребая ногами и уныло провожая завистливым взглядом проносящиеся мимо дорогие иномарки.

– Мужчина! Молодой человек! – окликнула я его. – Можно вас на минутку?

– Вы это мне? – Он поднял на меня пустые круглые глаза.

– Вам, вам! Вы в машинах разбираетесь?

– В машинах? – Он заметно оживился. – В машинах я очень хорошо разбираюсь!

– Так, может, посмотрите, что-то моя машинка никак не заводится… что-то она глохнет… только заработает – и тут же снова заглохнет… может быть, вы мне поможете?